El gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció el 1 de marzo que pondrá a disposición 7.1 millones de dólares para asistir a las víctimas de los tornados del suroeste de Florida, después de que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias negara la ayuda.
El gobierno de DeSantis, junto con el Departamento de Oportunidades Económicas de Florida y las agencias locales de acción comunitaria en los condados de Lee y Charlotte, está asignando «fondos y recursos para asistir a las personas y familias que reúnan los requisitos de ingresos» afectados por los tornados que azotaron el 16 de enero.
Un tornado de categoría 1 tocó tierra en el condado de Charlotte y un tornado de categoría 2 afectó el condado de Lee.
«Las víctimas de estos tornados en el suroeste de Florida merecen asistencia para iniciar su proceso de recuperación», dijo el gobernador en una declaración del 1 de marzo.
«A pesar de que la Administración Biden no ha ayudado a los floridanos que lo necesitan, seguiré trabajando con las agencias estatales para encontrar formas de ayudar a nuestros residentes que han sido devastados por estos tornados».
El 24 de enero, el estado solicitó al gobierno federal ayuda en todos los programas de Asistencia Individual. Esto incluye fondos para individuos y hogares, gestión de casos de desastre, asesoramiento en caso de crisis, servicios legales y asistencia por desempleo en caso de desastre.
Un mes más tarde, la FEMA denegó la solicitud de ayuda del estado después de que el gobernador firmara una declaración de emergencia que ponía en marcha las acciones para iniciar el proceso de evaluación de los daños y la prestación de ayuda financiera.
«Basándonos en nuestra revisión de toda la información disponible se ha determinado que los daños de este evento no fueron de tal gravedad y magnitud como para estar más allá de las capacidades del estado, de los gobiernos locales afectados y de las agencias voluntarias», decía una carta de la administradora de FEMA, Deanne Criswell, a DeSantis.
«En consecuencia, hemos determinado que la asistencia federal suplementaria no es necesaria. Por lo tanto, debo informarle que su solicitud de declaración de desastre mayor es denegada».
Un DeSantis visiblemente frustrado dio una conferencia de prensa el 18 de febrero diciendo a los damnificados que planea apelar la decisión de la FEMA.
«Desafortunadamente, el estado de Florida recibió la notificación de que la Administración Biden denegó la solicitud de asistencia individual de Florida para apoyar a los floridanos que fueron desplazados por los tornados», dijo DeSantis. «A pesar de la decisión del gobierno federal de rechazar la asistencia, es nuestra opinión en el estado de Florida tenemos que seguir comprometidos con la gente de los condados de Lee y Charlotte».
Las víctimas del tornado son en su mayoría ancianos y el 84 por ciento de ellos tienen ingresos fijos. Se estima que 158 casas fueron destruidas o sufrieron daños importantes.
El gobernador estuvo junto a las víctimas del condado de Lee entre los escombros sin retirar y las casas dañadas, algunas de ellas inhabitables, en la rueda de prensa de febrero.
«Mucha gente reconoce aquí, y no sé si todo el mundo se da cuenta fuera de aquí, que ustedes tuvieron 158 casas que fueron destruidas o sufrieron daños importantes y casi 300 residentes fueron desplazados como resultado de estos tornados», dijo DeSantis.
«No es tan fácil recoger y mudarse a un nuevo hogar, particularmente en Florida donde hay mucha demanda».
El 22 de febrero el gobernador lanzó un portal de donaciones tras la noticia de que la FEMA había negado la ayuda para la recuperación.
«No podemos seguir esperando a que el gobierno federal proporcione ayuda a estos floridanos», dijo DeSantis. «Después de reunirnos con los supervivientes la semana pasada, está claro que siguen necesitando nuestra ayuda».
El director del Departamento de Administración de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, dijo en un comunicado que las víctimas del tornado han estado «navegando en un difícil proceso de recuperación».
Guthrie añadió que las donaciones irán directamente a los «supervivientes que más lo necesitan» con la esperanza de que les ayude a empezar a reconstruir sus vidas.
Los 7.1 millones de dólares se repartirán entre las comunidades afectadas a través del Community Services Block Grant y el Low-Income Home Energy Assistance Program.
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