Durante más de tres décadas, el comunicado final de la reunión de líderes del Foro de las Islas del Pacífico (PIF) incluyó un párrafo aparentemente simple en el que se reafirmaba la decisión, tomada originalmente en 1992, de acoger a Taiwán como «socio para el desarrollo» de la región.
Era uno de los 76 párrafos de la misiva de este año, entre otros temas, como los polémicos de Nueva Caledonia y los triviales de la fecha de la próxima reunión.
Pero, tan repentinamente como apareció, desapareció. Horas más tarde, el comunicado volvió a aparecer en el sitio web del Foro, pero sin ninguna mención a Taiwán, que originalmente era el tema del párrafo 66.
China no es miembro del Foro, pero —como Estados Unidos, la UE y otros muchos países importantes— sus delegados asisten a algunos de los actos del FIP en calidad de «socios de diálogo».
El estatus de Taiwán como «socio para el desarrollo» lo sitúa por debajo del de Beijing, y eso ha impedido cualquier enfrentamiento público en foros anteriores.
Pero la reciente elección de Lai Ching-te como presidente de Taiwán aumentó las tensiones entre el territorio autogobernado y el Partido Comunista Chino, ya que Lai ha adoptado una postura más abiertamente independiente que sus predecesores, afirmando recientemente que Taiwán quiere continuar con su modo de vida libre y rechazando cualquier intento de injerencia exterior.
«Nosotros no estamos tratando de recuperar el continente. Pero tampoco estamos dispuestos a ser gobernados por el partido comunista. Nosotros queremos continuar una vida de democracia, libertad, derechos humanos y Estado de derecho. ¿Verdad?», dijo Lai a una multitud reunida el 23 de agosto para conmemorar una batalla clave contra las fuerzas del PCCh de 1949.
Poco después de su regreso a Taipei, Beijing respondió enviando 27 aviones militares al estrecho de Taiwán para realizar maniobras conjuntas con buques de guerra de su armada, en una señal de que se está volviendo cada vez más beligerante hacia la isla, a la que reclama como parte de China.
En el Foro, la mención de Taiwán en el comunicado final fue planteada por primera vez como motivo de preocupación por las Islas Salomón. Este país cambió su reconocimiento diplomático a China en 2019 y ha estado presionando a otros miembros para que despojen a Taiwán de su estatus de «socio en desarrollo».
Sin embargo, el documento apareció inicialmente en el sitio web del FIP con la cláusula habitual.
Por primera vez en más de 30 años, esto se convirtió en un obstáculo para la delegación china.
El enviado especial del PCCh para el Pacífico, Qian Bo, declaró a la prensa en Nuku’alofa que se trataba de «un sorprendente error cometido por alguien» y que «debía corregirse».
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