Esa tos persistente y la congestión simplemente no desaparecen, a pesar de que dejó el hábito de fumar hace meses. Una nueva investigación ofrece una explicación —fumar puede causar un daño duradero a su sistema inmunológico, provocando una inflamación que persiste hasta 15 años después de su último cigarrillo.
«Esta es la primera vez que hemos demostrado los efectos a largo plazo del tabaquismo en las respuestas inmunes», dijo en un comunicado de prensa Darragh Duffy, quien dirige la unidad de inmunología traslacional del Institut Pasteur y es coautor del estudio.
Cómo el fumar afecta la inmunidad
El estudio, publicado en la revista Nature, analizó datos de 1000 adultos franceses sanos de entre 20 y 69 años inscritos en el proyecto Milieu Interieur, un estudio poblacional que examina cómo la genética y el medio ambiente afectan al sistema inmunológico. Los participantes proporcionaron muestras de sangre y respondieron 136 preguntas sobre la dieta y diversos factores del estilo de vida.
Los investigadores estimularon la producción de 13 citoquinas, que son proteínas que regulan la inflamación. Permiten al cuerpo montar una defensa inmune cuando virus, bacterias u otros patógenos invaden y representan una amenaza para la salud.
Los resultados sugieren que fumar perjudica los sistemas inmunológicos innato y adaptativo del cuerpo. El sistema innato actúa rápidamente contra nuevas amenazas, mientras que el sistema adaptativo se desarrolla con el tiempo y ataca patógenos específicos. Aunque el sistema innato se recuperó más rápido después de dejar de fumar, la inflamación persistió en el sistema adaptativo.
Como resultado, las personas con antecedentes de tabaquismo pueden tener dificultades para defenderse de los virus que su cuerpo ha encontrado anteriormente, ya que su inmunidad adaptativa sigue afectada por la inflamación.
«Este es un descubrimiento importante que aclara el impacto del tabaquismo en la inmunidad de las personas sanas y también, en comparación, en la inmunidad de las personas que padecen diversas enfermedades», dijo Violaine Saint-Andre, científica investigadora del Institut Pasteur y primera autora del estudio. .
La inflamación persistente afecta los mecanismos de defensa
La actividad de las citoquinas disminuyó en aquellos que tenían sobrepeso, herpesvirus o fumaban.
Los fumadores mostraron respuestas inflamatorias intensificadas en comparación con los no fumadores. Si bien la inflamación disminuyó después de dejar de fumar, persistió durante años en niveles más bajos.
Esa inflamación persistente obstaculizó la capacidad de las citoquinas para establecer un sistema de defensa sólido. En consecuencia, las personas con antecedentes de tabaquismo podrían enfermarse por el mismo virus en lugar de desarrollar inmunidad.
Los investigadores plantean la hipótesis de que fumar puede alterar la inmunidad al cambiar la estructura celular mediante la metilación del ADN. Este es un proceso en el que una pequeña molécula llamada grupo metilo se agrega al ADN, a las proteínas u otras moléculas dentro del cuerpo, alterando el comportamiento de estas moléculas.
Fumar puede modificar secuencias involucradas en el metabolismo y la señalización, impactando directamente la función de las citoquinas.
Fumar mata a 480 mil personas al año en EE. UU.
Si bien las tasas de tabaquismo han disminuido desde la década de 1960, sigue siendo la principal causa evitable de muerte en los EE. UU. De hecho, el riesgo de morir por el humo del cigarrillo ha aumentado en los últimos 50 años.
Además de los posibles cambios en el ADN debido a la metilación, el humo del cigarrillo daña casi todos los órganos del cuerpo, contribuye a muchas enfermedades y deteriora la salud general.
Fumar causa más de 480 mil muertes al año en Estados Unidos, lo que representa casi una de cada cinco muertes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Es responsable de alrededor del 90 por ciento de las muertes por cáncer de pulmón y del 80 por ciento de las muertes por enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
