Votar ilegalmente en Texas podría acarrear una pena de hasta 20 años tras las rejas a partir del 1 de septiembre, cuando entre en vigor una nueva ley.
El gobernador Greg Abbott promulgó la Ley de la Cámara 1243, que aumenta las penas por fraude electoral de delito menor a delito grave de segundo grado. También convierte el intento de votar ilegalmente en un delito grave que puede ser castigado con hasta dos años de cárcel.
«He promulgado una ley que convierte el fraude electoral en un delito grave en Texas. Votar ilegalmente puede conllevar una condena de 20 años. No se metan con las elecciones de Texas», escribió Abbott en Twitter la mañana del 15 de junio.
La medida, promulgada el 13 de junio, se produce menos de dos años después de que la pena se redujera de delito grave a delito menor de clase A como parte de un proyecto de ley electoral general durante la 87ª sesión legislativa. El voto ilegal fue un delito grave durante más de 50 años antes de que se redujera la pena en 2021.
En Texas, un delito grave de segundo grado se castiga con una multa de 10,000 dólares y hasta 20 años de prisión, mientras que un delito menor de clase A se castiga con una multa de hasta 4000 dólares o hasta un año en la cárcel del condado.
La reducción de la pena formaba parte de un proyecto de ley general, y pasó prácticamente desapercibida hasta después de su aprobación. Restablecer la pena de delito grave se convirtió en una prioridad para el vicegobernador Dan Patrick y otros legisladores republicanos durante la sesión ordinaria, que terminó el 29 de mayo.
Sin embargo, el Senado y la Cámara de Representantes tenían puntos de vista diferentes sobre el procesamiento de quienes votan ilegalmente sin querer.
El Senado aprobó el proyecto de ley 1243 de la Cámara de Representantes por 19 votos a favor y 11 en contra el 24 de mayo (pdf). Tras la aprobación de la ley, el senador estatal Bryan Hughes añadió un texto relativo a quienes intentan votar a sabiendas de que no son elegibles.
El proyecto de ley 2 del Senado, que Patrick apoyaba, contenía el mismo texto, pero murió en la Cámara al no cumplir el plazo. La adición de Hughes significaba que el proyecto de ley tenía que volver a la Cámara, donde se enfrentaría a la oposición por el lenguaje adicional.
A finales de mayo, un comité de 10 miembros resolvió las diferencias rechazando el cambio de última hora de Hughes, que habría permitido a los fiscales perseguir a los votantes que no supieran que no podían votar.
La Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley en una votación de 86-56, con dos presentes que no votaron, seguida de la segunda aprobación del Senado en una votación de 19-12.
Aumentar la pena es «innecesario»
Veronikah Warms, abogada del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, escribió en una carta de testimonio (pdf) dirigida al Comité Electoral de la Cámara de Representantes en abril que era innecesario aumentar la pena por votar ilegalmente, y que desde que entró en vigor la reducción de la pena, no se había producido «ningún aumento correspondiente aparente» del fraude electoral.
«La reducción de la pena no ha provocado, de hecho, que los texanos intenten votar ilegalmente con más frecuencia», afirmó.
Warms continuó escribiendo que aumentar la pena «no haría nada para disuadir más el voto ilegal».
«Desperdiciaría dinero de los contribuyentes para encarcelar más gente innecesariamente y hacer que votar en Texas sea más aterrador de lo que ya es», concluyó.
En abril, el representante estatal republicano David Spiller declaró en una audiencia de la Cámara de Representantes a favor de la HB 1243 (pdf), afirmando que en Texas se produce fraude electoral a pesar de lo que algunos creen.
«Para la gente que cree que no se produce fraude electoral, ¿son conscientes de que, en junio de 2021, se habían procesado con éxito 534 casos en la oficina del fiscal general?», preguntó retóricamente Spiller, añadiendo que en ese momento había 510 casos pendientes.
Aumentar la pena por voto ilegal es un paso importante para restablecer la confianza de los votantes en las elecciones de Texas, según el representante estatal republicano Cole Hefner, autor del proyecto de ley.
«En los últimos años hemos avanzado enormemente hacia la integridad electoral, pero debemos asegurarnos de que los texanos confían en que los votos legítimos que emitan se contarán y no serán anulados por alguien que haya emitido un voto ilegal a sabiendas o intencionadamente», declaró Hefner durante la audiencia.
Requisitos para votar
En Texas, un votante debe ser ciudadano estadounidense y debe ser residente del condado en el que presente su solicitud para votar.
Una persona que tenga al menos 17 años y 10 meses puede presentar una solicitud de inscripción como votante, pero debe tener 18 años el día de las elecciones para poder votar.
Los delincuentes convictos no pueden votar en Texas. Sin embargo, en algunos casos, un delincuente convicto que haya cumplido su condena, libertad condicional y libertad vigilada puede ser autorizado a votar.
Una persona que haya sido declarada total o parcialmente incapacitada por un tribunal no puede votar.
A finales de diciembre de 2022, la oficina del Secretario de Estado de Texas, John Scott, hizo públicos los resultados de su auditoría de las elecciones generales de 2020 en los condados de Collin, Dallas, Harris y Tarrant.
En general, los votantes pueden tener un «nivel muy alto de confianza en la exactitud de las elecciones de Texas» cuando se siguen el código electoral estatal y los procedimientos locales, afirmaba el informe.
La auditoría forense completa mostró que los problemas electorales más graves tuvieron lugar en el condado de Harris, seguido por el condado de Dallas, con dos grandes problemas, incluidos los «votantes fantasma».
Según el informe, el condado de Tarrant administró unas «elecciones transparentes y de calidad», con sólo hallazgos menores, mientras que el condado de Collin «demostró ser el modelo de cómo celebrar elecciones en Texas».
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