Una segunda ronda de pagos de estímulo está en la mesa de negociaciones en Washington, pero algunos de los 160 millones de estadounidenses que recibieron dinero la primera vez podrían quedar fuera.
En su lugar, la administración Trump está presionando por un enfoque más limitado. Es más probable que eso consiga el apoyo de los republicanos en el Congreso, donde se espera que los legisladores consideren otro proyecto de ley de gastos económicos a finales de julio.
«Hay muchas discusiones en curso. Probablemente, quisiéramos enfocarnos en las personas que perdieron sus trabajos y que están más necesitadas», dijo el asesor económico de la Casa Blanca, Larry Kudlow, en una entrevista con Fox Business el 23 de junio.
Sus comentarios siguieron a los del presidente Donald Trump a principios de la semana, que sugirió que los estadounidenses recibirían una segunda ronda de cheques «muy generosa».
El Congreso incluyó la primera ronda de pagos de estímulo en la amplia respuesta económica de 2 billones de dólares a la pandemia aprobada en marzo. Esta proporcionó pagos directos de hasta 1200 dólares para individuos y 2400 dólares para familias. La elegibilidad se basó en gran medida en los ingresos y excluyó a los individuos que ganaban más de 99,000 dólares y a las parejas casadas sin hijos que ganaban más de 198,000 dólares, por ejemplo.
El Departamento del Tesoro y el Servicio de Impuestos Internos trabajaron para enviar el dinero a través de depósitos directos, cheques y tarjetas de débito enviadas por correo. Estos empezaron a distribuirse a mediados de abril y casi 160 millones de personas recibieron pagos por un total de 267,000 millones de dólares.
El programa puso el dinero en las manos de las personas con rapidez a medida que el desempleo se disparó. En combinación con un aumento en el beneficio del seguro de desempleo, la respuesta económica federal compensó con creces la disminución de los ingresos y, de hecho, condujo a una reducción de la pobreza, según un informe de investigadores de la Universidad de Chicago y la Universidad de Notre Dame.
Pero algunos economistas dicen que un enfoque dirigido sería más efectivo.
El problema con los cheques de estímulo fue que la ayuda «no se ajustaba» a la necesidad, dijo John Friedman, un profesor de la Universidad de Brown que está rastreando los impactos económicos del virus del PCCh (Partido Comunista Chino) con un equipo de investigadores con sede en Harvard llamado Opportunity Insights.
Mientras que la primera ronda de pagos aumentó el gasto, la mayor parte del aumento se produjo en los hogares de bajos ingresos. Eso ayudó a esas familias a pagar las facturas y comprar alimentos. Pero no les ayudó a mantener sus trabajos porque las personas de altos ingresos, por otro lado, se redujeron. Eso, a su vez, perjudicó a los trabajadores de bajos salarios cuyos trabajos están en los códigos postales de personas de altos ingresos, según su investigación.
Darle más dinero a la clase alta no resolvería el problema si todavía hay una crisis de salud pública y algunas personas no se sienten cómodas saliendo a comer y comprar.
Por eso, Friedman argumenta que el nuevo dinero del estímulo debe dirigirse tanto a los hogares de bajos ingresos como a las personas que sufrieron una gran pérdida de ingresos.
«No soy un fanático de los cheques de 1200 dólares. Para algunas personas, era muy poco si acababan de perder su trabajo. Para otras personas, que mantuvieron sus trabajos, no era necesario», dijo Stijn Van Nieuwerburgh, profesor de la Escuela de Negocios de Columbia.
Hay un par de razones, argumenta, que el Congreso debería ser consciente de cómo está gastando más dinero. Una, es que el gobierno federal ya ha gastado más de 3000 millones de dólares en su respuesta económica y tiene un déficit masivo. Segundo, es muy posible que una segunda ola del virus del PCCh cierre ciudades y estados nuevamente en el otoño.
«La pandemia no ha terminado todavía. No podemos disparar todas nuestras balas en los primeros meses», según Nieuwerburgh.
Ambos economistas apuntan a la ampliación de los beneficios del seguro de desempleo, de alguna manera, como una forma de apuntar a los más necesitados.
El Congreso aumentó los cheques de desempleo en 600 dólares a la semana y añadió 13 semanas de sueldo, más allá de lo que ofrecen los estados. El dinero adicional expirará el 31 de julio sin que el Congreso tome medidas, pero la extensión de 13 semanas se mantendrá hasta el final del año.
Extender los beneficios de desempleo podría ser otra cosa que el Congreso considere en julio, junto con el apoyo adicional para las pequeñas empresas y la financiación para los estados y ciudades.
Ahora hay un amplio acuerdo de que hay que hacer algo, pero hay división entre los republicanos, que controlan el Senado, sobre cómo debería ser y no están unificados sobre si debería incluir a más personas con discapacidades directas.
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