Los legisladores de Florida están tomando medidas para salvar la industria de cítricos del estado y para restringir que países extranjeros compren valiosas tierras agrícolas de su territorio.
En la reunión del 4 de enero del Comité de Agricultura del Senado de Florida —la primera de la sesión ordinaria de 2023— su presidente, Jay Collins (R-Distrito 14), reconoció que la industria de los cítricos en el Estado del Sol se enfrenta a desafíos formidables.
«Nuestros cítricos en todo el estado siguen disminuyendo debido a la competencia de los mercados extranjeros, los efectos en curso de los cítricos [greening], y otros factores ambientales», dijo Collins después de un debate sobre las prioridades que darán los miembros en la nueva sesión.
Los protocolos contra el cáncer impuestos por la Unión Europea (UE) y los problemas logísticos para enviar fruta a Asia son parte de los retos que dificultan las exportaciones de cítricos de Florida, según Citrus Industry. Además, en octubre, los citricultores de cuatro condados de Florida informaron de que el huracán Ian se había cobrado entre el 50 % y el 90 % de sus cosechas.
Hace menos de un mes, el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) informó (pdf) de que la producción de naranjas de Florida había descendido un 29 % respecto a la previsión de octubre. La producción no valenciana descendió un 36 %, la de pomelos un 10 % y la de mandarinas y tangelos un 14 %.
Alico, Inc, una de las mayores empresas citrícolas de Florida, sufrió una pérdida del 15,31 % en 2022.
Estados Unidos es el cuarto productor mundial de naranjas. Entre los 50 estados, Florida ocupa el segundo lugar, aportando el 42 % de la producción estadounidense de cítricos, mientras que California produce el 54 %.
La representante estatal de Florida, Erin Grall (R-Distrito 29), describió la agricultura como «un problema de seguridad nacional y una preocupación para nosotros si no tenemos una industria agrícola robusta y una industria agrícola».
«Explotación de vacíos legales»
Ross Kennedy —fundador de la consultora estadounidense de logística y cadena de suministro Fortis Analysis, miembro sénior del Security Studies Group— advirtió previamente a The Epoch Times de que «China está aprovechando los vacíos legales para comprar tierras agrícolas estadounidenses con el objetivo de sabotear la seguridad nacional de Estados Unidos».
China mantuvo el primer puesto en volumen de dólares de ventas residenciales estadounidenses durante un período de 12 meses, que finalizó en marzo, con 6100 millones de dólares, reveló un informe del 18 de junio de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. Canadá se situó en segundo lugar con 5500 millones de dólares, seguida de India (3600 millones), México (2900 millones) y Brasil (1600 millones).
Los inversionistas inmobiliarios chinos gastaron más de 6000 millones de dólares en bienes raíces estadounidenses, más que cualquier otro país extranjero, y Florida fue la primera opción de inversión para los compradores extranjeros por decimocuarto año consecutivo, representando el 24 % de todas las adquisiciones internacionales, casi el doble que las otras cuatro alternativas más populares combinadas, dice el informe. California ocupó el segundo lugar, con un 11 %. Texas obtuvo el 8 %. Arizona obtuvo el 7 %, mientras que Nueva York y Carolina del Norte empataron con el 4 %.
En diciembre de 2019, un informe (pdf) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos reveló que los inversionistas de China poseían aproximadamente 192,000 acres agrícolas de Estados Unidos -incluidas tierras utilizadas para la agricultura, la ganadería y la silvicultura- valoradas en 1900 millones de dólares.
Proteger Florida
Preservar la fuerza de la agricultura de Florida es una prioridad para el recién inaugurado Comisionado de Agricultura, Wilton Simpson, quien previamente propuso un marco para la legislación que restringiría a las entidades extranjeras la compra de tierras agrícolas de Florida.
Según un comunicado de prensa de Collins, del 9 de diciembre, alrededor de 1.3 millones de acres de tierras agrícolas de Florida estaban «bajo propiedad extranjera». La propuesta de Simpson —el Plan Estratégico de Tierras de Florida —restringe «la compra, adquisición, arrendamiento o tenencia de participaciones mayoritarias en tierras agrícolas» en el Estado del Sol por parte de «extranjeros no residentes, empresas y corporaciones extranjeras o gobiernos extranjeros».
El 22 de septiembre, el gobernador Ron DeSantis anunció la firma de la Orden Ejecutiva 22-216 (pdf), que prohíbe a países extranjeros como China la compra de terrenos agrícolas en Florida, así como la compra de cualquier terreno que rodee bases militares.
“Estamos agradecidos con el comisionado Simpson por seguir nuestro ejemplo y actuar en este importante asunto”, dijo el secretario ejecutivo de prensa de DeSantis, Bryan Griffin, a The Epoch Times en una declaración por correo electrónico, citando la orden ejecutiva del gobernador.
Durante la reunión del comité del 4 de enero, la senadora Geraldine Thompson (D-Distrito 15) dijo que «no es casualidad que el condado se llamara ‘Orange'», porque era «el centro de la industria de los cítricos aquí en el estado de Florida». ” Sin embargo, desde entonces, gran parte de la industria se ha mudado a América del Sur, lo que provocó que Florida perdiera su industria homónima a favor de un país extranjero.
“Cada vez que uno controla grandes áreas de tierra, se tiene una influencia desmesurada sobre lo que sucede en comunidades particulares”, dijo Thompson a The Epoch Times, comparando la adquisición de tierras en Estados Unidos por parte de entidades extranjeras con las corporaciones que compran viviendas asequibles para monopolizar el alquiler. “Yo creo que tiene que haber algún control sobre tener una entidad extranjera que tenga una cantidad excesiva de tierra en un estado o región en particular”.
Mientras pronunciaba sus comentarios, el senador Dennis Baxley (R-Distrito 13) lamentó la decadencia de la otrora sólida industria de cítricos de Florida. “Como floridano de quinta generación” cuyo abuelo era un productor de cítricos, “las naranjas eran Florida”.
Para el comisionado Simpson, es imperativo defender Florida, no solo para sus residentes, sino para el país en su conjunto.
“¡Nosotros tenemos la responsabilidad de garantizar que los floridanos tengan acceso a un suministro de agua y alimentos seguros, asequibles y abundantes”, dijo Simpson en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times, y agregó que “Florida desempeña un papel fundamental en nuestra cadena de suministro de alimentos y en la seguridad nacional de Estados Unidos”.
“China ahora controla casi 200,000 acres de tierra agrícola en Estados Unidos, dejando nuestra cadena de suministro de alimentos, nuestra calidad del agua y nuestros intereses de seguridad nacional vulnerables al Partido Comunista Chino”, añadió el comisionado. “Prohibir el control extranjero de las tierras agrícolas de Florida y las tierras militares estratégicas clave protegerá a nuestro estado, brindará estabilidad a largo plazo y preservará la libertad económica”.
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