El fiscal superior de la capital del país ha declarado esta semana que las autoridades no podrán «procesar o detener a nuestra manera» para salir de un repunte de la delincuencia que ha dejado a algunos residentes enfadados y asustados.
El fiscal general del Distrito de Columbia, Brian Schwalb, participó en una mesa redonda sobre el aumento de la delincuencia juvenil: «Nosotros, como ciudad y como comunidad, tenemos que centrarnos mucho más en la prevención y en rodear a los jóvenes y a sus familias de recursos si queremos estar más seguros a largo plazo».
Y añadió: «No podemos perseguir y arrestar a nuestra manera para salir de esto, a pesar de que vamos a hacer todo lo posible para llevar buenos casos y hacer que los chicos rindan cuentas.»
Los comentarios se produjeron días después de que Mike Gill, que sirvió en la administración del presidente Donald Trump, resultara gravemente herido en su vehículo en el centro de Washington.
El sospechoso que presuntamente disparó al Sr. Gill, Artell Cunningham, pasó a disparar a Alberto Vasquez Jr, según las autoridades. Cunningham fue abatido por la policía en Maryland.
Cunningham fue detenido en 2021 acusado de un delito grave tras amenazar de muerte a los agentes de policía que respondieron a los informes de un tiroteo, según los registros judiciales. Los fiscales de Washington retiraron los cargos.
Schwalb, un demócrata que asumió el cargo en 2023, también ha retirado los cargos contra varios sospechosos, incluidos jóvenes acusados de robo de coches.
Se ha opuesto a la legislación que obligaría a la detención preventiva de ciertas personas acusadas de delitos, diciendo a los legisladores que partes del proyecto de ley «vuelven a la suposición errónea de que un encarcelamiento más fácil y prolongado, tanto antes del juicio como después de la sentencia, mejorará la seguridad pública.» El Consejo del Distrito de Columbia aprobó posteriormente un proyecto de ley similar.
Como un virus
Los delitos violentos y los robos de coches en Washington se dispararon en 2023, desde un 39 a un 82 por ciento, más que el año anterior, según datos de la ciudad. La mayoría de las personas detenidas por robos de coches en los últimos años han sido menores de edad. En 2024 ya se han producido 49 robos de vehículos.
Algunos miembros del panel expresaron su sorpresa al conocer los casos que no fueron perseguidos. Entre ellos estaba Kevin McGilly, a cuyo hijo de 15 años se le retiraron los cargos apenas un día después de ser detenido por robo de coche.
«Eso fue todo. No hubo seguimiento. Sin apoyo, sin nada. Y eso ocurría a gran escala en la ciudad. A gran escala. Y la razón era que no queríamos traumatizar más a los niños metiéndolos en un sistema de justicia penal. No queremos hacerles más daño», dijo McGilly. «Pero lo que acabó ocurriendo es que se introdujo a más niños en el problema. Se propagó como un virus».
Jawanna Hardy, fundadora del grupo Guns Down Friday, añadió: «Los menores pueden robar un coche y no se hace nada».
Schwalb dijo que la disuasión es importante y que, para que eso forme parte del sistema, «necesitamos detenciones rápidas» y «consecuencias rápidas». Pero la norma para detener a un sospechoso y procesarlo es diferente, dijo.
«A veces puede haber causa probable para una detención, pero no pruebas suficientes para demostrar más allá de toda duda razonable que se ha producido un delito», explicó Schwalb. «Los fiscales de mi oficina, que tienen un talento extraordinario y trabajan duro, están comprometidos con sus funciones y llevan más casos ahora que nunca, dado el aumento de la delincuencia, van a actuar con integridad.
Nunca vamos a imputar un delito que no creamos, de buena fe, que tenemos las pruebas para demostrar más allá de toda duda razonable».
Un factor clave en la acusación es contar con un testigo presencial; sin embargo, en algunos casos, los testigos no pueden identificar positivamente a los sospechosos, según el fiscal. En algunos casos, un joven es detenido siete o incluso diez veces, pero los fiscales optan por no presentar cargos por todos los delitos porque no añadiría ningún castigo adicional debido a los límites de condena para menores.
Schwalb dijo que de las 900 detenciones por robo de coches en 2023, alrededor del 40 por ciento fueron procesados. Ese es el mismo porcentaje que en 2020 y 2021, dijo. «Por supuesto, el denominador se ha vuelto mucho más grande», dijo.
Decisiones difíciles
Cuando más tarde fue interrogado por los residentes, Schwalb dijo que el resultado de la legislación aprobada por el consejo es más niños «encerrados en un sistema que ahora mismo tiene una capacidad marginal para absorber a más gente.»
«Ninguna de estas decisiones es gratuita», dijo. «Todas estas decisiones tienen un coste. ¿Construimos como comunidad más prisiones y más lugares para encerrar a la gente? ¿Le suena familiar en términos de lo que nuestro país ha hecho anteriormente, para tratar de hacer frente a la delincuencia?
«¿Estamos dispuestos como comunidad a destinar los recursos necesarios para construir más prisiones y más centros de detención? ¿Y estamos dispuestos a reconocer que cuando encerramos a los jóvenes y los ponemos en lugares donde están detenidos y potencialmente en peligro, a veces causamos daños? Eso también tiene un coste para la sociedad. Así que son decisiones difíciles».
Los panelistas dijeron que la motivación de los robos de coches incluía la diversión.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos, que también se ocupa de algunos casos en Washington, anunció en enero que enviaría un equipo dirigido por el FBI para ayudar a hacer frente a los delitos violentos, incluidos los robos de coches.
«Hemos estado persiguiendo y enjuiciando quirúrgicamente a quienes impulsan la violencia dentro de nuestra comunidad», declaró en un comunicado el fiscal federal del distrito de Columbia, Matthew Graves. «El aumento de los recursos a estos esfuerzos nos permitirá seguir ampliando estos esfuerzos y tomar aún más conductores de la violencia de nuestras calles.»
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