No cabe duda de que los fans de «Top Gun» están encantados con el regreso de Maverick a la gran pantalla. Pero la historia real que hay detrás de esa escuela de pilotos de caza de élite es igualmente alucinante.
O quizás mucho más alucinante.
La Escuela de Armas de Caza Avanzadas de la Armada (o Top Gun) fue impulsada en tiempos difíciles durante la guerra de Vietnam por Dan Pedersen, de 86 años, el «Padrino de Top Gun». Empezó sin nada —sin aula, sin financiación, sin mecánicos ni aviones propios— solo con unos cuantos pilotos de primera categoría elegidos por él, y con un plazo muy ajustado.
¿Su misión? Recuperar la superioridad aérea de los norvietnamitas, entrenados por los soviéticos, que sabían cómo enredar en los cielos.
El libro de Pedersen «Top Gun: una historia americana» expone esta fascinante historia. La superproducción de Hollywood, dijo a The Epoch Times, es «un gran entretenimiento para el público», pero «muy poco realista sobre Top Gun, cómo existía hace años y cómo es hoy».
Ahora, 53 años después, Top Gun «sigue siendo fuerte», añadió.
Mientras Maverick y Goose tenían que enfrentarse a los MiG rusos sobre el Atlántico en 1986, Pedersen se enfrentaba a una grave situación en Vietnam: Los pilotos de caza estadounidenses estaban siendo derribados —asesinados— a un ritmo asombroso.
Se perdía un estadounidense por cada dos enemigos. Los norvietnamitas eran expertos en llevar al límite sus anticuados MiGs rusos en el combate aire-aire, lo que los pilotos de caza llaman «dogfighting».
Los estadounidenses básicamente entrenaban a los aviadores para que usaran equipos, los enviaban a la batalla y luego esperaban ver victorias. «Perdimos a 11 hombres en 17 días», dijo Pedersen sobre su estancia en el USS Enterprise. Iban a cenar y veían sillas vacías en la mesa.
Bajo la tutela del as de la Segunda Guerra Mundial Eugene Valencia, Pedersen, que entonces tenía 31 años, fue llamado a cambiar las tornas. Escogió a ocho pilotos de caza de élite —todos ellos veinteañeros—, incluido su mano derecha, Mel Holmes, y se dispuso a reescribir literalmente el libro del combate aéreo en la Estación Aérea Naval de Miramar, California. Era algo experimental, serio y peligroso.
«Nos dieron 60 días», dijo. «Se trataba de una escuela de posgrado. … Tenía que ser algo que supiéramos que iba a ganar.
«Cuando se formó Top Gun, al principio, todos nosotros habíamos hecho dos cruceros de combate en portaaviones a Vietnam. Era muy serio lo que estábamos haciendo».
Nadie les iba a proporcionar nuevos aviones con mayores capacidades; confiaban en lo que tenían: el F-4 Phantom, un «gran avión» con «dos motores de alta potencia muy fiables», dijo Pedersen. «He volado con ese avión a 2.47 mach. … En ese punto, el avión se deshacía debido al calentamiento».
Llevando el F-4 hasta el mismo umbral, esbozaron nuevas tácticas.
«Todos teníamos opiniones porque habíamos estado en diferentes portaaviones por lo menos dos veces. Y uno de los chicos había sido derribado dos veces», dijo. «Estábamos motivados, hombre». Volaron el avión de la forma en que imaginaron sus nuevas tácticas para probar lo que funcionaba.
Conociendo a los MiG, también sabía cómo vencerlos. Una de las nuevas maniobras consistía en elevarse verticalmente en plena postcombustión hasta alcanzar la velocidad cero. Esto frustraría al enemigo.
«No hay ningún piloto de MiG en el mundo que vaya a seguirte a través de esa aura», dijo Pedersen. «Llegará a los 40,000 pies de altura así. Y no hay nada en el avión estable MiG que pueda hacer eso».
Eso encaja en una táctica global de «volar en el huevo», recorriendo un circuito colosal y vertical que culmina en un vértice al revés en la «parte superior del huevo», con el enemigo totalmente visible por debajo, para luego descender en picado por detrás para la matanza.
«Si no consigues un buen tiro, te retiras», explicó Pedersen. «Si fallas, vuelves a ir en vertical, directamente hacia arriba y al revés en la parte superior del huevo.
«Mientras estás ahí abajo disparando, el otro tipo, tu copiloto, está arriba controlando la pelea vigilando a los demás».
Podías acabar enredado con dos, tres o incluso seis aviones enemigos en un estridente y peludo combate aéreo.
En pocas semanas, estaban listos para reincorporarse a la guerra. Un apretado núcleo de nuevos y vanguardistas conocimientos se dispersó por todo el ejército de los Estados Unidos, y al final de la guerra, esa proporción de muertes de 2 a 1 se convirtió en 24 a 1.
Lo que hizo que este regreso fuera exitoso fue el hecho de que los pilotos «empujaran el sobre», superando los límites de seguridad establecidos por el fabricante; el F-4 podía hacer mucho más de lo que se pensaba en un principio.
«El factor de seguridad que se incorporó a ese avión era bastante grande», dijo Pedersen. «El avión era capaz de mucho más de lo que habíamos volado en los primeros cinco años de esa guerra».
Entonces, ¿qué pensaron los altos mandos de sus demoledores protocolos de seguridad?
«El éxito habla por sí mismo», dijo Pedersen. «Cuando se gana hasta ese punto y se llega a una proporción de muertes de 24 a 1, nadie se enfrentaría a nosotros.
«De hecho, ganamos la guerra aérea en Vietnam, ¿quién va a discutir contigo?
«Nadie en Washington va a discutir».
El mundo ahora tiene «Top Gun: Maverick». También ha visto nuevos e impresionantes avances en la tecnología de los aviones, con el F-35 y su despegue y aterrizaje vertical y el F-22 Raptor con capacidad de sigilo. En la película, los pilotos vuelan el ahora muy respetado F-18 Super Hornet.
¿Ha cambiado toda esta sofisticación las reglas del combate aéreo?
Pedersen, un hombre sencillo, dice que no.
«Solo hace falta una bala para derribarte, incluso hoy en día», dijo. «Denme una pistola y unos misiles sidewinder que busquen calor, y me enfrentaré a cualquiera en China o Rusia ahora mismo».
Una década después de fundar Top Gun, en 1980, se convirtió en capitán del portaaviones USS Ranger, al mando de 5000 marineros con una edad media de 19.5 años. La superioridad numérica en aviones de fácil mantenimiento, dice Pedersen, supera con creces la superioridad tecnológica de las armas ultra caras y difíciles de mantener.
«A veces, un avión de 300 millones de dólares no es la solución», dijo. «A mí personalmente me gusta tener 8 o 10 cazas ligeros que sean mantenibles, tienes que estar en el 98 por ciento de fiabilidad».
«Los ‘misiles mágicos’ [de hoy]… alguien está sacando mucho provecho de estas cosas», dijo. «Tiendo a creer en la simplicidad. Habiendo volado los MiG, que eran una generación anterior, las armas funcionan el 98 por ciento de las veces».
El legado de Top Gun es hoy tan importante como lo fue en Vietnam. Siguen formando al 1 por ciento de los mejores pilotos de caza, que transmiten sus conocimientos a sus escuadrones, con mucha confianza. Sus resultados hablan por sí mismos.
«Reescribimos la aviación táctica en todo el mundo, sigue siendo el estándar», dijo Pedersen, que ahora da crédito a quien lo merece: a todos los jóvenes inconformistas. «No solo yo, sino mis ocho chicos y algunos veteranos que me hicieron a prueba de balas: es muy arriesgado intentar hacer algo así en 60 días».
«Así que cuando lo logramos, y la proporción de muertes es de 24 a 1, quise asegurarme de que la historia se contara con precisión».
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