Se adentró en los fríos bosques del Yukón con sus botas de nieve, decidido a encontrar a su escurridizo objetivo. John Marriott, fotógrafo de fauna salvaje de 55 años, caminó solo decidido a fotografiar a un depredador especialmente sigiloso.
Las probabilidades y el clima parecían estar en su contra.
La primera semana, lo acompañó un guía investigador de linces, pero no encontraron huellas frescas ni, mucho menos, linces reales para fotografiar. «Fuimos a todas partes, en moto de nieve, caminando, conduciendo —de todo», contó Marriott a The Epoch Times. «Estuvimos revisando todas sus trampas y en todas partes y no logramos encontrar nada».
Entonces, el guía se dio por vencido. «Por suerte, reservé la segunda semana por mi cuenta», dijo Marriott.
En la segunda semana, Marriott, oriundo de Salmon Arm, Columbia Británica, se las arregló solo. La densa vegetación dificultaba las cosas, mientras que las temperaturas de 29 °C bajo cero prometían unas condiciones poco óptimas para hacer fotografías, en el mejor de los casos.
Marriott, que recibió una Kodak Instamatic a los 6 años y ha viajado por todo Canadá tomando fotografías de animales, ganó recientemente el premio de la categoría de retratos de animales en Wildlife Photographer of the Year del Museo de Historia Natural del Reino Unido.
«Es como los Oscar de la fotografía de naturaleza», afirmó. «Es como ganar la Mejor Película o algo así, o el Mejor Actor».
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Dice que nunca esperó que lo que captó con su cámara aquel frío día de febrero de 2020 lo enviaría a Londres, donde, en una ceremonia de etiqueta a principios de octubre, se mezcló con los mejores fotógrafos del mundo.
«Es el punto culminante de mi carrera», afirmó. «Fue intimidante, pero también satisfactorio, gratificante».
«Huellas realmente frescas»
Al recorrer su camino para encontrar al lince, Marriott dice que salió temprano.
«A los dos días de la segunda semana encontré huellas de una madre y dos cachorros, y empecé a concentrar todos mis esfuerzos en esa área», explica.
Preparado para pasar un día entero en el Ártico, Marriott dejó el vehículo y se adentró en la nieve.
El fotógrafo buscó desde el amanecer hasta el anochecer. Pasaron los días. El penúltimo día encontró lo que buscaba. «Huellas muy recientes en una pequeña carretera secundaria», explicó. «Inmediatamente me puse la mochila y las raquetas de nieve».
Las huellas pertenecían a tres linces, una familia con cachorros, dijo, a los que observó cazar liebres en la nieve, siguió hasta un amplio espacio abierto y los encontró acurrucados cómodamente al otro lado. El retrato de la familia felina era tan artístico que parecía un cuadro de Robert Bateman.
«Había pequeñas ráfagas de viento que venían de detrás de ellos», dice Marriott. «Cada vez que venía una ráfaga, sus orejas se levantaban y abrían un poco los ojos».
Los adorables cachorros de lince se habían quedado con su madre un año más, explicó el fotógrafo, probablemente debido al ciclo de auge y caída que experimentan las poblaciones de lince y liebre americana. La caza escaseó para el lince ese año, por lo que las crías se quedaron con la madre un poco más para alimentarse.
«Porque ella es mejor matando liebres», dijo Marriott. «Normalmente,si había muchas liebres americanas por ahí, se habrían ido solas».
Los linces no están amenazados en Canadá, añadió, pero quiere que se actualice la reglamentación para que la captura de la especie sea más ética y menos cruel. «Siempre he pensado que el pelo queda mucho mejor en el campo que en una persona», afirmó.
Una foto genial
Después de captar su elusiva foto, Marriott sabía que tenía una «foto genial», pero no esperaba que le valiera el premio del Fotógrafo de Fauna Salvaje del Año. Pensó que a sus seguidores en las redes sociales les encantaría, así que la publicó en Internet.
«Me encanta que los cachorros se asomen por detrás de mamá», dijo. «La publiqué en Instagram y Facebook y cosas así. A finales de mes publicaré una edición limitada».
Este año presentó la foto al prestigioso concurso de fotografía de fauna salvaje, y el resto es historia.
Ser elegido entre 60,000 participantes de todo el mundo para ganar el codiciado premio fue « muy genial», dijo.
«He sido finalista otras veces», añadió. «Me han dado una moneda de la Royal Canadian Mint, sellos de Canada Post, placas de matrícula con mis imágenes. He recibido muchos elogios. He sido muy, muy afortunado en mi carrera».
«Este, diría yo, es absolutamente el mejor de todos».
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