El CEO de Ford, Jim Farley, sugirió que la empresa tal vez tenga que repensar su “huella manufacturera” en Estados Unidos después del conflicto del año pasado con un sindicato de trabajadores.
Al hablar en la Conferencia Global Auto de Wolfe Research, este jueves, el Sr. Farley dijo que Ford siempre se enorgulleció de su relación con United Auto Workers (UAW), según The Associated Press. Desde la década de 1970, la empresa no ha experimentado ninguna huelga que involucre al sindicato. Sin embargo, esta relación cambió el año pasado cuando la UAW cerró la fábrica de Ford en Louisville, Kentucky. Mientras la empresa busca pasar de los vehículos con motor de combustión interna a los vehículos eléctricos, “tenemos que pensar cuidadosamente en nuestra huella (de fabricación)”.
La huelga de seis semanas de la UAW el año pasado obligó a Ford a negociar salarios más altos para los trabajadores. Los empleados de nivel superior pudieron asegurar un aumento salarial del 33 por ciento hasta 2028, lo que eleva sus salarios por hora a cerca de USD 42. Ford también acordó eliminar los niveles salariales “divisivos” y restablecer los ajustes por costo de vida.
“Yo quiero ser claro: Nosotros le dijimos a Ford que hiciera su parte, y ellos lo hicieron (…) Nosotros ganamos cosas que nadie creía que fueran posibles”, dijo en ese momento el presidente de la UAW, Shawn Fain. El nuevo acuerdo ofreció más aumentos a los trabajadores que los últimos 22 años juntos, afirmó el sindicato.
El Sr. Farley dijo que Ford podría reducir los costos de fabricación este año para compensar el costo del nuevo contrato firmado con los trabajadores de la UAW. Los contratos también agregarían USD 900 en costos a un vehículo.
Él señaló que la decisión de Ford de seguir fabricando camionetas grandes en Estados Unidos ha tenido un costo más alto que el de sus competidores, muchos de los cuales construyeron fábricas en México, y añadió que durante mucho tiempo, Ford lo consideró el “tipo de costo correcto”.
«Nuestra dependencia de la UAW resultó en que fuimos la primera planta de camiones en cerrar», dijo el Sr. Farley en la conferencia. “Realmente nuestra relación cambió. Esto ha sido un momento decisivo para la empresa. ¿Tiene esto un impacto empresarial? Sí».
Durante la huelga de la UAW del año pasado, el presidente ejecutivo de Ford, Bill Ford, alertó que aumentar los costos laborales restringe las inversiones en nuevas fábricas y el gasto en el desarrollo de nuevos vehículos.
“Esta es el alma absoluta de nuestra empresa, y si lo perdemos, nosotros perderemos frente a la competencia. Estados Unidos pierde. Muchos empleos se perderán”, dijo en un discurso en octubre.
Ford señaló que la empresa fabrica más vehículos en Estados Unidos y tiene más empleados de la UAW que cualquier otra empresa. “Muchos de nuestros competidores trasladaron empleos a México a medida que agregamos empleos aquí en Estados Unidos”, indicó a continuación.
Ford y vehículos eléctricos
Durante la conferencia, el Sr. Farley también describió los planes de Ford para los vehículos eléctricos y dijo que la compañía centró su atención en vehículos más pequeños y de menor precio, como camionetas y furgonetas de tamaño completo en este segmento.
Actualmente, un equipo está desarrollando las bases de un vehículo eléctrico pequeño y de bajo costo que, según Farley, será rentable gracias a los créditos fiscales ofrecidos por el gobierno de Estados Unidos.
Los consumidores que compran vehículos eléctricos califican para recibir hasta USD 7500 en créditos. Sin embargo, solo los vehículos eléctricos con ensamblaje final realizado en América del Norte califican para el crédito. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos, América del Norte incluye Estados Unidos, Canadá, Puerto Rico y México.
Esto significa que si Ford fabricara vehículos eléctricos en México y los vendiera en Estados Unidos, los vehículos aún calificarían para el crédito.
Si el Sr. Farley estaba expresando su descontento con la huelga de la UAW, esto podría actuar como un incentivo adicional para que Ford considere trasladar algunas de sus operaciones a México, donde los costos laborales son más baratos.
Dos factores contribuyen a presionar a Ford para que haga rentable su negocio de vehículos eléctricos lo antes posible. Su segmento de vehículos eléctricos ya está en números rojos, registrando una pérdida de casi 5000 millones de dólares antes de los impuestos del año pasado. El Sr. Farley indicó que cualquier vehículo eléctrico nuevo de la empresa debe ser rentable dentro del año siguiente a su lanzamiento.
Otra razón es la competencia de China. En una entrevista reciente con Bloomberg, Marin Gjaja, director de operaciones de la unidad de vehículos eléctricos de Ford, dijo que los chinos están «por delante de nosotros en esta tecnología».
«Nosotros miramos eso y decimos: ‘Eso llegará con el tiempo, así que será mejor que nos pongamos en forma ahora y empecemos con los vehículos eléctricos o no tendremos futuro como empresa'».
Durante un panel de discusión en Detroit, él declaró que los fabricantes de automóviles chinos podrían intentar establecer fábricas en México en un intento por evitar los aranceles del 27.5 por ciento que Estados Unidos impone a los vehículos eléctricos fabricados en China.
Citando informes de los medios, el Sr. Gjaja dijo que el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD ya está buscando sitios de fábrica en México.
“Si ahora mismo estuviera en China dirigiendo un OEM chino, estaría buscando terrenos en México porque uno tiene una base de proveedores, bajo costo de construcción, bajo costo de mano de obra y el USMCA [acuerdo comercial] que le da a uno acceso a Estados Unidos”, indicó el director de operaciones.
“Van a venir aquí, así como los japoneses terminaron aquí, los coreanos terminaron aquí y los alemanes terminaron aquí. Este es un gran mercado”.
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