Los estadounidenses pierden cada vez más dinero en estafas relacionadas con cajeros automáticos de bitcoin, según un informe reciente de la Comisión Federal de Comercio (FTC).
Desde 2020, la cantidad de dinero que los consumidores informaron perder en estas estafas aumentó casi diez veces, superando los 110 millones de dólares en 2023, indicó la FTC en una declaración del 3 de septiembre.
La agencia federal dijo que las pérdidas por fraude en los cajeros automáticos de bitcoin ya superaron los 65 millones de dólares solo en los primeros seis meses de 2024, y los consumidores informaron una pérdida promedio de 10,000 dólares.
Esas cifras probablemente podrían ser más altas, dado que la gran mayoría de los fraudes no se denuncian, dijo la agencia.
Hay casi 40,000 cajeros automáticos de bitcoin instalados en todo el mundo, y más de 30,000 de ellos se encuentran en Estados Unidos, según Coin ATM Radar.
Las máquinas, que parecen cajeros automáticos tradicionales, suelen encontrarse en tiendas de conveniencia y gasolineras, entre otras zonas concurridas. En lugar de distribuir dinero en efectivo, permiten a los consumidores cambiar efectivo o realizar pagos con tarjeta de crédito o débito a cambio de criptomonedas.
Según la FTC, la gran mayoría de pérdidas reportadas debido a cajeros automáticos de bitcoin involucran suplantación de identidad del gobierno, suplantación de identidad empresarial y estafas de soporte técnico.
Los estafadores generalmente instan a los consumidores a depositar dinero en las máquinas para proteger sus ahorros, dijo la agencia.
Muchas de las estafas comienzan con llamadas o mensajes falsos sobre supuestas actividades sospechosas o cargos no autorizados en una cuenta, según la FTC.
Otros implican advertencias de seguridad falsas enviadas a la computadora de un consumidor, a menudo haciéndose pasar por una empresa como Microsoft o Apple.
La FTC advierte a los estadounidenses que deben permanecer alerta
A partir de ahí, los consumidores son engañados haciéndoles creer que su dinero está en riesgo porque su información personal fue vinculada a actividades delictivas, como el lavado de dinero o incluso el tráfico de drogas. Los estafadores suelen decirles que depositen dinero en efectivo en un cajero automático de bitcoins para solucionar el problema.
«Las mentiras que dicen los estafadores varían, pero todas crean una justificación urgente para que los consumidores saquen dinero de sus cuentas bancarias y lo coloquen en un cajero automático de Bitcoin», dijo la agencia. «Tan pronto como los consumidores escanean un código QR proporcionado por los estafadores en la máquina, su dinero se deposita directamente en la cuenta de criptomonedas de los estafadores».
La FTC dijo que las personas mayores son particularmente vulnerables a las estafas que involucran cajeros automáticos de bitcoin, y los datos muestran que las personas de 60 años o más mostraron más de tres veces mayor probabilidad que los adultos más jóvenes de reportar una pérdida al usar dichas máquinas en los primeros seis meses de este año.
Más de dos de cada tres dólares reportados como desaparecidos por fraude usando estas máquinas fueron perdidos por un adulto mayor, dijo la agencia.
La FTC instó a los estadounidenses a no responder a llamadas, mensajes, enlaces o ventanas emergentes de computadora inesperados.
La agencia también aconsejó a los consumidores que nunca retiren efectivo en respuesta a una llamada o mensaje inesperado y que no confíen en nadie que diga que deben usar un cajero automático de bitcoin, comprar tarjetas de regalo o transferir dinero para proteger sus cuentas o solucionar un supuesto problema.
«Las empresas y agencias gubernamentales reales nunca hacen eso, y cualquiera que lo solicite es un estafador», afirmó la FTC.
La firma de análisis de blockchain TRM Labs informó que los cajeros automáticos de criptomonedas procesan al menos 160 millones de dólares en transacciones ilegales desde 2019. Señaló que los reguladores están cada vez más preocupados por su uso para estafas y otras actividades ilícitas.
En un informe del 28 de agosto, TRM Labs dijo que los cajeros automáticos de criptomonedas enfrentan vulnerabilidades adicionales de lavado de dinero porque usan efectivo y carecen de comunicación cara a cara o controles de apertura de cuentas.
«Como ocurre con cualquier proveedor de servicios de activos virtuales, una infraestructura de cumplimiento adecuada es fundamental para abordar los riesgos», señala el informe.
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