Mientras el Departamento de Justicia de Estados Unidos decide si iniciar un caso penal contra Boeing, la Administración Federal de Aviación (FAA) está investigando docenas de incidentes aéreos desde enero, incluido uno en el que un avión de Swiss Air casi chocó con otros cuatro aviones en la pista del aeropuerto internacional JFK de Nueva York.
La FAA tiene constancia de más de 100 accidentes e incidentes de aviación desde principios de 2024. Entre ellos, accidentes de aviones y helicópteros, fallos mecánicos y de equipos, y fallos de comunicación con los controladores aéreos que casi provocan colisiones en las pistas de varios de los principales aeropuertos estadounidenses.
Los actuales incidente ocurren mientras aumenta el escrutinio público sobre Boeing después de que se informaran múltiples problemas con sus aviones. Después de que un vuelo de Alaskan Airways sufriera la explosión de un tapón de puerta en el aire el 5 de enero, el Departamento de Justicia está considerando revocar un acuerdo de procesamiento diferido de 2021 con la compañía e iniciar un caso penal.
También hay crecientes críticas al Control de Tráfico Aéreo (ATC) y a las prácticas de contratación de la FAA después de que se informaran múltiples incidentes de riesgo de colisiones, incluso en el Aeropuerto JFK y el Aeropuerto Nacional Reagan, en Arlington, Virginia.
El incidente del JFK ocurrió el 17 de abril. Los pilotos de un vuelo de Swiss Air con destino a Zurich, Suiza, se vieron obligados a pisar los frenos después de que el avión recibió autorización para despegar porque los controladores de tráfico aéreo abrieron simultáneamente la pista para otros cuatro aviones.
Al día siguiente, se produjo un incidente similar en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington, que da servicio al área de Washington. El control de tráfico aéreo (ATC) autorizó el despegue de un vuelo de JetBlue mientras un vuelo de Southwest Airlines se disponía a rodar por la misma pista delante de él, según el audio del ATC.
Un controlador de pista autorizó el vuelo de JetBlue, mientras que un controlador de rodaje autorizó el vuelo de Southwest Airlines. Los dos aviones estuvieron a 400 pies de una colisión antes de que cada controlador ordenara a los aviones que se detuvieran.
“¡Parada JetBlue 1554! ¡1554 alto! dijo el controlador de la torre, mientras el controlador de tierra decía “¡2937 alto!” al avión de Southwest Airlines.
Dado que las paradas repentinas en la pista pueden sobrecalentar los frenos del avión, el vuelo de JetBlue fue inspeccionado antes de que despegara de manera segura del aeropuerto.
La agencia dijo que está investigando ambos incidentes.
Juan Browne, piloto de Boeing 777 para una importante compañía aérea estadounidense, declaró a The Epoch Times que, si bien el número de accidentes aéreos se ha mantenido estable, los incidentes de ATC «van en aumento”.
Dijo que el “impulsor principal” de este fenómeno es la “enorme rotación” en la industria, ya que los controladores se jubilaron durante la pandemia de COVID-19. Muchos se jubilaron anticipadamente, lo que generó una “gran escasez de personas, pilotos y controladores de tráfico aéreo”, y algunos, incluidos pilotos y otros, se jubilaron debido a las exigencias de vacunación.
Sin embargo, otros factores que conducen a fallas en la comunicación del ATC incluyen prácticas de contratación centradas en la diversidad, un cuello de botella en la capacitación de los controladores, distracciones y errores de los pilotos.
Prácticas de contratación basadas en la diversidad
Muchos, incluido el experto en aviación Kyle Bailey, han criticado a la FAA por priorizar la “diversidad” en sus prácticas de contratación, alegando que contratar pilotos o controladores basándose en su piel en lugar de sus méritos, puede generar problemas de seguridad.
«La diversidad realmente no tiene nada que ver con los viajes seguros», le dijo Bailey a Fox News Digital en enero.
La “página web de Diversidad e Inclusión de la agencia de aviación, actualizada por última vez el 23 de marzo de 2022, dice: “La diversidad es fundamental para lograr la misión de la FAA de garantizar viajes seguros y eficientes en toda nuestra nación y más allá”.
En su «Plan de fuerza laboral de seguridad de la aviación», la agencia explica esta política con más detalle.
“Las prácticas [de diversidad] facilitan que la organización atraiga y contrate candidatos talentosos de diversos orígenes y satisfaga necesidades futuras. Un compromiso con la diversidad y la inclusión respalda la iniciativa estratégica [de seguridad de la aviación] para crear una fuerza laboral con las habilidades de liderazgo, técnicas y funcionales necesarias para garantizar que Estados Unidos tenga el sector de aviación más seguro y productivo del mundo”.
Después, la agencia analiza cómo esto puede afectar las operaciones.
«El crecimiento proyectado en la demanda y la diversidad de los clientes convencionales, así como los nuevos participantes en áreas no tradicionales desafiarán la capacidad de la FAA para brindar un servicio receptivo y consistente a nuestras partes interesadas», se lee en el informe.
En febrero, una coalición de 11 fiscales generales republicanos, encabezada por el fiscal general de Kansas, Kris Kobach, presentó una carta a la FAA alegando que las prácticas de contratación por diversidad podrían poner en riesgo la vida de los pasajeros.
«Parece que la FAA ha antepuesto la diversidad a la seguridad y la experiencia, y nos preocupa que prioridades tan desordenadas puedan ser catastróficas para los viajeros estadounidenses», escribió el Sr. Kobach en la carta.
“Millones de estadounidenses ponen sus vidas y las vidas de sus seres queridos en manos de su agencia… Desafortunadamente, la FAA de Biden, bajo su administración, parece priorizar los esfuerzos de diversidad que señalan virtudes sobre la experiencia en aviación. Y esto pone en duda el compromiso de la agencia con la seguridad”, añadió.
La carta acusaba a la administración Obama de buscar candidatos con discapacidades «intelectuales severas» y «psiquiátricas», señalando que la página web de «Diversidad e Inclusión» de la FAA contiene actualmente el mismo lenguaje.
El Sr. Browne, que ha sido piloto comercial durante 25 años, le dijo a The Epoch Times que existe un gran impulso hacia la diversidad en el trabajo en todas las industrias estadounidenses, y la aviación no es diferente.
«No puedo hablar específicamente de cuáles son esos requisitos en el programa ATC de la FAA, pero definitivamente debemos preguntarnos: ¿estamos contratando y capacitando a las personas adecuadas para los trabajos?», preguntó.
“¿Cómo conseguimos que los solicitantes más calificados ocupen estos puestos?”
Jubilaciones y «cuellos de botella» en la formación
Otro factor que genera problemas con el ATC es el gran volumen de jubilaciones en la industria de la aviación durante la pandemia, dijo Browne.
Explicó que algunos pilotos y controladores de tránsito aéreo estaban cerca de la edad de jubilación cuando comenzó la pandemia, y muchos decidieron jubilarse anticipadamente. Esto creó una escasez de solicitantes y ahora una escasez de trabajadores activos, ya que tanto la FAA como el ATC lucharon por mantenerse al día cuando la pandemia menguante hizo que aumentara la demanda de viajes en avión.
“Así que tenemos mucha gente nueva en el trabajo ahora mismo, mucha capacitación en el trabajo en este momento. Y allí también se cometen muchos errores”, afirmó.
Algunos también se jubilaron anticipadamente porque se negaron a recibir la vacuna de ARNm contra el COVID-19 cuando la FAA ordenó su aplicación, añadió Browne.
Estas jubilaciones anticipadas conllevaron oportunidades limitadas de capacitación y una “escasez de controladores calificados”.
«Hubo un gran cuello de botella en la capacitación en toda la industria de la aviación, ya sea para pilotos o para controladores de tránsito aéreo que se capacitaron en Oklahoma City, la sede de la FAA», dijo Browne.
«Y por eso, ahora, la FAA está tratando de hacer más con menos».
Explicó que la agencia está trabajando con sus controladores actuales y nuevos “mucho más duro y durante más horas que en el pasado” para “reponer” la demanda después de que las aerolíneas se recuperaron rápida e inesperadamente de la pandemia. Esto «exacerbó la escasez de pilotos y controladores de tráfico aéreo», dijo Browne.
En una declaración a The Epoch Times, la FAA cuestionó la afirmación de que hubo “retiros excesivos de controladores durante la pandemia”.
Distracciones, infraestructura y cuestiones presupuestarias
Como piloto de Boeing 777, el Sr. Browne vuela principalmente al extranjero. Cuando vuela a ciudades como Londres o Sydney, dice que los canales de radio a través de ATC son “mucho menos caóticos” y más “organizados” en comparación con los Estados Unidos.
«Aquí, en Estados Unidos, tenemos que transportar tanto material y tantos aviones a través de un sistema tan estrecho y tenemos que lidiar constantemente con las condiciones meteorológicas», explica.
«Y, sin embargo, parece haber muchos problemas de comunicación entre los diferentes miembros del personal, por ejemplo, los controladores de tierra versus los controladores de torre».
Fue una falta de comunicación entre los controladores de tierra y de torre lo que resultó en la casi colisión en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington el 18 de abril.
El Sr. Browne dijo que a menudo escucha mucho ruido de fondo proveniente de la radio desde el interior de las torres de control. Los pilotos reciben instrucciones de mantener una «cabina estéril» siempre que estén por debajo de los 10.000 pies, explicó. Eso significa que los pilotos deben abstenerse de cualquier conversación fuera de las operaciones del avión hasta que alcancen esa altitud para «evitar distracciones».
«¿No ocurre lo mismo con el ATC?», preguntó el Sr. Browne.
Explicó que trabajar en ATC puede ser un trabajo aburrido, por lo que “es parte de la naturaleza humana distraerse, hacer otra cosa para romper la monotonía”, aunque es fundamental evitar esto para no poner en riesgo la vida de los pasajeros.
Sin embargo, no son solo las distracciones las que provocan problemas de coordinación de las rutas de los aviones en las pistas. La infraestructura de todo el sector de la aviación lucha por seguir el ritmo de la creciente demanda de viajes aéreos.
El Sr. Browne explicó que el ATC, los aeropuertos, las pistas, el acceso al estacionamiento de aviones y la cantidad de puertas de embarque fueron diseñados para “mucho menos tráfico”.
“Pero en general, donde estamos, la demanda supera la capacidad del sistema. Y eso lleva, en el caso de los controladores de la FAA, a muchas horas extras y a muchos controladores cansados en el trabajo”, añadió.
También existen preocupaciones presupuestarias para ATC. Browne se pregunta si el Congreso está asignando fondos suficientes para mantener el ritmo de las demandas de viajes aéreos, pero dijo que esa cuestión le corresponde a los líderes del Congreso considerarla.
Por último, a veces también los pilotos tienen la culpa de los incidentes aéreos, explicó.
El Sr. Browne dijo que hay múltiples factores que vale la pena considerar al abordar estos problemas. El Congreso no solo podría aumentar el presupuesto de la FAA, sino que el ATC puede ser más transparente cuando haya incidentes como los del 17 y 18 de abril.
Cuando los pilotos cometen errores importantes, se inicia inmediatamente una investigación completa. Pero para los controladores de tránsito aéreo, no siempre es el mismo enfoque, dijo Browne.
Sin embargo, el factor más importante es conseguir los mejores candidatos para puestos de piloto y controlador de tránsito aéreo.
“Asegúrate de contratar a las personas adecuadas para el trabajo, independientemente de quiénes sean o qué sean. Asegúrese de contratar a las personas más calificadas para estos trabajos tan exigentes”, añadió Browne.
«Si continuamos actuando a este nivel, [estos incidentes] eventualmente conducirán a un desastre».
La FAA le dijo a The Epoch Times que está trabajando para abordar algunas de estas cuestiones, pero no hizo comentarios específicos sobre las acusaciones de “contratación por diversidad”.
“La contratación de controladores de tránsito aéreo altamente calificados es una máxima prioridad para la FAA. Cada controlador de tránsito aéreo certificado por la FAA ha pasado por meses de evaluación y capacitación en la Academia de la FAA, y eso es antes de otros 18 a 24 meses de capacitación para aprender regiones y espacio aéreo específicos”.
“Existe una escasez nacional bien conocida de controladores de tráfico aéreo y la FAA ha intensificado su alcance para garantizar que no quede ningún talento sobre la mesa. Estamos acelerando el ritmo de reclutamiento, capacitación y contratación para satisfacer la demanda manteniendo los más altos estándares de calificación”, dijo la agencia en un comunicado.
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