FORT WALTON BEACH, Florida —Preparándose para el debate republicano del 23 de agosto, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, organizó una fiesta en la playa de Florida.
En la parte trasera del restaurante The Gulf de Fort Walton Beach, unos 1100 invitados en shorts y camisetas, vestidos de verano y gorras de béisbol combatieron el calor de 90 grados con cerveza, agua embotellada y bebidas frías mientras esperaban la llegada del gobernador.
Los más afortunados pudieron estar a la sombra. Música rock, como «I Won’t Back Down» de Tom Petty, sonaba mientras los invitados festejaban. Parecía apropiado, ya que el PAC del Sr. DeSantis se llama «Never Back Down».
No había grandes donantes ni personalidades. La mayoría de los invitados eran residentes locales. Varios dijeron a The Epoch Times que nunca habían asistido a un mitin político, pero que habían visto anuncios o recibido invitaciones.
«Oí en la radio que DeSantis iba a estar aquí», dijo Donna Paradise, de Fort Walton Beach. «Así que entré en Internet para informarme y conseguí una entrada».
«Es la primera vez que asisto a un mitin político. En toda mi vida», dijo.
Vino, dijo, porque tenía la oportunidad y porque sus nietos trillizos acababan de cumplir 5 años y empezaban el kindergarten.
Había sido maestra de educación especial, pero lo dejó cuando nacieron para ayudarles. Su hija es militar y su marido es aviador destinado en la cercana Base Aérea de Eglin.
Mientras charlaba con The Epoch Times, su perro Riley, una mezcla de Shih Tzu y caniche, dormitaba en un cochecito a su lado.
En el Panhandle de Florida, Fort Walton Beach es amigo de los conservadores.
El Sr. DeSantis, a su llegada, dijo a la multitud que en los años en que Florida ha sido un estado profundamente dividido y propenso a elecciones reñidas, los republicanos han confiado en el noroeste de Florida para conseguir victorias.
Así lo hizo en su estrecha victoria de 2018 en el puesto de gobernador. Dijo que no había tenido que esperar a los resultados de la zona en su aplastante reelección del año pasado, ya que ganó grandes condados como Dade y Palm Beach que no habían sido republicanos en años.
Según un comunicado de prensa, su campaña organizó el acto para destacar su servicio militar.
Sería el primer presidente desde George H. W. Bush que ha servido en una guerra. Bush, piloto, luchó en la II Guerra Mundial.
El Sr. DeSantis fue presentado por Kris Hager, presidente de los Padres de la Estrella Dorada de Florida. Su hijo, el sargento Joshua R. Hager, murió en Ramadi (Irak) en 2007.
El Sr. DeSantis expresó su presencia allí en términos militares.
«Estamos encantados de estar aquí», saludó el Sr. DeSantis a sus simpatizantes. «Mañana nos dirigiremos a Milwaukee. Tenemos que afrontar el primer debate de todo este asunto. Será muy divertido».
«Pero al fin y al cabo, en el noroeste de Florida —siendo una comunidad militar y yo un veterano— tenemos una misión. Es muy sencilla: Vamos a enviar de vuelta a Joe Biden a su sótano».
El Sr. DeSantis pronunció su discurso de campaña, tocando lo que suele hacer. Ha cumplido sus promesas de campaña en Florida, y lo hará como presidente.
Invalidará las órdenes ejecutivas del presidente Joe Biden. Despedirá al director del FBI, Christopher Wray. Pondrá fin a la juerga de gasto de la nación, que calificó de «Bidenflación», pero de la que dijo que responsabiliza tanto a republicanos como a demócratas.
Protegerá la frontera sur.
«Voy a ser el primer presidente dispuesto a ser firme contra los cárteles mexicanos de la droga. Tenemos decenas de miles de personas que están muriendo a causa del veneno de fentanilo que están introduciendo en el país».
Y pronunció una frase, que ya había utilizado antes, que fue la favorita del público, a juzgar por sus aplausos.
«Está mal que Biden no mueva un dedo para detener esto. Así que cuando entre, nos aseguraremos de utilizar la fuerza letal contra los cárteles mexicanos de la droga. Cuando lo intenten, si intentan introducir el fentanilo a través de la frontera cuando yo sea presidente, vamos a dispararles hasta que se detengan».
Los dos hombres chocaron los puños mientras la multitud gritaba y vitoreaba.
Denunció las equivocadas políticas de confinamiento por el COVID-19, que en algunos lugares han costado a los escolares más de un año de clase y han destruido innumerables pequeñas empresas. Prometió hacer justicia y pedir cuentas a los responsables.
«Cuando sea presidente, nunca me verán entregando mi despacho al Dr. Anthony Fauci. No se protege a Fauci, no se mima a Fauci. Traes a alguien como Fauci, lo sientas y le dices: ‘Anthony, estás despedido'», dijo el Sr. DeSantis.
Aludió al famoso eslogan del expresidente Donald Trump en su reality show televisivo «El Aprendiz», un aparente reproche al Sr. Trump por no haberse hecho a sí mismo como presidente.
El Sr. DeSantis arremetió contra los fiscales woke que no hacen cumplir la ley, haciendo inseguras varias grandes ciudades del país. Recordó a la multitud que había eliminado a dos en Florida.
Atacó otros aspectos de lo woke, como la preocupación de los militares por ella en los últimos tiempos, y los intentos de insertar tales pensamientos en la educación de las escuelas públicas.
«En Florida, los hombres no pueden quedar embarazados y es así de sencillo. Es [erróneo] pretender lo contrario. No vamos a enseñar a nuestros hijos a memorizar 37 pronombres diferentes en la escuela. Eso no va a ocurrir».
El reclutamiento militar está en sus niveles más bajos desde justo después de la guerra de Vietnam, y ésta es una de las razones, dijo.
«Hablo ahora con gente en servicio activo y me hablan de la formación que están haciendo sobre los pronombres. ¿Cómo te ayudan los pronombres a ganar una guerra contra la China [comunista]? No lo hacen».
Si es elegido, dijo, «lo sacará del ejército» y devolverá «la misión primero».
Después, un joven de 25 años que trabaja en el sector inmobiliario no quiso dar su nombre, pero dijo que se hace llamar «TheFreeFloridian» en Instagram.
Su tema principal, dijo, es estar a favor de la vida. Apoyó a Donald Trump en 2016 y 2020, pero se ha pasado al Sr. DeSantis.
Atribuyó al Sr. DeSantis la aprobación de un proyecto de ley sobre el latido del corazón que limita los abortos a las seis primeras semanas de embarazo.
Su amigo Andrew Muller, que vive en la cercana localidad de Valparaíso, Florida, dijo que había acudido al mitin porque «adoraba» a DeSantis y lo consideraba un buen gobernador. «No es una marioneta».
Antes del mitin, grupos rivales de manifestantes ocuparon esquinas opuestas de la calle de acceso, partidarios de DeSantis en una, partidarios de Trump en la otra. Cada uno agitaba pancartas y banderas y vitoreaba a su candidato. Parecía amistoso.
Liz Reese, azafata de American Airlines, dijo que estaba de vacaciones en la cercana Destin, Florida, y que planeaba trasladarse allí desde el suburbio de Dallas donde vive actualmente.
«Me encanta DeSantis. Me encanta», dijo.
Dijo que apoya su firme postura contra el tráfico de personas. Trabaja como voluntaria con niños rescatados de traficantes sexuales y otras personas de entornos desfavorecidos. Dijo que hace poco ayudó a su compañía aérea a rescatar a una joven jamaicana de 23 años víctima de la trata en un vuelo en el que trabajaba la Sra. Reese.
«La bajé del avión en Love Field [en Dallas]», dijo, ahogándose al hablar de su trabajo voluntario. «Tenía cortes en las muñecas. No podía hablar».
Le enfurece ver que se trafica con niños, dijo. «Tengo nietos de esa edad».
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