Fotógrafa de la naturaleza crea, en lugar de capturar, una sensación del lugar

El escritor Henry David Thoreau dijo: «Nunca tenemos suficiente naturaleza», y la fotógrafa de paisajes Erin Babnik hace honor a ese sentimiento a través de sus imágenes minuciosamente capturadas.

Babnik es de California, pero ella y su equipo fotográfico viajan por todo Estados Unidos y el mundo con el objetivo de registrar cada detalle de las escenas naturales a través de la fotografía.

De hecho, la fotografía de paisajes de Babnik se distingue por las cualidades sensoriales que desprende. En uno de sus portafolios en línea, «Feelings», podemos ciertamente «sentir» el calor seco en la imagen en primer plano de una tierra reseca y agrietada.

En una de sus tomas de otro portafolio en línea, «Moving», el agua se derrama sobre las amplias cataratas de un bosque y se precipita hacia el espectador en una corriente etérea.

Aunque Babnik no puede señalar una fotografía favorita absoluta, sí reconoce que nunca se siente más creativa que cuando fotografía «escenas atmosféricas de montaña. Hay algo en la niebla y las nubes bajas que se mezclan con los picos escarpados que me hace muy feliz detrás de una cámara», nos cuenta por teléfono.

Formada como artista plástica

Babnik aborda la fotografía desde la perspectiva de un artista. Tiene un doctorado en historia del arte por la Universidad de California en Berkeley, pero su dedicación a la fotografía surgió de su necesidad de fotografiar ruinas en yacimientos arqueológicos y obras de arte en museos con fines de enseñanza e investigación.

Aunque ya había experimentado con la fotografía de forma creativa como estudiante de arte, la inmersión total en el arte llegó cuando empezó a pluriemplearse —mientras trabajaba en su doctorado— como fotógrafa de encargo. A continuación, se dedicó a la fotografía de naturaleza y paisaje.

Al principio, no veía la conexión entre la fotografía y la creación de arte.

«La primera vez que experimenté con una exposición prolongada, me di cuenta de que la fotografía podía consistir más en crear una imagen que en ‘capturar’ una realidad objetiva. … De repente, vi el potencial de las fotografías para ser algo más que representaciones redundantes, registros imperfectos o recuerdos baratos. Una vez que comprendí que las cámaras son herramientas de un medio artístico, no quise otra cosa que dedicarme a esa vía de expresión creativa».

Así, finalmente pudo combinar su inclinación artística con su pasión por la fotografía artística en una profesión a tiempo completo. Ahora es fotógrafa del programa Explorer of Light de Canon para artistas creativos con talento.

Inspirada por el arte tradicional

Babnik se inspira regularmente en su base de historia del arte. Señala:

«La historia del arte me inculcó una tendencia a la interpretación que me hace ver historias y metáforas en los paisajes que fotografío, y esa tendencia me ayuda constantemente a tomar decisiones en todo, desde la composición hasta el posprocesamiento».

De hecho, algunos de los «favoritos personales» de su sitio web piden una narración: Un país de las maravillas invernales, aparentemente en capas, con un arroyo en primer plano, bordeado por altísimos abetos cargados de nieve y un telón de fondo de picos blancos y escarpados. O bien, unas vides florecidas de color lila brotan de un desierto azotado por el viento.

Además de los elementos metafóricos y narrativos que influyen en ella, el tema de su disertación fue la escultura helenística, por lo que tiende a «ver cada árbol, montaña o planta como una especie de escultura abstracta en diálogo con su entorno».

También contribuyen a la capacidad de Babnik para lograr imágenes impactantes su inquisición, su confianza y su aguda conciencia. Además, está dispuesta a experimentar y a tomarse el tiempo necesario para conseguir la foto perfecta:

«Soy… bastante compulsiva en lo que respecta a lo artesanal, lo que a veces va en mi contra al limitar mi producción, pero errar en el lado de la calidad sobre la cantidad probablemente me ha hecho más bien que mal a lo largo de los años».

Los retos y el regocijo de la naturaleza

Babnik cree que estar en la naturaleza la beneficia en todos los sentidos. El ejercicio físico y la nutrición de su psique que le proporciona la naturaleza. Esto la lleva a «un nivel de claridad emocional y espiritual que es difícil de conseguir de otra manera».

En esa mezcla, la fotografía «me produce los mayores niveles de concentración y alegría». Cuanto más vasto y majestuoso, más liberador, dice.

Como le gusta fotografiar lugares remotos, a menudo tiene que hacer un gran esfuerzo para llegar al destino deseado. A veces tiene que caminar muchos kilómetros o utilizar esquís o raquetas de nieve para llegar al destino deseado.

«A menudo, tengo que subir empinadas cuestas durante días con una pesada mochila, caminar con raquetas de nieve en la oscuridad o soportar interminables surcos en caminos de tierra. En una ocasión, en el suroeste de Estados Unidos, acabé chapoteando 16 kilómetros a través de agua helada en el cañón de un río, todo por una fotografía de barro seco que abarcaba solo unos metros a lo largo de la pared del cañón».

Estos lugares alejados de los caminos trillados pueden presentar desafíos únicos. De hecho, un rescate improvisado durante una sesión fotográfica en los Dolomitas, en los Alpes italianos, la llevó a obtener la certificación de socorrista en zonas naturales.

Los gritos de socorro la llevaron a trepar hasta donde podía ver «dos figuras sombrías en la distancia que cojeaban por la cima de la montaña», dice.

«Al llegar a ellas, quedó claro que una estaba muy malherida, con numerosas laceraciones profundas y dos miembros rotos. Como era una noche de tormenta, al principio no había más gente, así que yo dirigí el rescate. En aquel momento no tenía formación médica, lo que me hizo sentir bastante ansiosa durante toda la experiencia».

Entonces decidió que tenía que estar preparada «tanto práctica como mentalmente» por si le ocurría algo a ella o a sus acompañantes, o a cualquier persona con la que pudiera entrar en contacto, mientras estaba fuera del alcance del servicio de telefonía móvil y de los servicios de emergencia.

Un efecto positivo en el mundo

Babnik comparte su capacidad de enseñanza académica ofreciendo intensos talleres de fotografía en todo el mundo. Con una oficina en Eslovenia y otra en California, pasa tanto tiempo enseñando fotografía como haciéndola.

La enseñanza es muy gratificante, ya que espera animar a los estudiantes a encontrar su propia alegría en el trabajo.

«Tal vez suene un poco grandioso, pero me gusta mucho sentir que tengo algún tipo de efecto positivo en el mundo. Ayudar a otras personas a sacar su mejor versión creativa es infinitamente gratificante, no solo porque produzcan fotografías atractivas, sino también porque destilan entusiasmo e inspiración con cada pequeño descubrimiento o avance».

En una entrevista como fotógrafa del año 2019 de CaptureLandscape, Babnik explicó que el tiempo que pasa en el campo es innegablemente valioso para la enseñanza. Además de la clásica instrucción con PowerPoint, lleva regularmente a los alumnos de los talleres a zonas remotas de la naturaleza y les enseña «al estilo de la aventura». Este enfoque puede implicar una caminata extenuante, alojamiento en tiendas de campaña o cabañas, preparación del equipo antes del amanecer e incluso observaciones en caso de tormenta.

Además, reconoce que llevar a los alumnos del taller a la naturaleza de una zona, quizá por primera vez en su vida, puede aumentar su consideración y respeto por el aire libre. Pasar tanto tiempo en la naturaleza ciertamente ha tenido ese efecto en ella.

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