Nunca el invierno había sido tan sofocante para Zou, que cuenta unas 20 muertes entre sus círculos de conocidos en medio de la masiva ola de COVID-19 que asola China.
En todas las calles de su pueblo natal, en la histórica ciudad de Yueyang, en la montañosa provincia de Hunan, al sur de China, con una población de unos 20,000 habitantes, se ven tiendas conmemorativas que indican los hogares que han perdido familiares.
Son tantos que «da miedo», dijo a The Epoch Times Zou, que solo facilitó su apellido por miedo a represalias.
Dijo que el cielo parece más oscuro de lo habitual, sin mucha luz solar, lo que aumenta aún más la sensación de temor en la pequeña ciudad, ya que el brote proyecta una enorme sombra. Solo en los últimos tres o cuatro días, entre 100 y 200 personas han muerto a causa de la enfermedad, declaró el 23 de enero.
En Shaoyang, una ciudad de 1.5 millones de habitantes situada a unas cuatro horas en coche hacia el sur, un residente que no quiso dar su nombre por razones de seguridad dijo que es probable que miles de ancianos hayan muerto durante el brote. En un momento dado, cuatro familias que vivían en el mismo callejón estaban de luto, dijo a The Epoch Times el 18 de enero, describiéndolo como «increíble».
Los crecientes temores han empañado el espíritu festivo del Año Nuevo Lunar, normalmente la mayor celebración del año, que comenzaron el fin de semana.
Un video que circulaba por las redes sociales dos días antes del Año Nuevo chino, captado desde un coche que pasa por una zona residencial, muestra una calle desierta bordeada por un incesante despliegue de coronas y farolillos de papel azul y blanco en señal de los fallecidos.
«Ves lo que les pasa a tus vecinos y te preocupas por tu propia familia», dijo a The Epoch Times una mujer apellidada Bao, de la ciudad de Shijiazhuang, en la provincia de Hebei.
Bao no quiso dar su nombre de pila por motivos de seguridad. Para ella, el año nuevo transcurrió sin las habituales visitas a sus parientes.
Mientras el virus se extiende por todo el país, el régimen comunista chino sigue ocultando la verdadera magnitud del brote. Sin embargo, los numerosos testimonios de muertes, los hospitales y crematorios saturados y la escasez de suministros funerarios apuntan a un número considerable de víctimas mortales.
El aumento de las defunciones ha llevado a los crematorios de todo el país a ampliar drásticamente su capacidad.
Un estudio del Epoch Times sobre 10 provincias y grandes ciudades ha revelado que solo en las últimas tres semanas más de 30 funerarias han publicado licitaciones para hornos crematorios, urnas para cenizas, furgonetas para transportar los cadáveres y frigoríficos.
«Debido al fuerte aumento del negocio, necesitamos comprar urgentemente dos máquinas de clasificación de cenizas y equipos de posprocesamiento», decía un anuncio publicado el 19 de enero por la funeraria Huzhou, en la provincia de Zhejiang, situada al sur de Shanghái.
En una licitación del 6 de enero, ya eliminada, del ayuntamiento de Shantou, en la provincia meridional de Guangdong, una funeraria solicitaba una «compra urgente» de dos incineradoras que estarían listas para su uso en 10 días. Más o menos por esas fechas, un importante crematorio de Shanghái declaró a The Epoch Times que estaban cremado entre 400 y 500 cadáveres al día, cuatro o cinco veces más que antes.
Suministros funerarios agotados
A medida que las calles chinas se llenaban de muestras de duelo y los coches fúnebres se acumulaban a las puertas de los crematorios, el precio de los productos funerarios se disparaba en medio de una demanda desorbitada.
Varios proveedores de urnas para cenizas y ataúdes confirmaron a The Epoch Times que se habían quedado sin existencias o que éstas eran extremadamente escasas antes del Año Nuevo Lunar. Los entrevistados solo dieron su apellido o no quisieron ser identificados por temor a represalias.
Un fabricante de urnas para cenizas de Henan, la tercera provincia más poblada del país, se ha quedado sin existencias y tardará un mes en reponerlas, según un representante de ventas apellidado Sun. Sun señaló que esto no tenía precedentes en las casi dos décadas que lleva trabajando en el sector.
«Nunca había ocurrido algo así», declaró a The Epoch Times Qiu, representante de otro fabricante de urnas de la vecina provincia de Shandong, quien señaló al COVID-19 como la causa de la «tormenta» de pedidos entrantes.
Un fabricante de ataúdes de Jingdezhen, ciudad famosa por el arte de la cerámica, dijo que no tenía más de dos artículos a mano de las líneas de productos que no se han agotado y ha aconsejado a los clientes que compren lo que haya disponible sin elegir.
«Francamente, este año ha muerto demasiada gente, y la demanda es demasiado alta; simplemente no podemos fabricar lo suficiente», declaró a The Epoch Times.
Los relatos de los habitantes de todo el país eran igualmente sombríos.
Liang Yan, que utilizó un seudónimo por razones de seguridad, de Suzhou, una ciudad cercana a Shanghái, perdió a tres miembros mayores de su familia, incluida su madre, el mismo día a principios de este mes. La funeraria local había establecido un límite de 400 plazas en un periodo de 24 horas. El 5 de enero, ella y otros miembros de su familia intentaron obtener un número cuando se abrieron las plazas a medianoche; en 28 segundos, los colocaron en el puesto 160 aproximadamente. El funeral de su madre costó más de 10,000 yuanes (unos 14,740 dólares), el doble que antes.
La extrema escasez de suministros funerarios hizo que no hubiera ataúdes de cartón o madera disponibles para los restos de su madre. Todo lo que quedaba era una bolsa de papel y un sudario, declaró a The Epoch Times.
Desilusión
Mientras la inmensa población china está lidiando con el brote de COVID-19, las autoridades de Beijing han tratado de superponer una realidad diferente.
El mismo día en que una importante universidad china respaldada por el Estado publicaba un informe que indicaba 900 millones de infecciones durante la última oleada de COVID-19, los funcionarios del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de Beijing convocaron una conferencia para celebrar tres años de trabajo contra los brotes, durante la cual entregaron docenas de premios, y el jefe del Partido del centro, Huang Chun, declaró que la agencia había «estado a la altura de su misión».
Coincidiendo con el tono triunfalista, Jiang Yunzhong, académico marxista y funcionario del Partido en la elitista Universidad Tsinghua de Beijing, afirmó que la cifra de muertos por el COVID-19 en China «sigue estando dentro de un rango aceptable».
«Aunque mueran unos cuantos millones, ¿y qué?», escribió en las redes sociales chinas el 14 de enero. «China tuvo 10 millones de muertes en 2021; incluso si hay 5 millones de muertes más, es solo un aumento del 50 por ciento, una diferencia entre dos muertes frente a tres muertes».
Hasta ahora, el régimen ha reconocido unas 72,000 muertes, una cifra que ha suscitado un alto grado de escepticismo entre expertos y residentes.
«Es una tragedia en la historia de la humanidad», dijo Zou. «Lo ven como una broma divertida e incluso quieren presumir de sus logros y convertirlo en un modelo para el mundo. No les importa en absoluto lo que piense la gente normal».
Las irreales cifras de virus son lo que ha hecho cambiar de opinión a la generación de más edad, que creció bajo el lavado de cerebro del régimen y normalmente no toleraría ningún debate que criticara al Partido Comunista Chino, según Zou, que describió esto como un signo de que los «genes rojos se están desmoronando».
«Pude ver que estaban muy enfadados», dijo. «Cuando hablaban, preguntaban: ‘¿Por qué informan así de los datos? No lo entendían'».
«Solían disculpar todo lo que decían [las autoridades], pero ahora han perdido completamente la confianza en ellas».
Con información de Chang Chun, Yi Ru y Frank Fang.
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