BAGUIO, Filipinas —Las fuerzas estadounidenses están preparadas con una «gama de opciones» para hacer frente a los crecientes actos de agresión en el disputado mar de China Meridional si se les ordena llevarlos a cabo conjuntamente y tras consultar con Filipinas, aliado en el tratado, dijo el jueves un almirante estadounidense.
El almirante Samuel Paparo, jefe del Mando Indo-Pacífico de EE.UU., que dirige el mayor número de fuerzas de combate fuera del territorio continental de EE. UU., se negó a proporcionar detalles sobre las opciones de contingencia.
Los comentarios de Paparo se produjeron cuando se le preguntó en una conferencia de prensa qué podrían hacer los aliados de larga data del tratado para hacer frente a las tácticas de Beijing en la llamada zona gris en las aguas en disputa.
Las «tácticas de la zona gris» se refieren a tipos de ataque, como el disparo de cañones de agua y el bloqueo y embestida de barcos rivales en las aguas en disputa, que están por debajo del umbral de un ataque armado real y no permitirían a Filipinas invocar su Tratado de Defensa Mutua de 1951 con Estados Unidos. El tratado obliga a cualquiera de los dos países a ayudar al otro en caso de ataque armado externo.
Detallar esas opciones militares de EE. UU. permitiría al «adversario potencial» «construir una contramedida a las mismas», dijo.
Paparo ofreció una rueda de prensa conjunta con el jefe de las Fuerzas Armadas de Filipinas, el general Romero Brawner Jr., después de que ambos protagonizaran una reunión anual en la ciudad montañosa de Baguio, en el norte de Filipinas, para discutir los retos de seguridad y los planes militares. Entre ellos se incluyen los Balikatan (hombro con hombro en tagalo) los mayores ejercicios de combate de los aliados del tratado, que en abril contaron con la participación de más de 16,000 fuerzas estadounidenses y filipinas y se desarrollaron en parte en el mar de China Meridional.
Washington y Beijing se han enfrentado por las acciones cada vez más agresivas del régimen chino para defender sus reivindicaciones territoriales en el mar de China Meridional y por el objetivo declarado de Beijing de anexionarse Taiwán, por la fuerza si es necesario.
Brawner afirmó que Filipinas aún puede valerse por sí misma en las aguas en disputa, donde las hostilidades con la guardia costera y la armada chinas, así como con presuntos barcos de milicias, han aumentado de forma alarmante desde el año pasado.
«Si agotamos todas las opciones y nada funciona, entonces será el momento en que podremos pedir ayuda», declaró Brawner a la prensa.
Cuando las fuerzas filipinas en las aguas en disputa «estén a punto de morir», porque los suministros de alimentos estaban siendo bloqueados por las fuerzas chinas, «entonces ese es el momento en que vamos a pedir la ayuda de Estados Unidos», dijo Brawner, pero añadió que «todavía tenemos un montón de opciones».
Durante unos ejercicios de combate de las fuerzas estadounidenses y filipinas en abril, el ejército estadounidense transportó un sistema de misiles de alcance medio al norte de Filipinas, lo que enfureció al régimen chino, que advirtió que el sistema de misiles puede desencadenar una carrera armamentística regional y poner en peligro la estabilidad de la región. Beijing exigió que el sistema de misiles estadounidense, que puede amenazar a China continental, fuera retirado de Filipinas.
Paparo y Brawner se negaron a decir el jueves si el sistema de misiles sería retirado de Filipinas y cuándo. Brawner agradeció al ejército de EE. UU. por transportar el armamento de alta tecnología al país, diciendo que las fuerzas filipinas estaban siendo expuestas a equipos de defensa avanzados que el ejército filipino planea adquirir en el futuro.
«Al igual que hicimos con los Stingers y con las Jabalinas, ya empezamos a entrenarnos aunque todavía no los tengamos en nuestro inventario», dijo Brawner.
El régimen chino ha enfurecido a Filipinas al hostigar repetidamente a sus buques de la armada y la guardia costera con potentes cañones de agua, un láser de grado militar, bloqueando movimientos y otras maniobras peligrosas en alta mar, cerca de dos bancos de arena disputados en el mar de China Meridional. Han provocado colisiones menores que han herido a varios miembros de la armada filipina y dañado barcos de suministro.
Beijing ha acusado a Filipinas de desencadenar las hostilidades en las aguas en disputa al invadir lo que dice que son sus territorios en alta mar, delimitados por 10 rayas en un mapa. Afirma que la guardia costera y la armada chinas se han visto obligadas a tomar medidas para expulsar a los guardacostas filipinos y a otros buques de esas zonas.
Filipinas ha citado repetidamente un fallo de arbitraje internacional de 2016 basado en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que invalidó la reclamación de Beijing sobre prácticamente todo el mar de China Meridional por motivos históricos.
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