En las personas mayores de 50 años, el riesgo de fracturas relacionadas con la osteoporosis aumenta significativamente, lo que conlleva a una mayor tasa de mortalidad. Estudios recientes demostraron que la tasa de supervivencia de las personas de la tercera edad tras una fractura de cadera es incluso inferior a la del cáncer colorrectal, la segunda causa de muerte por cáncer en Estados Unidos.
Las fracturas de cadera, a menudo denominadas el «asesino silencioso de los ancianos», se producen cuando el fémur (hueso del muslo) se rompe cerca de la articulación de la cadera. Un estudio reciente publicado en mayo en la revista Journal of Bone and Mineral Research Plus descubrió que la tasa de supervivencia de las personas mayores disminuye significativamente tras una fractura, siendo las fracturas de cadera las que tienen peor pronóstico.
Bajos índices de supervivencia de las fracturas de cadera
El estudio examinó a 98,474 pacientes de 65 años o más que sufrieron fracturas en varios sitios entre 2011 y 2015. Estos pacientes se emparejaron 1:1 con una cohorte sin fracturas en función del sexo, la edad, la residencia rural o urbana y las comorbilidades asociadas al riesgo de fractura. Después de hasta seis años de seguimiento, los investigadores evaluaron la tasa de supervivencia global de los pacientes con fracturas y la compararon con la tasa de supervivencia relativa de la cohorte sin fracturas.
Los resultados mostraron que los pacientes con fracturas de cadera presentaban las tasas de supervivencia más bajas, seguidos de los que sufrían fracturas vertebrales. La tasa de supervivencia global a un año de los pacientes con fractura de cadera fue del 67.7% en los hombres y del 78.5% en las mujeres. Para los pacientes con fractura vertebral, la tasa de supervivencia global a un año fue del 75.5% para los hombres y del 84.9% para las mujeres. En cambio, la tasa de supervivencia global a un año de los participantes sin fracturas se mantuvo por encima del 90% en ambos sexos.
Entre los pacientes con fractura de cadera, menos de un tercio (32.3%) de los hombres y menos de la mitad (44.7%) de las mujeres sobrevivieron más de cinco años. En el caso de los pacientes con fractura vertebral, la tasa de supervivencia global a cinco años fue del 37.6% en los hombres y del 54.1% en las mujeres.
En particular, los pacientes de 85 años o más tenían el peor pronóstico. En concreto, los hombres con fractura de cadera tuvieron la tasa de supervivencia global a cinco años más baja, de sólo el 17.9%, mientras que los hombres con fractura vertebral tuvieron una tasa de supervivencia del 19.7%. Las mujeres tuvieron tasas de supervivencia global a cinco años ligeramente superiores, con un 30 por ciento para las fracturas de cadera y un 35.7 por ciento para las vertebrales.
Además, el estudio descubrió que, en comparación con la cohorte sin fracturas, la tasa de supervivencia relativa a cinco años tras una fractura de cadera era la más baja, con un 49.9% para los hombres y un 65% para las mujeres. En el caso de las fracturas vertebrales, la tasa de supervivencia relativa a cinco años era ligeramente superior, del 53.9% en los hombres y del 72.7% en las mujeres.
El estudio también demostró que, aunque la tasa de supervivencia tras una fractura era en general mayor en las mujeres que en los hombres, las mujeres tenían un riesgo significativamente mayor de fracturas y también más probabilidades de sufrir fracturas posteriores. Estas fracturas posteriores representaban hasta dos tercios del total de muertes entre las mujeres con fracturas.
Jacques Brown, autor principal del estudio y profesor de medicina de la Universidad Laval de Canadá, declaró en un comunicado de prensa que «la supervivencia disminuía de forma más drástica en el plazo de un mes tras la mayoría de los tipos de fractura, y la supervivencia a cinco años era similar o peor que la de algunos cánceres comunes».
En el estudio, los investigadores señalaron que en las regiones donde vivían estos participantes, las tasas de supervivencia relativa a cinco años para los pacientes con cáncer diagnosticados entre 2012 y 2016 fueron del 94 por ciento para los hombres con cáncer de próstata y del 89 por ciento para las mujeres con cáncer de mama.
Entre los tipos comunes de cáncer en los Estados Unidos, la tasa de supervivencia relativa a cinco años para el melanoma (cáncer de piel) es de alrededor del 94 por ciento, mientras que la tasa de supervivencia relativa a cinco años para el cáncer colorrectal, la segunda causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos, es de alrededor del 65 por ciento.
En comparación, la tasa de supervivencia relativa a cinco años de las fracturas de cadera en personas mayores de 65 años es inferior a la de los cánceres mencionados.
Factores que contribuyen a las bajas tasas de supervivencia de los pacientes con fracturas
El estudio reveló que, en el año anterior a la fractura, entre el 32% y el 45% de las mujeres y entre el 7% y el 14% de los hombres habían recibido tratamiento para la osteoporosis, con una tasa de tratamiento más elevada entre los pacientes con fracturas vertebrales. Además, los pacientes con fracturas vertebrales eran los más propensos a tener antecedentes de tratamiento con opiáceos, que pueden recetarse para el dolor relacionado con la osteoporosis, en comparación con los que tenían fracturas en otras localizaciones.
Además del tratamiento previo de la osteoporosis, los investigadores también analizaron otras razones de las bajas tasas de supervivencia entre las personas de 65 años o más. Por ejemplo, las fracturas posteriores son un posible factor a corto plazo en la reducida tasa de supervivencia a un año, ya que una fractura inicial aumenta el riesgo de fracturas posteriores. También se demostró que las complicaciones perioperatorias en pacientes sometidos a tratamiento quirúrgico aumentan la mortalidad en los primeros meses tras una fractura. Además, la fragilidad general de los ancianos está relacionada con tasas de mortalidad más elevadas, y esta fragilidad puede progresar aún más tras una fractura, creando un círculo vicioso.
Los investigadores declararon que el estudio se centró en el pronóstico de los pacientes con fracturas y en las intervenciones correspondientes para mejorar los resultados, aumentando así las tasas de supervivencia entre los ancianos con fracturas. El Dr. Brown subrayó en el comunicado de prensa: «Estas observaciones ponen de relieve la urgencia de cambiar nuestra actitud hacia estos pacientes y ofrecerles intervenciones de prevención secundaria antes del alta hospitalaria, tal como recomienda la Sociedad Americana de Investigación Ósea y Mineral».
Mayor riesgo de fracturas de cadera con la edad
Según Johns Hopkins Medicine, las fracturas de cadera son frecuentes en Estados Unidos, con 350 mil casos declarados al año.
En los individuos más jóvenes, las fracturas de cadera suelen ser consecuencia de traumatismos graves, como accidentes de tráfico. Con la edad, los huesos se vuelven más frágiles. A partir de los 50 años, la incidencia de fracturas de cadera se duplica cada diez años. Por tanto, la mayoría de las fracturas de cadera se producen en personas mayores de 60 años, siendo las caídas la causa más frecuente entre los ancianos.
5 medidas preventivas para reducir el riesgo de fractura de cadera
Las fracturas de cadera en los ancianos pueden causar diversas complicaciones, aumentando el riesgo de muerte. También dificultan la recuperación, pudiendo provocar una pérdida de independencia, un deterioro de la calidad de vida y depresión.
La Dra. Deborah Sellmeyer, directora médica del Centro Metabólico Óseo Johns Hopkins, declaró en el sitio web oficial: «Los adultos mayores pueden tener complicaciones potencialmente mortales durante o después de una intervención quirúrgica para tratar una fractura de cadera, como coágulos sanguíneos, infecciones y arritmias cardíacas». La doctora insistió en la importancia de tomar todas las medidas posibles para prevenir las fracturas, sobre todo las de cadera. He aquí cinco medidas que puede tomar para reducir eficazmente el riesgo de fracturas de cadera:
– Revisar la densidad ósea y mantener la fortaleza de los huesos: Se recomienda que todas las mujeres mayores de 65 años, así como las más jóvenes con mayor riesgo de fracturas, se sometan a pruebas de densidad ósea. El Dr. Sellmeyer señaló que el cribado de la osteoporosis permite al médico elaborar un plan de tratamiento para mantener los huesos fuertes y prevenir las fracturas.
Los hombres de más de 70 años, o los que está tomando corticoesteroides como la prednisona durante un largo periodo de tiempo, corren un mayor riesgo de sufrir adelgazamiento óseo y deberían hablar con sus médicos sobre las pruebas de detección de la osteoporosis.
– Mantener los músculos fuertes: realizar ejercicios que fortalezcan los músculos, la resistencia y el equilibrio puede ayudar a reducir el riesgo de fracturas causadas por resbalones, tropiezos o caídas. Un estudio descubrió que el ejercicio regular puede reducir el riesgo de caídas en los ancianos en un 14.3 por ciento.
– Garantizar una nutrición adecuada para la salud ósea: Las mujeres menores de 50 años y los hombres menores de 70 deben ingerir 1.000 miligramos (mg) de calcio al día, mientras que las mujeres mayores de 50 años y los hombres mayores de 70 deben ingerir 1.200 mg al día. El Dr. Sellmeyer señaló que la vitamina D es esencial para la absorción del calcio. Se recomienda tomar 600 UI diarias de vitamina D antes de los 70 años y 800 UI diarias después de los 70 años. Esta combinación puede reducir significativamente el riesgo de fracturas.
Además, es importante comer muchas frutas y verduras ricas en potasio, como los plátanos y las espinacas. Un estudio anterior de la Dra. Sellmeyer y sus colegas descubrió que el potasio tiene un efecto positivo en el metabolismo del calcio. Además, las proteínas también ayudan a mantener la masa muscular y favorecen el crecimiento óseo.
– Revise la medicación y la vista: Si experimenta mareos, aturdimiento, debilidad o pérdida de equilibrio al caminar, consulte a su médico para revisar sus medicamentos, ya que algunas recetas pueden tener efectos secundarios que aumentan el riesgo de caídas. Además, asegúrese de someterse a exámenes oculares periódicos y actualizar la graduación de sus gafas según sea necesario, ya que una visión clara puede ayudar a prevenir las caídas.
– Mejore la seguridad en el hogar: La mayoría de las caídas se producen en casa, y unos cambios sencillos pueden reducir significativamente el riesgo. Por ejemplo, mantenga el suelo y las escaleras libres de desorden y considere la posibilidad de instalar pasamanos en las escaleras. Utilice alfombrillas antideslizantes en bañeras y suelos de baños, e instale barras de apoyo en bañeras y duchas. Retire las alfombras y mejore la iluminación. Además, caminar descalzo o en calcetines puede aumentar el riesgo de caídas, por lo que se aconseja llevar zapatos bien ajustados en casa.
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