Las imágenes del fotógrafo Zay Yar Lin de pastores mongoles arreando a través de la nieve parecen sacadas de una película. Pero las imágenes, tomadas durante un festival tradicional de invierno, representan una batalla para preservar una de las formas de vida sagradas de la Tierra.
Relatando una conversación que tuvo con uno de los pastores que conoció en el lugar, Lin dijo a The Epoch Times que están manteniendo la cultura ecuestre de Mongolia.
«Dijo que los jóvenes no quieren escuchar a sus padres y venden sus caballos», recordó el fotógrafo. «Ya no quieren trabajar en los pastos. Quieren ir a la ciudad y divertirse».
El rápido declive de la cultura ecuestre y pastoril de Mongolia fue uno de los principales motivos de la visita de Lin.
«Me gustaría registrar esta cultura del caballo antes de que desaparezca», dijo, refiriéndose a los pueblos tribales nómadas que viven en Asia oriental.
Lin, originario de Myanmar (antes Birmania), trabaja como capitán de barco, pero se mantiene en movimiento durante los tiempos muertos. Le encanta contar historias a través de las imágenes, y su trabajo ha aparecido en varias revistas de prestigio, como National Geographic. Totalmente autodidacta, Lin ha ganado numerosos premios nacionales e internacionales por sus fotos. Una de sus señas de identidad es procesarlas con un aspecto natural, en lugar de forzar el contraste y el color.
«Dos de mis amigos marinos me introdujeron en la fotografía cuando era jefe de oficiales», dijo. «Me presentaron un montón de fotos inspiradoras y más tarde me di cuenta de que la fotografía es mi pasión».
«Creo que la fotografía puede inspirarnos para hacer un cambio positivo en nuestro mundo».
El día en que Lin captó a unos jinetes locales corriendo por una pradera blanca en Mongolia Interior, había habido una noche de intensa nieve. Dado que procede de climas tropicales, trabajar a temperaturas bajo cero, a menudo por debajo de los 20 grados centígrados, fue el mayor desafío para Lin, pero mereció la pena.
«La experiencia fue muy emocionante y memorable, aunque es difícil pulsar el obturador de la cámara en el exterior con el frío, ya que mis manos tiemblan y se congelan», dijo. «A veces, las cámaras no funcionan debido a la temperatura, y utilizamos una bolsa de calor para calentarlas».
Fue un viaje único en la vida para Lin, que viajó con amigos fotógrafos de China y Hong Kong. Aunque ahora son mucho menos numerosos, los pastores nómadas son excelentes jinetes que viajan con sus rebaños de ovejas, cabras y caballos por inmensas praderas.
Al desplazarse de pasto en pasto para encontrar mejores zonas de pastoreo, suelen obtener mejor leche, carne y hierbas más saludables que les reportan más ingresos. En las zonas donde escasean los alimentos y el agua, el movimiento de los rebaños evita la inanición y la muerte, ya que el rebaño tendrá acceso a pastos verdes y agua en otros lugares.
Conocidos como «el pueblo a caballo», los pastores mongoles ven el caballo como una fuente de alegría y orgullo. Los caballos mongoles se utilizan para viajar, pastorear, cazar y hacer deporte, y son muy apreciados. Durante el festival de invierno, se reúnen para las carreras de caballos, que tienen lugar para celebrar la cultura mongola junto con las carreras de camellos y la lucha.
Para Lin, fue una experiencia épica, que nunca olvidará.
«Me encantó la energía y la destreza de los pastores y los caballos galopando en la nieve a temperaturas inferiores a los 20 grados bajo cero», dijo.
A partir de mediados del siglo XX, cada vez más pastores pusieron fin a su modo de vida nómada y se asentaron, construyendo casas tipo yurta de barro y madera, y casas de un solo piso. Pronto habrá cada vez menos personas que vivan de forma tradicional, lo que hace que el festival de invierno —y trabajos como el de Lin— sean cada vez más valiosos.
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