NUEVA YORK— El fundador y exconsejero delegado de la fallida plataforma de préstamos de criptomoneda Celsius Network podría enfrentarse a décadas de prisión tras declararse culpable el martes de cargos federales de fraude, admitiendo que engañó a los clientes sobre el negocio.
Alexander Mashinsky, de 58 años y residente en Manhattan, se declaró culpable ante la Corte Federal de Nueva York de fraude con materias primas y valores.
Admitió haber manipulado ilegalmente el precio de la criptomoneda propiedad de Celsius mientras vendía en secreto sus propias criptomonedas a precios exagerados para así poder quedarse con cerca de 48 millones de dólares antes de que Celsius se declarara en bancarrota en 2022.
Ante la corte, admitió que en 2021 sugirió públicamente que había una autorización regulatoria para los movimientos de la compañía porque sabía que los clientes «encontrarían una falsa comodidad» con eso.
Y dijo que en 2019, estaba vendiendo las criptomonedas a pesar que dijo al público que no lo hacía. Dijo que sabía que los clientes también sacarían un falso consuelo de eso.
«Acepto toda la responsabilidad por mis acciones», dijo Mashinsky sobre los delitos que se extendieron desde 2018 hasta 2022 mientras la compañía se presentaba a los clientes como un banco moderno donde podían depositar de forma segura criptoactivos y obtener intereses.
El fiscal federal Damian Williams dijo en un comunicado que Mashinsky «orquestó uno de los mayores fraudes en la industria de las criptomonedas», ya que los activos de su empresa presuntamente crecieron a cerca de 25 mil millones de dólares en su apogeo, convirtiéndola en una de las mayores plataformas de criptomonedas en el mundo.
Dijo que Mashinsky utilizaba eslóganes llamativos como «Desbáncate a ti mismo» para atraer a posibles clientes con la promesa de que su dinero estaría tan seguro en criptocuentas como en un banco. Mientras tanto, según los fiscales, Mashinsky y sus cómplices utilizaban los depósitos de los clientes para financiar compras en el mercado de la moneda Celsius con el fin de aumentar su valor.
Machinsky ganó decenas de millones de dólares vendiendo sus propias monedas CEL a precios elevados artificialmente, dejando a sus clientes «en la cuerda floja cuando la empresa quebró», dijo Williams.
Una acusación alegó que Mashinsky promovió Celsius a través de entrevistas en los medios de comunicación, sus cuentas en las redes sociales y el sitio web de Celsius, junto con una emisión semanal de la sesión «Pregúntale cualquier cosa a Mashinsky» que se publicó en el sitio web de Celsius y en un canal de YouTube.
Los empleados de varios departamentos de Celsius que advirtieron declaraciones falsas y engañosas en las sesiones advirtieron a Mashinsky, pero fueron ignorados, según la acusación.
Mashinsky llegó a un acuerdo con la fiscalía por el que se le condena a un máximo de 30 años de prisión y a renunciar a más de 48 millones de dólares, que es la cantidad de dinero que supuestamente ganó vendiendo la ficha de su empresa.
La sentencia estaba prevista para el 8 de abril.
Por Larry Neumeister
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