El Departamento de Transporte (DOT, por sus siglas en inglés) ha anunciado planes para una nueva normativa que obligaría a las aerolíneas a compensar a los pasajeros y cubrir los gastos de comidas y habitaciones de hotel cuando los vuelos se retrasen o cancelen.
En un comunicado emitido el lunes, el Departamento de Transporte afirma que el objetivo de la normativa será exigir a las aerolíneas que ofrezcan compensaciones que vayan más allá del reembolso del billete y que cubran los gastos en que incurran los consumidores, incluido el cambio de reserva en otro vuelo cuando la aerolínea sea culpable de un retraso o cancelación.
«Cuando una compañía aérea cancela o retrasa un vuelo, los pasajeros no deben pagar la factura», ha declarado el secretario de Transportes, Pete Buttigieg. «Esta norma propondría, por primera vez en la historia de EE. UU., exigir a las aerolíneas que compensen a los pasajeros y cubran gastos como comidas, hoteles y cambios de reserva en los casos en que la aerolínea haya causado una cancelación o un retraso significativo».
El comunicado no especificaba cuánto dinero en efectivo tendrían que pagar las aerolíneas a los pasajeros por retrasos significativos.
El lunes, el departamento aclaró en una página web gubernamental que ninguna compañía aérea estadounidense ha aceptado compensar en efectivo los retrasos o cancelaciones de vuelos que estén bajo su control. Sin embargo, el año pasado preguntó a las compañías si aceptarían pagar al menos 100 dólares por retrasos de al menos tres horas causados por las aerolíneas.
Según un funcionario de la Casa Blanca, el presidente Joe Biden, junto con Buttigieg, anunciará el inicio del proceso de elaboración de la normativa el lunes a las 13.45 h (hora de verano del Este).
Sin embargo, la redacción y finalización de las normas podría llevar años, y algunos transportistas cuestionan en privado que el departamento tenga autoridad legal para imponer compensaciones por retrasos. Una propuesta de julio de 2021 para obligar a las aerolíneas a reembolsar a los consumidores las tasas por equipaje retrasado o por servicios a bordo como el Wi-Fi que no funcionen aún no está ultimada.
Ampliación de panel
Además de revelar los planes para nuevas normativas, el Departamento de Transporte también ha ampliado un panel de control online diseñado para mejorar el servicio al cliente destacando qué tipos de compensación garantizan las aerolíneas, si es que garantizan alguna.
Se han añadido las siguientes categorías:
Compensación en efectivo cuando una cancelación o retraso hace esperar al pasajero tres horas o más desde la hora de salida prevista
Crédito/vale de viaje cuando una cancelación o retraso provoca que el pasajero tenga que esperar tres horas o más respecto a la hora de salida programada;
Millas de viajero frecuente cuando una cancelación o retraso provoca que un pasajero tenga que esperar tres horas o más para un vuelo desde la hora de salida programada.
Según el cuadro, la mayoría de las principales compañías aéreas estadounidenses ofrecen actualmente comidas o estancias en hoteles cuando son culpables de un retraso o cancelación, entre ellas American Airlines, Delta Airlines, JetBlue, Southwest Airlines y United Airlines.
«Tras un impulso de dos años del Departamento de Transporte para mejorar la experiencia de los pasajeros, las 10 mayores aerolíneas garantizan comidas y cambio gratuito de reserva en la misma aerolínea, y nueve garantizan alojamiento en hoteles como parte del Cuadro de Servicio al Cliente de las Aerolíneas del Departamento», declaró el departamento.
La ley no obliga a las compañías aéreas a indemnizar a los estadounidenses por los retrasos o cancelaciones de vuelos, pero la Unión Europea y otros países exigen indemnizaciones de hasta 663 dólares por los retrasos más importantes.
Las cancelaciones provocadas por las compañías aéreas incluyen los vuelos cancelados por problemas mecánicos del avión o por falta de tripulación.
En la actualidad, cuando una aerolínea cancela un vuelo por cualquier motivo, los clientes pueden exigir el reembolso de la parte no utilizada del billete y de algunos extras que hayan pagado a la aerolínea, como tasas por facturar una maleta u obtener una asignación de asiento. A menudo, las aerolíneas intentan convencer a los clientes para que acepten un bono de viaje en lugar del reembolso.
Con información de Reuters y The Associated Press.
De NTD News
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