Una fuerte tormenta invernal generó condiciones peligrosas para viajar en distintas áreas del centro de Estados Unidos el domingo, con nieve, hielo, viento y temperaturas en caída. Se espera que la tormenta se desplace hacia el este, llegando a los estados del Atlántico Medio, mientras varios gobernadores declararon estados de emergencia.
La nieve y el hielo cubrieron importantes carreteras en partes de Kansas e Indiana, donde la Guardia Nacional del estado fue activada para asistir a los automovilistas varados. Se anticiparon al menos 8 pulgadas de nieve, especialmente al norte de la Interestatal 70, mientras el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió alertas y avisos de tormenta invernal desde Kansas y Misuri hasta Nueva Jersey para el lunes.
«Para las localidades de esta región que reciban las mayores acumulaciones de nieve, podría ser la nevada más intensa en al menos una década», indicó el servicio meteorológico el domingo por la mañana.
La agencia advirtió además que habrá fuertes nevadas desde los estados de las llanuras centrales hasta el Atlántico Medio las cuales persistirán hasta la noche del lunes. En los valles de los ríos Ohio y Misisipi, se acumularán entre 0.25 y 0.5 pulgadas de lluvia helada y hielo durante el domingo, lo que podría causar daños importantes.
En general, el sistema meteorológico provocará «retrasos severos en los viajes» y «llegará a la región del Atlántico Medio el domingo por la noche, continuando su impacto en el área hasta el lunes», indicó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
En partes de Kansas y Misuri, se prevén condiciones de ventisca debido a intensas nevadas y vientos superiores a las 40 millas por hora, advirtió la agencia. Algunos lugares recibirán hasta 15 pulgadas de nieve cuando la tormenta termine, según el NWS.
Al mismo tiempo, una franja de intensas nevadas que dejará entre 8 y 14 pulgadas se extenderá “desde el noreste de Misuri hasta los Apalaches Centrales, con algunas pulgadas de aguanieve probables en el sur de Illinois e Indiana”, según el servicio meteorológico.
Un mapa publicado por el NWS muestra que más de una docena de estados, desde el centro de Estados Unidos hasta la costa este, están bajo alertas relacionadas con el clima invernal, incluyendo advertencias de ventisca, avisos de tormenta invernal y vigilancia de tormenta invernal.
Aproximadamente 63 millones de personas en Estados Unidos estaban bajo algún tipo de aviso, vigilancia o advertencia de clima invernal el domingo, según Bob Oravec del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
En Indiana, la nieve cubrió por completo tramos de la Interestatal 64, la Interestatal 69 y la Ruta 41 de los Estados Unidos. La Policía Estatal de Indiana pidió a los automovilistas que se mantuvieran fuera de las carreteras mientras las máquinas quitanieves trabajaban para mantenerse al ritmo de la precipitación.
El sábado por la tarde, se cerró un tramo de la I-70 en el centro de Kansas. Aproximadamente 10 pulgadas de nieve habían caído en partes de Kansas, y se pronosticaba que la acumulación total de nieve y aguanieve en partes de Kansas y el norte de Misuri alcanzaría hasta 14 pulgadas.
Antes de la llegada de la tormenta, los gobernadores de varios estados, incluidos Kentucky, Virginia, Arkansas y Misuri, declararon estados de emergencia, mientras que el gobernador de Maryland declaró un estado de preparación.
«Esta tormenta invernal probablemente causará interrupciones significativas y condiciones peligrosas en nuestras carreteras, además de cortes importantes de electricidad, justo 24 horas antes de que las temperaturas sean peligrosamente bajas», dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, en un comunicado.
La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, también declaró el estado de emergencia debido al clima, señalando en un comunicado que “las circunstancias adversas podrían afectar a los ciudadanos y las propiedades en todo el estado como resultado de estas condiciones meteorológicas”.
Por su parte, el gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, emitió una declaración de emergencia similar debido a la tormenta, según su oficina.
«Estoy declarando un estado de emergencia debido a la tormenta invernal entrante que, según los pronósticos, afectará a Virginia a partir del domingo, y animo a todos los virginianos, visitantes y viajeros a mantenerse alerta, monitorear el pronóstico del clima y prepararse ahora para posibles impactos», dijo el gobernador.
Asimismo, advirtió que los viajeros deben prestar especial atención al sistema meteorológico.
«Si necesitan estar en las carreteras, por favor sigan cualquier advertencia y asegúrense de protegerse a ustedes mismos y a los demás», escribió. «Nuestras preparaciones preventivas están en marcha, y se continuará utilizando recursos estatales y locales sustanciales para monitorear activamente el pronóstico y responder durante el fin de semana».
The Associated Press contribuyó a este informe.
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