Fotos satelitales muestran que Estados Unidos retiró en los últimos días de Arabia Saudita una cantidad importante de sus sistemas avanzados de defensa antimisiles y baterías de misiles Patriot.
Las fotos, que fueron obtenidas y publicadas por The Associated Press (AP), muestran que la Base Aérea Príncipe Sultán tenía anteriormente una unidad THAAD (Defensa del área de gran altitud de la terminal), otro sistema de defensa antimisiles y misiles Patriot proporcionados por Estados Unidos. Esas baterías ahora no están en la base, según las fotos de satélite tomadas a fines de agosto y revisadas por AP.
«El Departamento de Defensa sigue manteniendo decenas de miles de efectivos y una sólida postura de fuerza en el Medio Oriente, lo que representa algunas de nuestras capacidades marítimas y de poder aéreo más avanzadas, en apoyo a los intereses nacionales de Estados Unidos y de nuestras asociaciones regionales», dijo el portavoz del Pentágono, John Kirby, en respuesta a las preguntas sobre el desplazamiento. The Epoch Times se puso en contacto con el Pentágono para obtener comentarios.
En los últimos años, en medio de las incursiones saudíes en el cercano Yemen, los rebeldes Hutíes del país dispararon misiles y realizaron ataques con drones contra los activos saudíes. Estados Unidos desplegó en 2019 dos sistemas de misiles Patriot tras los ataques a los centros de producción de petróleo saudíes. Washington culpó a Irán de los ataques, aunque Teherán rechaza las acusaciones.
Funcionarios del reino saudita dijeron el 5 de septiembre que interceptaron un misil balístico disparado por los rebeldes Hutíes cerca de la ciudad saudita de Dammam, según informes de prensa.
En medio del retiro del equipo de defensa antimisiles, en una reciente entrevista el príncipe saudita Turki Al-Faisal dijo que quiere que Washington demuestre que está comprometido con Arabia Saudita, instando a los estadounidenses a dejar los sistemas de defensa en el país.
«Creo que necesitamos que nos tranquilicen en relación al compromiso estadounidense», dijo Al-Faisal, quien es el antiguo jefe de inteligencia de Arabia Saudita, en declaraciones a la CNBC. «Esto sería por ejemplo, a no retirar los misiles Patriot de Arabia Saudita en un momento en que este país es víctima de ataques con misiles y con drones, no solo desde Yemen, sino también desde Irán», añadió.
Al mismo tiempo, tras el retiro de Estados Unidos de Afganistán luego de décadas de ocupación militar, surgieron preguntas sobre si la administración Biden sería capaz de proteger plenamente a los aliados y los intereses estadounidenses en todo el mundo. El gobierno afgano se derrumbó en poco menos de dos semanas ante el grupo extremista Talibán, lo que llevó a Washington a llevar a cabo una evacuación caótica y apresurada, salpicada por un atentado terrorista que a fines de agosto dio muerte a 13 miembros en servicio activo.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, viajó a varios países del Medio Oriente en los últimos días, pero un viaje programado a Arabia Saudita fue cancelado por un supuesto problema de agenda. No está claro si volverá al reino saudita en un futuro próximo.
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