El Procurador General de Texas, Ken Paxton, presentó demandas contra los Distritos Escolares Independientes de Denison y Castleberry por supuestamente ordenar a los empleados que votaran por candidatos políticos específicos, anunció el jueves la Oficina del Procurador General (OAG).
Las demandas son las últimas de una serie de presentaciones judiciales contra varios distritos escolares públicos antes de las elecciones primarias del 5 de marzo.
«Yo estoy extremadamente preocupado por este patrón de los funcionarios gubernamentales involucrados en campañas electorales ilegales», dijo el Sr. Paxton en una declaración. “Estos son empleados del gobierno, encargados de la educación de nuestros niños. Ellos deben respetar nuestras leyes. Continuaré utilizando todos los recursos legales disponibles para detener esta conducta ilegal. Las elecciones son la base de nuestra república. Deben ser libres y justas”.
El Código Electoral de Texas prohíbe a las escuelas financiadas con fondos públicos y al personal del distrito utilizar recursos oficiales para publicidad política o para promover políticas o candidatos.
Sin embargo, la Procuraduría General no puede procesar penalmente las violaciones del Código Electoral tras la decisión de 2021 de la Corte de Apelaciones Penales en Texas vs. Esteban.
“No obstante, la OAG puede solicitar medidas cautelares civiles para obtener una orden judicial que prohíba a las escuelas participar en intentos ilegales de influir en las elecciones”, según la agencia del Sr. Paxton.
Batalla por la elección de escuelas
La semana pasada, Paxton presentó una demanda, acusando a dos directores de Denton ISD de enviar correos electrónicos al personal, animándolos a votar en contra de candidatos políticos que apoyan las cuentas de ahorro para la educación. Denton ISD atiende a casi 33,000 estudiantes en 43 campus.
“Es absolutamente inadecuado que entidades financiadas con fondos públicos, como los distritos escolares, participen en campañas electorales, como lo ha hecho Denton ISD”, dijo el Sr. Paxton en una declaración del 22 de febrero.
The Epoch Times se comunicó con Denton ISD sobre las acusaciones.
La elección de la escuela a través de cuentas de ahorro para educación fue una de las principales prioridades del goberador Greg Abbott, el año pasado, pero la medida fue bloqueada repetidamente por miembros de la Cámara que representan principalmente a los distritos rurales.
El gobernador Abbott ha pasado los últimos meses apoyando a los candidatos que apoyan la elección de su escuela.
Algunos funcionarios de distritos escolares públicos argumentan que los vales quitarán los fondos necesarios para el pago de los docentes y los programas estudiantiles.
El miércoles, la OAG también presentó una demanda contra Frisco ISD cuando su oficina de Asuntos Gubernamentales pidió a sus seguidores de las redes sociales que votaran en contra de candidatos que apoyan las cuentas de ahorro para la educación y los alentó a votar “en las primarias por un partido en particular”, según los documentos judiciales.
Frisco ISD tiene 75 escuelas que atienden a más de 65,000 estudiantes.
El distrito no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de The Epoch Times. Sin embargo, le respondió a The Dallas Morning News que no comenta sobre litigios pendientes.
Un día después de la presentación, la corte ordenó al distrito «cesar inmediatamente las actividades que desencadenaron la demanda del estado, después de que se descubriera que empleados públicos hacían mal uso de los recursos estatales para influir en las elecciones primarias en curso», según un comunicado de prensa del 29 de febrero.
La demanda contra Denison ISD acusa al distrito de utilizar su sitio web para compartir su postura contra las cuentas de ahorro para la educación, también conocidas como vales, mientras promobía a un candidato que se opone a dicha legislación.
“Los legisladores y líderes escolares de Texas continúan oponiéndose a los vales”, se lee en el titular de la página web, según los documentos judiciales.
El pequeño distrito escolar se encuentra justo al sur de la frontera entre Texas y Oklahoma y cuenta con nueve escuelas que atienden a unos 4700 estudiantes.
“Reggie Smith, miembro de la Cámara de Representantes de Texas del condado de Grayson, se mantuvo firme en su apoyo a las escuelas públicas de Texas en cada una de las recientes sesiones especiales. Por eso decimos ‘¡gracias!’”, continuó la página web.
También proporcionó enlaces a la Resolución de Pago de Maestros y Resolución de Vales de Denison ISD, afirmando la oposición de la junta directiva a los vales escolares.
“…La Junta Directiva del Distrito Escolar Independiente de Denison continuará oponiéndose públicamente a los programas de vales con cualquier nombre, incluidas las ‘cuentas de ahorro para educación, de los contribuyentes’, que amenazan con reducir la financiación de las escuelas públicas y el apoyo necesario a nuestras escuelas públicas locales”, dice en parte la resolución.
El distrito no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de The Epoch Times.
La superintendente de Castleberry ISD, Renee Smith-Faulkner, supuestamente envió un correo electrónico a la “Lista de distribución del equipo de liderazgo administrativo” del distrito, aconsejándoles que “votaran en consecuencia”, afirma la demanda.
El asunto del correo electrónico reenviado decía «Elecciones». El correo fue enviado originalmente al superintendente por Linda Jo Galvin, presidenta de la Asociación de Jubilados de Castleberry, el 18 de febrero.
“Este martes comienza la votación anticipada en las elecciones primarias”, decía el correo electrónico. “Nos quedan 13 días para salvar la educación en Texas. La votación anticipada finaliza el 1 de marzo. El día de las elecciones es el 5 de marzo”.
“Antes que nada, recuerden votar por Pat Hardy para la Junta Estatal de Educación. Ha hecho un trabajo estelar”, continuaba el correo electrónico. “Ella está en contra de los vales. Tiene un retador al que le gustan los vales, Brandon [Hall]. Necesitamos asegurarnos de que ella sea reelegida y que Brandon sea despedido”.
La Sra. Hardy, una exeducadora que enseñó durante 30 años en la escuela secundaria Castleberry en el condado de Tarrant, pretende conseguir un séptimo mandato en la Junta de Educación del Estado. El distrito tiene siete campus y atiende a unos 3700 estudiantes.
El correo electrónico también proporcionó una lista de “legisladores valientes que se arriesgaron para votar por nosotros”, dice en parte el correo electrónico, según los documentos judiciales.
Horas después de que se presentó la demanda, Paxton anunció que Castleberry ISD había “acordado que el superintendente y todos los empleados no utilizarían ningún fondo o recurso, incluidos los correos electrónicos, para participar en campañas electorales ilegales”.
The Epoch Times se comunicó con Castleberry ISD para solicitar comentarios.
La oficina de Paxton dijo que está “investigando otras posibles violaciones en todo el estado”.
El día de las elecciones primarias de Texas es el martes 5 de marzo. La votación anticipada finalizó el viernes 1 de marzo.
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