El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, un republicano, firmó un proyecto de ley que crea un nuevo mapa del Congreso que establece un segundo distrito de mayoría negra, lo que podría costarles a los republicanos un escaño en el Congreso, amenazando su escasa mayoría en la Cámara.
Landry promulgó el nuevo mapa el 22 de enero, varios días después de que los legisladores de Luisiana lo aprobaran en una sesión legislativa especial convocada para cumplir con una orden de un tribunal federal que exige que la legislatura estatal dibuje el nuevo mapa de conformidad con la Ley federal del Derecho al Voto o dejar que los tribunales redibujaran los límites en un juicio.
Los demócratas y los grupos de defensa de los derechos civiles presentaron una demanda contra el mapa anterior, alegando que discriminaba a los votantes negros en violación de la Sección 2 de la Ley del Derecho al Voto, ya que el mapa de 2022 tenía un distrito de mayoría negra de cada seis, mientras que los residentes negros representan aproximadamente un tercio de la población del estado.
Un tribunal inferior se puso del lado de los demócratas, y luego un tribunal de apelaciones se puso del lado de ese fallo, ordenando a los legisladores que elaboraran un nuevo mapa que estableciera un segundo distrito de mayoría negra.
Si la legislatura no hubiera aprobado el nuevo mapa durante la sesión especial, el asunto habría regresado al tribunal inferior para que se volviera a trazar.
Al firmar la legislación, Landry planteó la medida como si los legisladores estatales mantuvieran el control del proceso de redistribución de distritos en lugar de dejar que los tribunales decidieran.
“Le quitamos la pluma de la mano a un juez no electo y la pusimos en manos del pueblo”, dijo Landry en una publicación en X.
El nuevo mapa remodela el sexto distrito de Luisiana, el del representante Garret Graves (R-La.), dándole una población negra de alrededor del 56 por ciento y convirtiéndolo en el segundo distrito de mayoría negra del estado.
El segundo distrito del estado, que fue el único distrito de mayoría negra de Luisiana durante varios años, mantendrá su estatus de mayoría negra con una población negra de alrededor del 53 por ciento.
La firma del gobernador marca un momento decisivo, aunque probablemente no sea la última palabra, en una larga disputa legal sobre los límites del Congreso aprobados por la legislatura controlada por el Partido Republicano de Luisiana en 2022.
El Sr. Graves criticó la decisión de Landry y la legislatura estatal de desmantelar su distrito, calificándola como una medida “tonta”, en declaraciones a USA Today.
Sostuvo que Landry y los legisladores del estado de Luisiana deberían haber esperado un juicio federal y haber agotado todas las vías de apelación antes de ceder.
“Esto no ha terminado”
El nuevo mapa podría costarles a los republicanos su escasa mayoría en la Cámara de Representantes, advirtió Graves.
Dijo que el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), “tiene una mayoría de dos escaños, y efectivamente simplemente quitaron uno de esos escaños voluntariamente” con la medida, dijo Graves a USA Today en una entrevista. “¿Qué pasa si eso hace que los republicanos pierdan la Cámara?”
Graves dijo que espera más impugnaciones legales al nuevo mapa.
“Espero que con lo que está en juego habrá una apelación de un lado o del otro, y esto irá al Quinto Circuito y, en última instancia, a la Corte Suprema”, le dijo al medio. «No veo ningún escenario que se ajuste a este mapa», y agregó que «sólo tomaron en consideración la raza, lo cual no se puede hacer».
De manera similar, el Sr. Johnson expresó su oposición al nuevo mapa.
“Acabamos de ver, y estamos muy preocupados, el mapa propuesto por el Congreso presentado en la Legislatura de Luisiana”, escribió Johnson en una publicación en X la semana pasada, cuando la legislatura estatal estaba considerando el nuevo mapa.
“Sigue siendo mi posición que el mapa existente es constitucional y que la impugnación legal debe juzgarse en función del fondo para que el estado tenga la oportunidad adecuada de defender sus méritos”, añadió.
El orador expresó su confianza en que, incluso si Luisiana perdiera una batalla judicial por el mapa, había otras formas de volver a trazar sus límites que no implicarían que el Partido Republicano perdiera un escaño.
“Si el estado no prevalece en el juicio, existen muchas otras opciones de mapas que cumplen con la ley y no requieren la entrega innecesaria de un escaño republicano en el Congreso”, dijo Johnson.
Si bien el nuevo mapa protege el distrito de Johnson y el del líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise (R-La.), remodela el distrito de Graves.
Si bien no es una conclusión inevitable que Graves perderá su escaño, los votantes negros se inclinan fuertemente hacia los candidatos demócratas.
Graves le dijo a USA Today que planea postularse para la reelección y que no se rendirá sin luchar.
“Esto no ha terminado”, dijo.
Batalla legal
La batalla por el mapa del Congreso de Luisiana ha estado marcada por giros y vueltas, incluso cuando el gobernador de Luisiana, John Bel Edwards, un demócrata, vetó el mapa de redistribución de distritos liderado por los republicanos, lo que llevó a los legisladores a responder anulando su objeción y convirtiendo el mapa en ley.
Después de que se anuló el veto, una coalición de demandantes, representada por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), presentó una demanda.
Finalmente, esto llevó a un fallo de un tribunal inferior, emitido en junio de 2022 por la jueza de distrito estadounidense Shelly Dick, que ordenó una revisión del mapa para incorporar un segundo distrito de mayoría negra. Esto provocó una apelación ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito, que emitió una orden el 10 de noviembre de 2023, exigiendo a la legislatura estatal que aprobara el nuevo mapa a mediados de enero de 2024.
La orden del tribunal de apelaciones señaló que, si la legislatura estatal no adoptaba un nuevo mapa antes de la fecha límite, el tribunal inferior debería avanzar a un juicio para finalizar los límites rediseñados a tiempo para las elecciones de 2024.
En ese momento, un portavoz de la ACLU de Luisiana elogió la decisión del tribunal de apelaciones.
“El fallo de hoy ha fortalecido nuestra determinación de continuar la lucha por mapas justos que afirmen los derechos fundamentales de voto de nuestra comunidad”, dijo en un comunicado Alanah Odoms, directora ejecutiva de la ACLU de Luisiana.
Landry, que era gobernador electo de Luisiana en el momento del fallo del tribunal de apelaciones, dijo que tenía la intención de convocar una sesión especial para volver a dibujar el mapa.
Fuera de Luisiana, hay otras luchas sobre nuevas líneas en el Congreso que podrían influir en qué partido controlará la Cámara de Representantes después de las elecciones de 2024.
Los republicanos han elaborado un mapa en Carolina del Norte que podría ayudarles a conseguir al menos tres escaños, mientras que los demócratas esperan conseguir escaños en las batallas legales que se desarrollan en Nueva York y Georgia.
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