General Motors (GM) ha firmado un acuerdo histórico con una empresa australiana para la producción y suministro de minerales críticos dirigidos a la creación de baterías.
El acuerdo es fundamental para asegurar «toda la materia prima de las baterías con el fin de apoyar el objetivo de GM de 1 millón de unidades de capacidad de VE en Norteamérica para finales de 2025», dijo GM en un comunicado emitido el 11 de octubre.
“Esta nueva colaboración se basa en esos compromisos a medida que buscamos asegurar el suministro hasta el final de la década, al mismo tiempo que ayudamos a continuar expandiendo el mercado de vehículos eléctricos”, dijo Jeff Morrison, vicepresidente de compras globales y cadena de suministro de GM.
Está condicionado al compromiso de USD 69 millones, que le otorgará a GM el derecho a comprar sulfato de níquel y cobalto, no comprometido, producido por Queensland Pacific Metals (QPM) durante 15 años en su centro de energía química de Townsville, en el norte de Australia.
Según GM, el níquel y el cobalto ayudarán a impulsar una amplia cartera de camionetas, SUV, furgonetas y vehículos de lujo del fabricante de automóviles, incluidos los modelos Chevrolet Silverado EV, GMC Hummer EV Pickup y SUV, Cadillac Lyriq, Chevrolet Blazer EV y Chevrolet Equinox eléctrico.
«La colaboración con Queensland Pacific Metals le proporcionará a GM un suministro seguro, competitivo en costes y a largo plazo de níquel y cobalto de un socio con un acuerdo de libre comercio para ayudar a apoyar nuestras necesidades de producción de rápido crecimiento de vehículos eléctricos», dijo Morrison.
Morrison dijo que el acuerdo demuestra el «compromiso de GM para construir relaciones sólidas con los proveedores y está alineado con nuestro enfoque de abastecimiento responsable y gestión de la cadena de suministro».
QPM obtuvo el derecho a utilizar un proceso que recicla los productos químicos utilizados en el proceso de extracción, proporcionando un método más respetuoso con el medio ambiente para extraer níquel, cobalto y otros metales preciosos, según el comunicado de GM. Además, genera menos residuos que los procesos de extracción tradicionales.
El gobierno australiano también apoyará el acuerdo, y QPM recibirá una carta de apoyo no vinculante de Export Finance Australia por hasta USD 154 millones en financiamiento de deuda para el proyecto.
“Cadena de suministro confiable”
El acuerdo ha sido bien recibido por el ministro de comercio y turismo de Australia, Don Farrell, y la ministra de recursos, Madeline King.
Farrell dijo en un comunicado de prensa, el 13 de octubre, que el acuerdo era otro ejemplo de Australia desarrollando asociaciones de minerales críticos de beneficio mutuo con sus principales socios comerciales.
“Las empresas australianas y estadounidenses entienden la necesidad de garantizar cadenas de suministro confiables a medida que el mundo hace la transición a cero emisiones netas”, dijo.
«Apoyamos mucho los esfuerzos comerciales para atraer capital internacional y contratos de compra para desarrollar el sector de minerales críticos de Australia y la capacidad de valor agregado».
Los minerales críticos son insumos esenciales para muchos de los llamados productos de tecnología renovable, incluidos los que están respaldados por los gobiernos de Australia y Estados Unidos a medida que impulsan las economías de sus países para adoptar objetivos de neutralidad de carbono.
Superpotencia de energía renovable
El ministro de Recursos de Australia, King, dijo que el acuerdo era un ejemplo de cómo Australia utiliza su innovación, conocimientos tecnológicos y experiencia en recursos para convertirse en una superpotencia mundial de energía renovable.
“Existen enormes oportunidades para la creación de empleo y el crecimiento económico en la creciente capacidad de [extracción de] minerales críticos de Australia”, dijo.
Mientras tanto, el director de finanzas de energía climática (CEF), Tim Buckley, le dijo en abril a The Epoch Times que cree que Australia tiene el potencial para convertirse en un líder mundial en la revolución “verde”.
Él cree que, dada la riqueza de recursos de Australia en litio, tierras raras, cobre, cobalto, níquel, energía eólica, solar e hidráulica, el país tiene todo lo necesario para beneficiarse del impulso de la ONU para la descarbonización, que, según Buckley, dará lugar a enormes inversiones, empleo y oportunidades de exportación en nuevas industrias.
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