El fiscal general de Texas, Ken Paxton, está a punto de ser juzgado esta primavera después de que la jueza que preside el caso rechazara su petición de desestimar los cargos de delito grave de fraude que pesan sobre él desde hace casi 9 años.
La jueza, Andrea Beall, decidió el viernes que Paxton irá a juicio. El juicio está previsto que comience el 15 de abril.
El Sr. Paxton, que está cumpliendo su tercer periodo como principal abogado de Texas, se enfrenta a dos cargos de delito grave en primer grado de fraude de valores, cada uno de los cuales conlleva de cinco a 99 años de prisión, y un cargo de delito grave en tercer grado de no registrarse con los reguladores estatales de valores. Ha negado todos los cargos, calificándolos de «motivados políticamente».
La saga legal de años se derivó de las alegaciones de que el Sr. Paxton vendió acciones de la empresa de software Servergy a dos inversores en julio de 2011 sin revelarles que recibiría 100,000 acciones de la compañía a cambio. Fue absuelto de los cargos civiles relacionados presentados por la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.
Las acusaciones de fraude de valores fueron entregadas por un gran jurado del condado de Collin en agosto de 2015, apenas unos meses después del primer periodo del Sr. Paxton como fiscal general. Desde entonces, el caso se ha retrasado en repetidas ocasiones, ya que las partes lucharon por cuestiones tales como cuánto se debe pagar a los fiscales, qué juez debe presidir y dónde debe celebrarse el juicio.
Otros factores que prolongaron el retraso fueron las exitosas mociones de la fiscalía para trasladar el caso del condado de Collin al de Harris, el huracán Harvey de 2017, la pandemia de COVID-19 y, más recientemente, el impeachment del Sr. Paxton en el Senado de Texas el pasado mes de septiembre. El Sr. Paxton fue absuelto en el impeachment, que estaba relacionado con diferentes acusaciones de abuso de poder.
A principios de este mes, el fiscal general presentó una moción para desestimar sus acusaciones, argumentando que se había violado su derecho constitucional a un juicio rápido.
Durante una audiencia judicial celebrada el viernes en Houston, el abogado defensor de Paxton, Dan Cogdell, culpó a los fiscales de aplazar el juicio durante años.
«De eso se ha tratado esta pelea de comida», dijo el Sr. Cogdell, reportó Courthouse News. «Nunca en mis 42 años de ejercicio de la abogacía he visto un caso en pausa por una disputa de honorarios».
A los fiscales, Brian Wice y Kent Schaffer, el condado de Collin —la sede original del caso y el condado natal del Sr. Paxton— se les prometió pagarles 300 dólares por hora cuando comenzaron con el caso en 2015.
Los comisionados del condado de Collin acordaron pagar a los fiscales una primera factura de USD 242,000 en enero de 2017, pero votaron en contra de pagar su segunda factura de USD 199,000 un año después, después de que el juicio se trasladó al condado de Harris.
Hogar de Houston, el condado de Harris es el más poblado de Texas y es mucho menos republicano que el condado de Collin, donde el fiscal general republicano ha vivido durante mucho tiempo.
Desde entonces, la cuestión de los honorarios ha estado atascada en la Corte de Apelaciones Penales de Texas. Los fiscales siguen pidiendo a la corte de apelaciones que obligue al condado de Collin a pagarles la tarifa prometida de 300 por hora y que prohíba al condado «tomar cualquier otra medida calculada para impedir» el pago.
En noviembre de 2023, el juez Beall falló a favor de los señores Wice y Schaffer en su disputa por el pago. Los fiscales incluyeron el fallo de Beall en una nueva presentación ante la corte de apelaciones, culpando al condado de Collin de participar en una «estratagema incesante, transparente y puramente política para arruinar la acusación de Ken Paxton desfinanciándola».
Mientras tanto, los abogados del Sr. Paxton afirmaron que los fiscales estaban tratando de retrasar aún más el juicio.
«Una vez más, los fiscales especiales están dejando claro que su enjuiciamiento de Ken Paxton se trata de dinero y no de justicia», dijo el equipo legal del Sr. Paxton en un comunicado, diciendo que su cliente «sólo quiere su día en la corte» y «sin embargo, los fiscales especiales parecen contentos retrasando ese día aún más con su dilatorio espectáculo secundario de una apelación».
Al final de la audiencia del viernes, el Sr. Schaffer anunció que dejaría el caso y sería sustituido por Jed Silverman, un abogado de defensa criminal del condado de Harris.
El Sr. Cogdell argumentó que el Sr. Wice no tenía autoridad para nombrar a un sustituto del Sr. Schaffer. El juez Beall acordó retomar la cuestión en otra vista previa al juicio el 20 de marzo.
En declaraciones a la prensa tras la audiencia, Cogdell dijo que su cliente está «listo para el juicio» y espera ser absuelto.
«Este asunto lleva pendiente ocho años», dijo, reportó KERA News. «Quieren hacerlo. Prepárense y háganlo».
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