Durante la última década, la presencia de China en Argentina en materia de seguridad ha crecido considerablemente, pero los analistas afirman que los últimos indicadores demuestran que el presidente Javier Milei podría estar reorientando la cooperación en defensa hacia Estados Unidos.
Un acuerdo de 2012 entre funcionarios de la provincia argentina de Neuquén y Beijing permitió la construcción de una estación de rastreo del espacio profundo cerca de la frontera con Chile, lo que hizo que Washington prestará atencion y tomara nota.
El contrato de 50 años otorga al Partido Comunista Chino (PCCh) la capacidad de operar libremente en suelo argentino. La instalación, conocida como Espacio Lejano, se convirtió en el precedente de una instalación de seguimiento terrestre China en Río Gallegos, en el extremo costero sudoriental de Argentina, que se anunció formalmente en 2021.
Desde que se firmó el contrato Espacio Lejano, analistas y funcionarios estadounidenses han expresado repetidamente su preocupación por la creciente colaboración de China con Argentina en materia de seguridad y vigilancia.
«La República Popular China ha ampliado su capacidad para extraer recursos, establecer puertos, manipular gobiernos mediante prácticas de inversión depredadoras y así construir posibles instalaciones espaciales de doble uso», declaró la general Laura Richardson del Mando Sur de EE.UU., durante una reunión de la Comisión de Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes en 2023.
El presidente Milei asumió el cargo el 10 de diciembre de 2023, reemplazando al presidente progresista Alberto Fernández, quien forjó vínculos más estrechos con China y firmó un acuerdo en 2022 para unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta del Partido Comunista. Durante la campaña, Milei no ocultó su desdén por los regímenes comunistas y señaló su intención de alejarse de las políticas socialistas en favor de una dirección más libertaria.
En los casi siete meses que lleva en el cargo, el presidente Milei ha promulgado importantes reformas económicas y una reducción del tamaño del gobierno.
Otros «indicadores positivos» recientes indican que la administración de Milei está dando prioridad a las relaciones de defensa con Estados Unidos sobre China, afirmó Leland Lazarus, director asociado de seguridad nacional del Instituto Jack D. Gordon de Políticas Públicas de la Universidad Internacional de Florida.
«El hecho es que en solo seis meses ya ha visitado Estados Unidos en múltiples ocasiones. Se reunió con el secretario Blinken, ha estado en la Casa Blanca… todo eso es como música absoluta para los oídos de la general Richardson. Para los oídos de Biden», declaró Lazarus a The Epoch Times.
La Sra. Richardson viajó a Argentina en abril, en una visita que incluyó la donación de un avión de transporte Hércules C-130H a la Fuerza Aérea Argentina y un recorrido por una instalación naval en Ushuaia, Tierra del Fuego, el extremo del país.
«Estamos comprometidos a trabajar estrechamente con Argentina para que nuestros esfuerzos colaborativos de seguridad beneficien a nuestros ciudadanos, nuestros países y nuestro hemisferio de manera duradera y positiva», declaró Richardson en un comunicado.
En Ushuaia, la Sra. Richardson se reunió con personal militar local para discutir su papel en «salvaguardar las rutas marítimas vitales para el comercio mundial».
En un comunicado del Ministerio de Defensa argentino, el presidente Milei confirmó que la Sra. Richardson también comprobó el progreso de una «base naval integrada» en las instalaciones navales de Ushuaia.
Los funcionarios argentinos declararon que también discutieron «la modernización legislativa en materia de defensa».
Durante la administración anterior, China había recibido un trato preferente.
En junio de 2023, el gobernador de Tierra del Fuego, Gustavo Melella, dio luz verde a China para construir una instalación portuaria «multipropósito» cerca del Estrecho de Magallanes.
El proyecto no tardó en recibir una reacción legislativa negativa, ya que tres diputados nacionales y miembros de la Coalición Cívica presentaron una queja oficial contra el decreto provincial del gobernador para construir un puerto con Beijing. El mismo grupo acusó además al Sr. Melella de violar la seguridad nacional de Argentina.
Ningún registro público muestra que el proyecto haya avanzado desde entonces.
Cambio en las relaciones
El Sr. Lazarus dijo que el deseo de Argentina de una cooperación de seguridad más profunda con socios occidentales también quedó evidente en abril, cuando el Ministro de Defensa de Argentina, Luis Petri, firmó un acuerdo histórico de compra de 24 aviones de combate F-16 de Dinamarca.
«Hoy estamos completando la adquisición aeronáutica militar más importante desde 1983», dijo el Sr. Petri en un comunicado de prensa oficial.
«Gracias a esta inversión en defensa, puedo decir con orgullo que comenzamos a recuperar nuestra soberanía aérea y que toda nuestra sociedad está mejor protegida contra todas aquellas amenazas que nos ponen a prueba».
La compra se produjo después de que múltiples informes de los medios de comunicación en 2022 dijeran que la administración anterior del presidente Alberto Fernández estaba considerando la compra de aviones de combate JF-17 fabricados en China y Pakistán. Un ministro de la administración del expresidente Mauricio Macri, que pidió no ser identificado, confirmó a The Epoch Times que se estaba considerando un acuerdo para comprar los aviones JF-17 durante la era Fernández.
El desaire de China ante un acuerdo de armas tan notable es revelador para algunos, ya que el PCCh ha invertido mucho en el sector de defensa de Argentina.
«De 2009 a 2019, China transfirió un total de 634 millones de dólares en armamento militar a cinco países sudamericanos: Argentina, Bolivia, Ecuador, Perú y Venezuela», afirma un informe de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes.
«Los gobiernos de Venezuela, Ecuador, Bolivia y Argentina compraron equipos de defensa de la República Popular China, cooperaron en ejercicios militares y han participado en intercambios educativos y capacitación para personal militar».
Los intereses espaciales de China
El acceso al espacio desempeña un papel clave en los objetivos estratégicos del PCCh.
Entonces, cuando a principios de abril surgieron noticias de que la administración del presidente Milei quería inspeccionar Espacio Lejano, los expertos afirmaron que esto respalda sus medidas de seguridad nacional fuera de China.
Es una buena señal que el presidente Milei haga la petición, dijo a The Epoch Times Evan Ellis, profesor de investigación sobre América Latina de la Escuela de Guerra del Ejército de EE.UU.
Según el contrato del Espacio Lejano, firmado bajo el régimen peronista de Cristina Fernández Kirchner, los funcionarios del PCCh no están obligados a permitir que nadie, ni siquiera el presidente argentino, entre en las instalaciones sin previo aviso.
En virtud del artículo 3, el acuerdo establece que los funcionarios argentinos no pueden interferir ni interrumpir las «actividades normales» de la instalación y deben explorar opciones alternativas y dar aviso no especificado antes de que se les conceda el acceso.
«Cuando un líder se presenta y se da una vuelta, la cuestión no es: ‘vaya, aquí hay un gran telescopio’, sino que se esta utilizando para rastrear», afirmó Ellis.
China ha sostenido que el Espacio Lejano está destinado a la exploración del espacio profundo, misiones a la Luna y comunicaciones con los satélites existentes en órbita. Pero, como otros, el Sr. Ellis cree que la pretensión de exploración espacial por sí sola es muy poco probable.
«La gran cuestión es: ¿Qué podría hacer esta instalación en tiempos de guerra?», preguntó.
El Sr. Ellis sostiene que el hecho de no encontrar una proverbial «pistola humeante» en la estación no niega automáticamente una actividad nefasta.
«En teoría, es posible que se haya podido encontrar a personas que no debían estar allí… datos que no se deberían recopilar, pero todas esas cosas serían fáciles de ocultar con antelación», dijo Ellis, y agregó que una mirada al tipo de equipo que se encuentra en su interior también ofrecería algunas ideas.
El exministro de la administración de Macri declaró a The Epoch Times que a principios de mayo de este año se llevó a cabo una inspección oficial del Espacio Lejano.
«Aquí esta la cuestión más preocupante: Neuquén es solo una de las 11 estaciones terrestres [e] instalaciones de investigación espacial que China tiene en América Latina y el Caribe. Es extraño. Es la mayor cantidad de equipos espaciales que tienen fuera de su propio país», dijo el Sr. Lazarus.
El Sr. Lazarus compartió datos del Instituto Gordon que ilustran cómo tanto la estación china Espacio Lejano como las instalaciones de Río Gallegos ofrecen una posición de vigilancia ideal cerca de la órbita polar. La órbita polar es útil para recoger, transmitir y rastrear datos porque ofrece la posibilidad de observar todo el planeta desde el espacio. La resolución de las comunicaciones también mejora debido a lo cerca que pasan los satélites en órbita de la superficie terrestre.
También ofrece ventajas estratégicas para cualquier gobierno que quiera dedicarse al espionaje.
«El espacio está cada vez más militarizado» mientras China y Rusia desarrollan nuevos sistemas espaciales para «mejorar su eficacia militar» y disminuir la relevancia de los sistemas espaciales estadounidenses, según un informe de 2022 de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos.
En cuanto a una mayor colaboración en materia de seguridad con Estados Unidos, Ellis cree que el gobierno de Milei hará «todo lo posible sin quemar sus contratos con China».
China es el segundo socio comercial de Argentina y tanto él como el Sr. Lazarus coinciden en que, aunque es evidente el deseo de una colaboración más estratégica, el presidente Milei no cederá ante Beijing.
Sin embargo, si la cooperación en materia de defensa de Argentina con China se vuelve gélida, el Sr. Lazarus dijo que el régimen comunista puede esperar hasta que otra administración argentina sea votada para continuar su expansión. Uno que sea más favorable con los objetivos del PCCh.
Por el momento, Argentina está experimentando lo que el Sr. Lazarus llamó el efecto «Milagro Milei». Varios meses después de asumir el cargo, el presidente Milei anunció el primer superávit presupuestario de la nación en casi 20 años.
En un comunicado de prensa de la Casa Rosada, el presidente Milei dijo que «tomamos el toro por los cuernos» para poner en marcha el «programa de estabilización de choque más ambicioso de nuestra historia».
Pero Lázaro planteó la pregunta: «¿Cuánto puede durar realmente el milagro Milei?».
Los argentinos tendrán que pasar por «bastante dolor» económicamente para lograr un cambio duradero, dijo Lazarus.
Dijo que esto podría generar al desencanto y que los argentinos pueden ser volubles con su liderazgo, lo que podría dar lugar a un cambio de régimen en las próximas elecciones, a finales de 2027.
Sin embargo, dice que las cosas pintan bien para los intereses de seguridad de Estados Unidos. «Obviamente estamos viendo una señal positiva de demanda por parte de Argentina.
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