Puntos de vista sobre la salud
Nuestras sociedades modernas se han visto inundadas de productos farmacéuticos, y la ciencia suele tener una larga lista de problemas con respecto a las hierbas medicinales, como se retrata en un artículo de 2013 publicado en Frontiers in Pharmacology. Sin embargo, los remedios tradicionales tienen una historia milenaria en culturas de todo el mundo y cada vez tienen más importancia para quienes se interesan por enfoques más holísticos y naturales del cuidado de la salud y el bienestar.
Los autores de un estudio mundial de 2020 consideran que las plantas son valiosas y significativas y «una fuente de investigación en la búsqueda de compuestos activos para la medicina». Según su investigación, «el diez por ciento de todas las plantas vasculares (entre 350,000 y casi medio millón) se utilizan como plantas medicinales».
¿Cómo acceder a toda esta sabiduría ancestral?
La búsqueda del conocimiento ancestral
Muchos de nosotros hemos perdido los conocimientos tradicionales de nuestros antepasados. Recuerdo a mi abuelo llevándome de paseo por los bosques de Alemania, explicándome los distintos tipos de setas, cuáles podía recolectar y comer sin peligro, otras que sólo podían usarse con fines medicinales y el resto que es «mejor no tocar». Ahora, 40 años después, me encuentro leyendo muchos libros sobre setas para reaprender los conocimientos que me transmitió un anciano de la familia cuando era niño.
Sin embargo, hay esperanza para aquellos interesados en aprender más: utilizar las propiedades medicinales de las plantas en preparaciones básicas a base de hierbas y naturales no es ciencia espacial y se puede aprender con una mente despierta y atención al mundo de las plantas.
La forma de cuidar la salud del «médico descalzo»
Parte de este nuevo renacimiento del interés por los remedios a base de plantas se basa en el «sistema del médico descalzo», un punto brillante empleado durante la oscura nube de la Revolución Cultural en China (1966-1976). Según un artículo publicado en Nursing Digest, trabajadores sanitarios brevemente (de 3 a 6 meses), pero con una formación intensiva, prestaban servicios médicos en zonas rurales.
Un informe de Harvard de 2018 afirma:
«El programa de médicos descalzos fue una estrategia de bajo costo que logró altos resultados de salud. Su principio básico era mantener a la gente sana. Y el programa llegaba a todo el mundo: era la atención sanitaria universal en su esencia». Y lo que es igual de impresionante, los médicos descalzos formaban parte de la comunidad, la comprendían, se preocupaban por ella y la comunidad confiaba en ellos».
En un artículo de opinión publicado en 2022 en Frontiers in Public Health se llegó a sugerir a los médicos descalzos como solución al dilema de COVID-19 para las zonas rurales.
Hoy en día, los herbolarios comunitarios —personas que han recibido una formación de varios años impartida por herbolarios experimentados y practican el uso de hierbas medicinales en el sentido tradicional e histórico— suelen trabajar basándose en el mismo principio, y no sólo en países de ingresos bajos y medios, sino también aquí en Estados Unidos. Conocemos nuestras comunidades porque formamos parte de ellas y transmitimos los conocimientos tradicionales para devolver a la gente una salud asequible.
Métodos básicos de preparación de hierbas
Por lo tanto, el objetivo de este artículo es presentar las técnicas más esenciales sobre cómo realizar la decocción y extracción plantas medicinales en su cocina.
Dependiendo de la hierba, planta, arbusto o árbol elegido, las partes utilizadas incluyen las partes aéreas (hojas y flores), la corteza o la raíz.
Los métodos de extracción más comunes comprenden extracciones en aceite (frío/caliente), extracciones en agua (frío/caliente) o extracciones en alcohol. Estos procesos reciben una serie de nombres:
Decocción: ebullición prolongada de hierbas
Maceración en frío: proceso con agua fría.
Maceración en caliente: una infusión de té o baño.
Tintura: extracción con alcohol.
Extracción (caliente o fría): material vegetal procesado en aceite («extracción» también se utiliza a veces como término general para preparar un remedio herbal).
Los preparados básicos se utilizarán tal cual o se convertirán en cremas (cuidado de la piel que combina aceite y agua), bálsamos (cuidado de la piel con grasa sin utilizar agua), cataplasmas (material vegetal húmedo aplicado en un paño para envolver o cubrir la parte del cuerpo afectada) u otras aplicaciones medicinales.
Recetas básicas
Prepare sus hierbas antes de extraerla, partiendo el material vegetal en trozos de ¼ de pulgada. Utilice un mortero para machacar y triturar suavemente los materiales más duros, como raíces, corteza o bayas secas.
Extracción en aceite en frío
Los aceites de hierbas extraídos se utilizan como base de cremas, preparados para el cuidado de la piel y aceites para masajes. La extracción en caliente es simplemente una versión más rápida (1 hora) de la extracción en frío, que tarda entre 3 y 5 semanas.
-Añádalo a un frasco que pueda cerrar herméticamente con una tapa.
-Vierta el aceite sobre todo el material vegetal. Se prefiere el aceite de oliva o de almendras, pero el aceite de semillas de girasol o el aceite de jojoba (que en realidad es una cera líquida y no un aceite) también funcionan. La ventaja del aceite de jojoba es su larga duración y estabilidad.
-Utilice una proporción de 1:10 con material vegetal fresco y de 1:20 con material vegetal seco. Asegúrese de que toda la materia vegetal esté completamente cubierta.
-Colóquelo en un lugar cálido y luminoso (¡pero no soleado!), excepto en el caso de la hierba de San Juan, que debe ponerse al sol para la extracción.
-Agitar regularmente y examinar con atención para detectar la formación de moho.
-Dejar en infusión de 3 a 5 semanas.
-Colar y envasar en botellas de vidrio oscuro.
-Almacenar en un lugar fresco y protegido de la luz.
Extracción en aceite en caliente
-Añadir el material vegetal a un recipiente a prueba de calor.
-Utilizar la proporción planta/aceite mencionada anteriormente en la extracción de aceite en frío.
-Preparar un baño maría y calentar la mezcla de aceite y planta muy suavemente durante aproximadamente una hora a una temperatura máxima de 104 F.
-Dejar enfriar. Colar y almacenar como se ha descrito anteriormente.
Dosificación: Utilice una cantidad de aceite del tamaño de un guisante para tratar una zona afectada del cuerpo. Para utilizarlo en recetas para el cuidado de la piel, siga las recomendaciones de cada receta.
Extracción en agua fría/caliente
Las decocciones funcionan mejor para liberar los componentes activos de las raíces, la corteza, las hojas duras y las bayas secas.
Poner en agua fría (1 cucharada de material vegetal fresco o 1 cucharadita de material vegetal seco en 6-7 onzas líquidas de agua).
-Llevar a ebullición continua durante al menos 10-20 minutos (si es necesario, añadir agua).
-Dejar enfriar y colar.
La maceración es un proceso de extracción en frío utilizado específicamente para todos los materiales vegetales mucilaginosos (viscosos o gelatinosos) o termolábiles (destruidos por el calor).
-Siga el primer paso anterior.
-Dejar extraer desde varias horas hasta tres días (agitar o remover a diario).
-Colar.
Dosificación: Si las decocciones y maceraciones se utilizan internamente, se recomienda beber un vaso de 1 a 2 veces al día durante 2 a 4 semanas.
Una maceración caliente es simplemente preparar un té clásico o un baño.
-Utilice 1 cucharada de material vegetal fresco o 1 cucharadita de material vegetal seco.
-Vierta 6-7 fl. oz de agua caliente sobre la materia.
-Tápelo y déjelo reposar durante 3-5 minutos; algunos tés medicinales requieren un tiempo de infusión más largo, de 10-15 minutos.
Una infusión de baño requiere una mayor concentración de la maceración porque se diluirá con el agua del baño.
Dosificación: La recomendación habitual para las infusiones medicinales es tomar de 1 a 3 tazas al día*.
Extracción con alcohol
Una tintura es una extracción con alcohol de materia vegetal fresca o seca.
-Añada la materia vegetal a un frasco que pueda cerrar herméticamente con una tapa.
-Cubra toda la materia vegetal con alcohol (40 por ciento o un poco más).
-Aunque el vodka es el preferido de los médicos descalzos, puede utilizar su licor favorito, como brandy, ginebra, ron, tequila, bourbon o whisky.
-Utilice una proporción de 1:2 con el material vegetal fresco y de 1:5 con el seco.
-Agite.
-Mantenga el tarro cerrado y colóquelo en un lugar cálido y soleado.
-Deje que se infusione durante unas 2-4 semanas, agitando a diario.
-Cuele y rellene botellas de vidrio oscuro.
-Guarde en un lugar oscuro y fresco. Se conserva bien durante aproximadamente dos años.
Dosificación: Las tinturas se utilizan en pequeñas dosis diluidas de 1 a 30 gotas, de 1 a 3 veces al día, dependiendo de la hierba extraída o de la edad y el estado de la persona*.
Cómo colar las hierbas
Colar es el sencillo proceso de separar la materia sólida de la líquida. Prepare un cuenco o un frasco del tamaño de su colador y fórrelo con una muselina de algodón o una tela de lino limpias. Vierta el líquido, incluida la materia vegetal sólida, en el colador forrado. Los líquidos se filtrarán en el bol/jarra, los ingredientes sólidos se quedarán en la tela. Escurra bien el paño para extraer todos los componentes solubles de las hierbas en el aceite o el agua.
Nota: Para todas las recomendaciones y dosis individualizadas de hierbas, consulte con su herbolario local*.
Se necesita más investigación sobre las hierbas medicinales
El uso de plantas como fuente de investigación en la búsqueda de compuestos activos para la medicina ha demostrado tener un importante rendimiento científico. Un análisis de la literatura científica indexada en el International Journal of Environmental Research and Public Health relativa a las plantas medicinales muestra claramente que en los últimos 20 años los avances han sido rápidos, con un pico en 2010. A partir de ese año, las publicaciones se han estabilizado en poco más de 5000 al año.
Sin embargo, algunos científicos reclaman más investigación para promover el uso de la medicina herbal a mayor escala. Rara vez se llevan a cabo ensayos clínicos con productos botánicos, y la financiación de la investigación sobre la eficacia de la herbolaria sigue siendo escasa.
La atención médica moderna está en otra parte, por lo que los individuos deben valerse por sí mismos para comprender el uso y la preparación de los fitofármacos.
Un artículo publicado en 2020 en la revista Journal of Pharmacy and Bioallied Sciences sobre la preparación de plantas medicinales explica con más detalle el tema anterior, ofrece una explicación detallada de los términos y puede ser útil para que las personas interesadas se eduquen un paso más.
*Esta declaración no ha sido evaluada por la FDA. Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir enfermedades. La autora anima a los lectores a seguir visitando y siendo tratados por sus profesionales de la salud, incluidos los médicos. La autora no actúa en calidad de médico, dietista-nutricionista titulado, psicólogo u otro profesional médico titulado o registrado. En consecuencia, la autora no presta servicios de atención sanitaria, médicos o de terapia nutricional y no diagnosticará, tratará ni curará en modo alguno ninguna enfermedad, afección u otra dolencia física o mental.
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