El máximo responsable de los derechos civiles de Michigan se ha inmiscuido en la decisión de una pequeña ciudad que quiere aprobar la conversión de una antigua residencia de ancianos para transformarla en un centro de acogida para menores inmigrantes ilegales.
El director general del Departamento de Derechos Civiles de Michigan (MDCR) escribió una carta a la comisión de la ciudad de Alma el 9 de agosto en la que advertía de que «la raza, el color y/o el origen nacional» no deben ser factores a tener en cuenta a la hora de considerar la rezonificación de una parcela de terreno para que una antigua residencia de ancianos pueda ser utilizada para albergar a menores inmigrantes ilegales no acompañados que cruzaron la frontera de EE. UU.
«Una denegación por parte de la comisión municipal de la solicitud de rezonificación prohibiría a los menores refugiados no acompañados de México y Estados Unidos residir en la propiedad. Si la raza, el color y/o el origen nacional de los residentes previstos son factores utilizados para denegar la solicitud de rezonificación, esa decisión puede constituir una discriminación ilegal», escribió Johnson.
«La Comisión de la Ciudad de Alma debe abstenerse de tomar decisiones basadas en cualquier clase protegida aplicable o de actuar sobre la base de temores, estereotipos, suposiciones infundadas o supuestas preocupaciones de seguridad pública que impliquen creencias infundadas de que los miembros de determinadas clases protegidas son más propensos a participar en actividades delictivas».
La carta continúa diciendo a la comisión de la ciudad de Alma que el MDCR investigará cualquier queja de discriminación ilegal, y podrá informar de los supuestos actos a las autoridades federales.
La instalación de seis acres en cuestión sería operada por la organización sin ánimo de lucro Bethany Christian Services, que alquilaría el local al propietario Masonic Pathways, otra organización sin ánimo de lucro, por 385,000 dólares al año.
La instalación propuesta albergaría a un máximo de 36 chicos adolescentes de entre 12 y 17 años mientras el personal de Bethany trabaja para reunificarlos con sus familias, según el portavoz de Bethany, Nathan Bult.
Según un comunicado de la Administración de Asuntos de Niños y Familias, los clientes de estos hogares recibirían servicios de salud mental y médica, gestión de casos, educación en el aula, ocio y representación legal gratuita.
La comisión de planificación de Alma había votado el 4 de agosto a favor de denegar la solicitud de recalificación y recomendó que la comisión de la ciudad de Alma hiciera lo mismo. La votación se produjo tras una reunión muy concurrida el 12 de julio en la que la mayoría de los oradores se opusieron a la recalificación.
Antes de la votación, algunos miembros de la comisión de planificación reconocieron el «gran panorama» de la crisis migratoria en la frontera sur de Estados Unidos, y el consiguiente malestar emocional que sentían al ver las imágenes de niños sufriendo. Dejaron claro que la solicitud de recalificación se vería solo como una cuestión de zonificación.
El abogado de la ciudad, Tony Costanzo, respondió a la carta de Johnson el 19 de agosto, asegurándole que la ciudad es consciente de la prohibición de la discriminación por motivos de raza, color u origen nacional.
«Ha sido mi postura como abogado de la ciudad, desde el principio, que esta solicitud del Hogar Masónico de Michigan y de Bethany Christian Services se rija por la ordenanza de la ciudad de Alma relativa a la rezonificación condicional», escribió Costanzo, y añadió: «El uso solicitado (…) no está permitido en el distrito R3, donde se encuentra esta propiedad».
Costanzo señaló en la carta que la ciudad sí tiene un distrito de zonificación en el que se permitiría dicho uso. A continuación, proporcionó al Departamento de Derechos Civiles los cinco factores de planificación y política pública que se indican en la ordenanza y que fueron utilizados por la comisión de planificación para tomar su decisión.
La comisión de la ciudad de Alma se reunió en sesión ordinaria el 24 de agosto ante una multitud desbordada. Los comisionados recibieron por adelantado una copia de la carta del Departamento de Derechos Civiles y de la respuesta del abogado de la ciudad.
La comisión aplazó la acción sobre la solicitud de recalificación porque aún no se habían recibido las actas oficialmente aprobadas de la reunión de la comisión de planificación del 4 de agosto.
El 25 de agosto, el subdirector de la ciudad, Aeric Ripley, dijo que la comisión de planificación tiene previsto reunirse el 13 de septiembre para aprobar formalmente el acta de su reunión del 4 de agosto, y la comisión de la ciudad tiene previsto reunirse el 14 de septiembre para votar la aprobación o la denegación de la solicitud de recalificación.
Costanzo dijo a The Epoch Times: «Pase lo que pase el 14 de septiembre, creo que este asunto va a estar con nosotros durante algún tiempo».
El asesor jurídico principal del Great Lakes Justice Center, Dave Kallman, un abogado de Lansing, dijo que dos partes distintas de Alma se han puesto en contacto con él para pedirle consejo sobre qué hacer a continuación en caso de que la comisión de la ciudad revierta la recomendación de denegación de la comisión de planificación.
«Una parte dijo que parece que la comisión de la ciudad cederá y revertirá la denegación», dijo Kallman. «Les dije a ambos que podían proceder por una vía política, como una campaña de máxima presión, incluyendo amenazas de destitución antes de la votación, votar para que dejen el cargo en las próximas elecciones, o buscar un litigio».
Kallman, que ha revisado la carta del Departamento de Derechos Civiles, dijo a The Epoch Times: «Es una amenaza no muy velada. Es una carta inapropiada y amenazante».
«Piénselo. Esta carta no ha llegado a través de los canales regulares. Normalmente, estas cosas las maneja algún funcionario de nivel inferior. Esta carta vino del propio director. Me pregunto quién le ‘informó’. ¿Quién metió al director del Departamento de Derechos Civiles de Michigan en esta decisión rutinaria de zonificación local?»
Kallman dijo que le parece un golpe preventivo, realizado antes de que la comisión de la ciudad haya votado siquiera. «Lo están llamando una violación de los derechos civiles antes de que se haya tomado ninguna decisión. Es como decir: ‘Les advertimos por adelantado que si no obtenemos el resultado correcto, pueden esperar que nos echemos encima'».
«La comisión municipal no debe ceder a ese tipo de amenazas», dijo Kallman.
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