La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) presentó una demanda contra la Grand Canyon University, la universidad cristiana más grande del país, por denuncias de que engañó a futuros estudiantes de doctorado sobre el costo y los requisitos de los cursos de sus programas de doctorado durante varios años.
La demanda se presentó el 27 de diciembre ante la Corte de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Arizona.
Nombra como demandados a Grand Canyon Education (GCE), Inc., Grand Canyon University (GCU) y Brian Mueller, consejero delegado de GCE y presidente de GCU.
GCE fue propietaria de GCU hasta 2018, afirma la demanda.
Según la demanda, la escuela con sede en Phoenix, Arizona —que tiene más de 100,000 estudiantes matriculados— dijo a los futuros estudiantes que el costo total de los programas de doctorado «acelerados» de la universidad era igual al costo de 20 cursos, o 60 créditos.
Sin embargo, en realidad, la escuela exige que casi todos los estudiantes de doctorado tomen muchos más «cursos de continuación» adicionales que suponen miles de dólares en costes, alegó la FTC.
En un comunicado de prensa en el que anunciaba la demanda, la FTC señaló que el Departamento de Educación de EE.UU. informó que menos del 2 por ciento de los graduados del programa de doctorado de GCU completaron su programa dentro de la franja de coste anunciada por GCU y que casi el 78 por ciento de los estudiantes tienen que realizar cinco o más cursos complementarios.
La FTC dijo en su demanda que la escuela «continuó su comercialización engañosa de prácticas de doctorado a pesar de las investigaciones del Departamento de Educación y la FTC».
Junto con las afirmaciones de que GCU engañó a los estudiantes con respecto al coste de sus programas de doctorado, la demanda de la FTC afirma que la escuela se anunció engañosamente como sin ánimo de lucro a los futuros estudiantes a pesar de «operar la escuela para el beneficio de GCE y sus inversores».
Prácticas de telemarketing engañosas y abusivas
«La FTC alega que GCU operó para el beneficio de GCE y sus accionistas, y paga el 60 por ciento de sus ingresos a GCE en virtud de un acuerdo que designa a GCE como proveedor exclusivo para la mayoría de los servicios relacionados con la universidad», dijo la FTC en un comunicado de prensa.
La agencia alegó además que el presidente de GCU, el Sr. Mueller, también se beneficia como consejero delegado y accionista de GCE, y recibe un salario, bonificaciones y otras compensaciones tanto de los demandados GCU y GCE que están vinculadas al rendimiento de la escuela.
Además, la FTC afirma que la escuela llevó a cabo «prácticas de telemarketing engañosas y abusivas», llamando a los futuros estudiantes que enviaron su información de contacto a través del sitio web de la escuela, incluso si los futuros estudiantes habían solicitado específicamente que no se les llamara.
La FTC afirma que los responsables de la escuela lo hicieron para aumentar las matriculas en GCU.
«Las actividades de marketing de los demandados también dieron lugar a millones de llamadas abusivas de telemarketing a consumidores que habían solicitado específicamente que los demandados no les llamaran, y a personas inscritas en el Registro Nacional No Llame», alega la FTC.
GCE también compró información sobre posibles estudiantes a generadores de clientes potenciales y utilizó esa información para ponerse en contacto con las personas, alegó la FTC.
La demanda acusa a GCU de infringir la Ley de la FTC, que prohíbe «actos o prácticas desleales o engañosos en el comercio o que afecten a éste», y las Normas de Venta por Telemarketing (TSR).
Solicita a la Corte de Arizona que dicte una orden judicial permanente que impida a la escuela cometer futuras infracciones de las TSR y de la Ley de la FTC, y que obligue a GCU a proporcionar una «reparación monetaria » no especificada, así como «cualquier reparación adicional que la Corte determine justa y adecuada».
Las demandas de la FTC son «absurdas»
«Grand Canyon engañó a los estudiantes presentándose como una institución sin ánimo de lucro y tergiversando los costes y el número de cursos necesarios para obtener el título de doctor», declaró Samuel Levine, Director de la Oficina de Protección del Consumidor de la FTC. «Seguiremos persiguiendo agresivamente a quienes pretendan aprovecharse de los estudiantes».
En una declaración a la emisora KTVK/KPHO de Arizona, Bob Romantic, director ejecutivo de Comunicaciones y Relaciones Públicas de la GCU, calificó de «absurdas» las acusaciones de la FTC y afirmó que la administración Biden está atacando injustamente a la escuela.
«Desgraciadamente, éste es otro ejemplo de cómo la Administración Biden utiliza las agencias gubernamentales federales como arma en un esfuerzo coordinado para atacar a instituciones a las que se oponen ideológicamente», afirmó.
El Sr. Romantic alegó además que las afirmaciones relativas al programa de doctorado de la escuela fueron refutadas dos veces en cortes federales y «no están corroboradas por otras terceras partes objetivas».
La escuela también fue certificada como sin fines de lucro por su acreditador, la Comisión de Aprendizaje Superior, y el Servicio de Impuestos Internos en 2018, dijo.
El Sr. Romantic dijo que a pesar de esto, el Departamento de Educación tomó un «paso sin precedentes» de ignorar la determinación del IRS al clasificar a GCU como una institución con fines de lucro.
También negó las afirmaciones de la FTC sobre las supuestas prácticas de telemarketing engañosas y abusivas de la escuela, afirmando que la escuela no realiza llamadas a posibles estudiantes.
The Epoch Times se puso en contacto con un portavoz de la GCU para que hiciera comentarios.
La demanda de la FTC contra la GCU se produce después de que el Departamento de Educación le impusiera una multa de 37,7 millones de dólares por engañar supuestamente a miles de estudiantes sobre los costes de sus programas de doctorado; se trata de la mayor multa de este tipo jamás impuesta por el Departamento.
La escuela negó todas las acusaciones del Departamento de Educación en su momento y dijo que planeaba apelar la multa.
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