Como el coronavirus de Wuhan domina el ciclo de noticias y los médicos corren para encontrar un tratamiento para el COVID-19, puede valer la pena investigar el papel que puede desempeñar la Medicina Tradicional China (MTC) para ayudar a prevenir la enfermedad.
Actualmente «no hay diagnósticos, vacunas o tratamientos aprobados para COVID-19», dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. en un comunicado de prensa el viernes. Evitar la exposición al virus es la forma más efectiva de prevenir la enfermedad.
Además de seguir las recomendaciones de las agencias gubernamentales para prevenir el COVID-19, la MTC puede ser beneficiosa para ayudar a fortalecer el sistema inmunológico y defenderse mejor contra la enfermedad.
La medicina china comenzó a popularizarse en los Estados Unidos en 1971, después de que el columnista del New York Times, James B. Reston, escribiera sobre su experiencia de recibir acupuntura en China. Desde entonces, la MTC se ha expandido por todo el país con cerca de 50 escuelas que enseñan la práctica y 18,000 personas con licencia.
La MTC se ha convertido en una de las medicinas complementarias más utilizadas en los Estados Unidos y muchos hospitales ofrecen servicios de acupuntura.
Este cambio en la aceptación de la MTC en la comunidad médica «ha sido la investigación que lo ha impulsado», dijo a The Epoch Times la Dra. Clasina Leslie Smith, directora de Medicina Integral y Medicina Culinaria de la Escuela de Medicina de la Universidad del Sur de Illinois. «Solo el año pasado, se publicaron unos 40,000 artículos sobre la acupuntura y las técnicas de integración».
Smith, que también practica la medicina china, dijo: «A medida que la literatura cambia, a medida que la gente ve lo que los acupuntores están haciendo realmente y de lo que son capaces, entonces la gente está construyendo la confianza en ver a un proveedor integral».
La historia de la medicina china
La medicina china ha estado a la vanguardia del tratamiento de las infecciones respiratorias durante más de 2000 años en China. Utiliza modalidades de tratamiento como la acupuntura, la medicina herbaria china y la terapia dietética para aportar equilibrio al cuerpo y restaurar la salud.
«La medicina tradicional china no es estática, sino que es algo que está vivo y continúa evolucionando durante al menos los últimos 2000 años», dijo al diario The Epoch Times el doctor en Farmacología, Medicina Oriental y licenciado en acupuntura John K. Chen. «La medicina china mira a la persona de afuera hacia adentro, así que miran cómo funciona todo el cuerpo, cómo funciona o existe el cuerpo junto con el medio ambiente, y cómo la enfermedad puede salir de esa manera».
La MTC se basa en el concepto de qi, o energía vital. Puede tratar una variedad de dolencias como el dolor, el estrés, la infertilidad y la depresión.
Uno de los textos clínicos más conocidos que aún se estudian hoy en día en la comunidad de la MTC, el Tratado sobre Enfermedades Febriles y Misceláneas, escrito durante la dinastía Han Oriental (25-220 d.C.) es la primera literatura médica que discute las etapas por las que pasa una enfermedad infecciosa y proporciona tratamientos terapéuticos específicos y recetas de hierbas para cada condición.
Las recetas de fórmulas de hierbas del texto siguen siendo tan relevantes y ampliamente utilizadas hoy en día como lo eran en el siglo II.
«Hay muchas hierbas que se pueden usar para el paciente, y realmente depende de la etapa de la enfermedad en la que se encuentre», dijo Chen. «La primera etapa es lo que generalmente llamamos la etapa de prevención. Esos pacientes están sanos, pero están en contacto con personas que pueden haber sido infectadas. Durante esta etapa, lo más importante es asegurarse de que su cuerpo se mantenga sano, su sistema inmunológico se mantenga fuerte».
A diferencia de la herbología y la medicina occidentales, las hierbas chinas tienen menos probabilidades de ser utilizadas por separado. Se usan más a menudo en fórmulas para mejorar su eficacia y eliminar los posibles efectos secundarios, si es que los hay. Las fórmulas se adaptan específicamente a la condición del paciente para permitir un mejor efecto y un resultado más rápido.
Se han investigado algunas de las hierbas chinas que se utilizan para tratar las infecciones respiratorias y se ha comprobado que tienen propiedades antibacterianas y antivirales.
Los virus que causan el resfriado común y la gripe son difíciles de tratar en la medicina occidental. A día de hoy, todavía no hay cura para ambos.
La importancia del sistema inmunológico
Un informe de la Misión Conjunta de la Organización Mundial de la Salud y China (pdf) que se publicó en febrero encontró que los niños y adolescentes tenían menos probabilidades de ser infectados por el coronavirus de Wuhan. El 2.4 por ciento de los infectados mostraron síntomas leves.
La baja tasa de infección en este grupo de edad de 18 años y menores podría reflejar un sistema inmunológico más fuerte y una mejor salud general.
Chen dijo: «La razón es que los pacientes más jóvenes están generalmente sanos, su sistema inmunológico es muy activo, así que cuando el virus los infecta, el sistema inmunológico es capaz de reconocer el virus y es capaz de producir anticuerpos específicamente para neutralizar y eliminar el virus».
El sistema inmunológico nos protege contra las enfermedades combatiendo y eliminando las sustancias nocivas que invaden nuestro cuerpo o luchando contra los cambios perjudiciales que se producen dentro de nuestro cuerpo.
Está compuesto por dos subsistemas: el sistema inmunológico innato y el adaptativo. Ambos subsistemas trabajan en estrecha colaboración cuando se desencadena la respuesta inmunológica.
La principal tarea del sistema inmunológico innato (o inespecífico) es combatir los patógenos y otras sustancias dañinas que entran en el cuerpo. Proporciona una defensa general contra los virus, las bacterias u otros microorganismos que causan enfermedades.
El sistema inmune adaptativo (o específico) es responsable de producir anticuerpos para combatir patógenos específicos con los que había estado en contacto anteriormente.
«La mayor parte de la actividad del sistema inmunológico se concentra en las interfaces con el medio ambiente y el intestino es la mayor interfaz», escribió el Dr. Alexander Khoruts, profesor de medicina en la División de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición de la Universidad de Minnesota, en un correo electrónico a The Epoch Times.
La mayoría de nosotros no prestamos atención a cómo funciona el sistema inmunológico hasta que nos enfermamos. Cuando se trata de estar enfermo con la gripe u otra enfermedad respiratoria contagiosa, los antibióticos nunca deben ser usados como tratamiento a menos que la enfermedad respiratoria sea una infección bacteriana.
Los antibióticos no funcionan para una infección viral como la gripe o el resfriado común. Se ha descubierto que hacen que las bacterias sean resistentes cuando se usan a largo plazo y debilitan el sistema inmunológico. «Es bien sabido que los antibióticos (al matar las bacterias intestinales normales) debilitan la resistencia a la invasión de varios patógenos», dijo Khoruts.
Un sistema inmunológico debilitado compromete nuestra salud y no permite que las defensas naturales de nuestro cuerpo hagan su trabajo de combatir los gérmenes.
«En la medicina occidental, cuando piensan que una persona tiene un sistema inmunológico débil, se limitan a observar las células T y B», dijo Chen. «La medicina china, por otro lado, trataría de averiguar por qué esta persona tiene un sistema inmunológico débil».
«Tratamos de tratar no solo el sistema inmunológico en sí, sino lo que sea que haya causado el sistema inmunológico débil en primer lugar», dijo Chen. «Una vez que la medicina china sea capaz de examinar y tratar ambos, en términos generales, tendrá un mejor efecto inmediato y también un efecto a largo plazo».
Chen recomienda visitar a un acupuntor licenciado para ayudar a aliviar la ansiedad, el estrés y otras dolencias para ayudar a fortalecer el sistema inmunológico, junto con la práctica de la higiene de las manos limpias y otras recomendaciones de los CDC.
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