El gobernador de Arizona, Doug Ducey, dijo que las escuelas que incumplan una orden ejecutiva estatal, que prohíbe las normas de uso obligatorio de mascarillas, no serán elegibles para recibir, a través de un programa que él creó, fondos de subvenciones federales para enfrentar la pandemia.
Ducey anunció, el 17 de agosto, una inversión de USD 10 millones para un programa de ayuda inmediata a familias de estudiantes y estudiantes de escuelas K-12.
«La financiación proporcionará opciones a los padres que se enfrentan a barreras financieras y educativas debido a cierres innecesarios y ordenes escolares que no cumplen» con la ley estatal, dijo el gobernador republicano en un comunicado.
“Estamos comprometidos a mantener a todos los niños de Arizona en el camino correcto, cerrar la brecha de rendimiento académico y conectar a los estudiantes y familias desatendidas con las herramientas que necesitan para prosperar”, dijo Ducey.
Ducey dijo que el programa pandémico de Beneficios de Recuperación Educativa proporcionará hasta USD 7000 por estudiante para cuidado infantil, transporte, tutorías online y necesidades de matrícula.
De acuerdo con el programa, las familias elegibles deben mostrar un ingreso familiar que esté en o por debajo del 350 por ciento del nivel federal de pobreza.
Los padres también deben demostrar que su escuela está «aislando, poniendo en cuarentena o sometiendo a los niños a restricciones físicas por la pandemia». Esto incluye exigir el uso de mascarillas o proporcionar «tratamiento preferencial» a los estudiantes vacunados en violación de la ley estatal, dijo Ducey.
El 14 de agosto, Ducey anunció que los distritos escolares de Arizona que desacaten el decreto, que prohíbe el uso obligatorio de mascarillas en todo el estado, no serían elegibles para los fondos pandémicos federales a través de un programa de USD 163 millones que él creó. El programa promete USD 1800 adicionales por estudiante.
“Los padres tienen el mando y el derecho a tomar las decisiones que mejor se adapten a las necesidades de sus hijos. Las recomendaciones de seguridad son bienvenidas y alentadas; las normas que ponen más estrés en los estudiantes y en las familias no lo son”, dijo el gobernador en un comunicado en ese momento. «Estas subvenciones reconocen los esfuerzos de las escuelas y los educadores que siguen las leyes estatales y mantienen las puertas de sus aulas abiertas para los estudiantes de Arizona».
Los demócratas de Arizona reaccionaron con enojo al anuncio del gobernador. El representante estadounidense Greg Stanton dijo en Twitter: “La táctica del gobernador, de negar los fondos del Plan de Rescate Estadounidense a las escuelas siguiendo la guía de los CDC, no solo pone en riesgo a los estudiantes, sino que viola la ley tal como fue escrita por el Congreso”.
En una carta del 17 de agosto a la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, Stanton dijo que es “profundamente irresponsable” retener dólares federales a las escuelas de Arizona que no siguieran la guía estatal.
Stanton dijo que el plan “parece violar el lenguaje sencillo de la ley tal como lo redactó el Congreso, así como la orientación emitida por el Departamento del Tesoro. Estos fondos no están destinados a ser utilizados para políticas que socaven la investigación científica y perseguir prioridades ideológicas puramente partidistas”.
“El gobernador Ducey ha gestionado mal la pandemia en Arizona desde el principio y los niños han pagado el precio. A fines del mes pasado, Arizona sufrió la segunda mayor cantidad de muertes infantiles relacionadas con COVID-19 en Estados Unidos. En julio, la cantidad de niños hospitalizados por COVID en mi estado se duplicó”.
El 18 de agosto, el secretario de Educación de Estados Unidos, Miguel Cardona, le dijo a Ducey en una carta (pdf) que el decreto que prohíbe el uso obligatorio de mascarillas de Arizona «parece restringir el desarrollo de políticas locales de salud y seguridad y está en desacuerdo con el proceso de planificación, de los distritos escolares, incorporado en los requisitos finales y provisionales [del departamento]”.
Cardona continuó diciendo que las acciones de Arizona para «impedir que los distritos escolares adopten estrategias científicas para prevenir la propagación de COVID-19» ponen las metas federales de salud y seguridad «en riesgo» y pueden afectar a los distritos escolares que tratan de aplicar las normas federales de salud y seguridad.
El 17 de agosto, la senadora estadounidense Krysten Sinema (D-Ariz.) criticó a Ducey en Twitter y calificó su plan de retener fondos como «el paso más absurdamente peligroso y anticientífico que ha tomado».
“Hasta que los niños menores de 12 años tengan acceso a la vacuna, ¿qué se supone que deben hacer los padres? ¿Solo espero que sus hijos no se enfermen y terminen en la UCI?», dijo la congresista.
Otros estados que prohíben las normas de uso obligatorio de mascarillas, a favor de la elección de los padres, son: Arkansas, Texas, Oklahoma, Carolina del Sur, Utah e Iowa.
Según el Departamento de Servicios de Salud de Arizona, ha habido más de 970,000 casos de COVID-19 y 18,467 muertes desde que comenzó la pandemia a principios de 2020. Casi el 55 por ciento de los residentes de Arizona están completamente vacunados.
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