2 SEAL de la Armada de EE.UU. desaparecieron frente a las costas de Somalia la semana pasada mientras se encontraban en una misión para abordar un barco sospechoso de transportar armas iraníes para la parte de Yemen controlada por los hutíes, según un funcionario de defensa.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) dijo el 13 de enero que se habían iniciado operaciones de búsqueda y rescate para localizar a dos marineros de la Armada que desaparecieron durante las operaciones del 11 de enero.
«Por motivos de seguridad operativa, no divulgaremos información adicional hasta que se complete la operación de recuperación del personal», afirmó CENTCOM en un comunicado de prensa.
Durante una entrevista con CBS News el 14 de enero, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo que los marineros desaparecidos eran Navy SEAL en una misión de interdicción contra el flujo de armas a Yemen.
El Sr. Kirby dijo que la búsqueda «sigue en curso para los dos marineros que están en el agua» y que esperaban obtener información actualizada pronto.
«Pero obviamente estamos observando esto muy de cerca», le dijo al medio de comunicación.
Un funcionario de defensa estadounidense, hablando con Associated Press bajo condición de anonimato, dijo que los SEAL estaban intentando abordar una embarcación cuando uno de ellos cayó al mar embravecido. Un segundo SEAL saltó al agua para intentar rescatarlo. Ambos han sido reportados como desaparecidos desde ese incidente.
El funcionario dijo que la tripulación de la embarcación, que no tenía bandera de ningún país, planeaba transferir componentes para misiles balísticos iraníes de mediano alcance a otro barco frente a la costa de Somalia.
La tripulación, que no tenía documentos, fue detenida. Se confiscaron las armas y se hundió el barco, un procedimiento de rutina que normalmente implica abrir agujeros en el casco.
La misión no está relacionada con los ataques estadounidenses contra los hutíes
Sin embargo, Kirby enfatizó que la misión de interdicción de los SEALS no estaba relacionada con los recientes ataques de represalia de Estados Unidos contra objetivos hutíes en Yemen.
“Esto no tuvo relación con los ataques en Yemen. Estas fueron operaciones de interdicción normales que hemos estado llevando a cabo durante algún tiempo para tratar de interrumpir ese flujo de suministros de armas a Yemen”, dijo.
Kirby reiteró que Estados Unidos no busca un conflicto con Yemen. Dijo que los recientes ataques tenían como objetivo detener los ataques de los hutíes contra buques marítimos internacionales en el Mar Rojo.
«Estos ataques estaban destinados a perturbar y degradar su capacidad para realizarlos», añadió. «Nadie quiere un conflicto con los hutíes».
Las fuerzas navales estadounidenses y británicas atacaron múltiples objetivos hutíes en todo Yemen el 11 de enero. Al menos cinco de los miembros del grupo murieron en los ataques, según un portavoz hutí.
El presidente Joe Biden ha dicho que los “ataques selectivos” contra objetivos hutíes eran un “mensaje claro” de que Estados Unidos y sus socios no permitirían que “actores hostiles pusieran en peligro la libertad de navegación”.
“Estos ataques son una respuesta directa a ataques hutíes sin precedentes contra buques marítimos internacionales en el Mar Rojo, incluido el uso de misiles balísticos antibuque por primera vez en la historia”, dijo el presidente en un comunicado el 11 de enero.
El presidente Biden dijo que más de 2000 barcos se han visto obligados a desviarse para evitar el Mar Rojo tras los ataques, lo que provocó semanas de retrasos en los tiempos de envío de productos.
Los hutíes de Yemen dicen que sus ataques contra el transporte marítimo del Mar Rojo son una respuesta a la ofensiva militar de Israel que ha dejado miles de muertos en la Franja de Gaza.
Tras los ataques liderados por Estados Unidos, portavoces del grupo se mostraron desafiantes y prometieron seguir atacando los barcos que se dirigen a Israel a través del Mar Rojo.
Adam Morrow contribuyó a este artículo.
Con información de Associated Press.
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