Tras dos años de debates internos, audiencias públicas y colaboración con las partes interesadas, el grupo de trabajo sobre reparaciones de California presentó su informe final de recomendaciones a la Legislatura el 29 de junio.
El documento, de 1100 páginas y 4 pulgadas, analiza recomendaciones políticas para que las considere la Legislatura, y aunque no se proponen cantidades concretas en dólares, se incluyen fórmulas para calcular los daños y las reparaciones como orientación para los legisladores.
El informe enumera cinco marcos temporales que deben considerarse para las reparaciones desde 1850 hasta la actualidad por diversos daños, entre ellos la expropiación injusta de propiedades, la devaluación de los negocios negros, la discriminación en la vivienda, el encarcelamiento masivo y el exceso de vigilancia policial, y cuestiones relacionadas con la salud.
«Nuestros descendientes podrán consultar este gran documento y ver las pruebas de que este estado ha cometido crímenes contra la gente negra», dijo Amos Brown, vicepresidente del comité y miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés), durante la reunión. «Ya es hora de que paguen la factura de sus delitos».
Creado con la aprobación de la Ley de la Asamblea 3121 en mayo de 2021, el grupo de trabajo está compuesto por nueve miembros, cinco de los cuales son nombrados por el gobernador, dos por el presidente pro Tempore del Senado y dos por el presidente de la Asamblea. Se encargó al grupo que estudiara las repercusiones de la esclavitud y presentara recomendaciones sobre reparaciones al gobernador y al poder legislativo para su revisión.
Los pagos recomendados por el grupo de trabajo se estiman en hasta 1.2 millones de dólares por persona elegible, y algunos economistas calcularon el coste para el estado en aproximadamente 800,000 millones de dólares si las recomendaciones se promulgan tal como se proponen.
El gobernador Gavin Newsom ha guardado silencio sobre el tema del pago en efectivo, diciendo que «las reparaciones son algo más que dinero» en una entrevista reciente con Fox News, y subrayó repetidamente en una conferencia de prensa sobre el presupuesto de mayo que el estado debe actuar con prudencia en tiempos de incertidumbre económica.
Algunos miembros del grupo prevén una reacción del gobernador y de los legisladores ante estas preocupaciones.
«No vengas a decirnos que no tienes dinero», dijo Brown, el vicepresidente. «De donde yo vengo, en Mississippi, tenían lo que se llama un plan de carencia. Y si no puedes pagarlo porque hay déficit, el déficit no dura siempre».
El estado se enfrenta actualmente a un déficit presupuestario de 32,000 millones de dólares, que según la Oficina del Analista Legislativo podría aumentar significativamente en caso de recesión, que según los economistas es probable que se produzca a finales de este año.
Con un paquete de gastos de 311,000 millones de dólares fijado para el año fiscal que comienza el 1 de julio, los pagos de reparación recomendados representan más de dos veces y media el presupuesto anual del estado.
El apoyo al grupo de trabajo en otras audiencias públicas y en la de hoy —con miembros del público eufóricos que, en ocasiones, han prorrumpido en bulliciosos aplausos y cantos improvisados— ha sido amplio y prácticamente unánime, pero una encuesta reciente realizada por el Instituto de Políticas Públicas de California, institución independiente de investigación sin ánimo de lucro con sede en San Francisco, sugiere que el sentimiento en todo el estado está dividido, y sólo el 43% dice aprobar las recomendaciones del grupo de trabajo, como las reparaciones.
Ahora se encargará a los legisladores que revisen la información y, si lo consideran oportuno, creen un paquete de proyectos de ley para abordar las recomendaciones.
«El informe final no es el final del trabajo. En realidad es sólo el principio», dijo a los asistentes el senador Steven Bradford (D-Gardena). «Ahora corresponde a la Legislatura, de la que formo parte, y al gobernador, ponerlo en práctica».
Observando que los críticos de las propuestas señalan que California nunca fue un estado esclavista y que, por tanto, no debería estar sujeta al pago de reparaciones, el senador dijo que hay que tener en cuenta otros aspectos de la historia.
«No fue un estado esclavista sólo de nombre. Ni en la práctica, ni en los hechos», dijo Bradford. «El primer gobernador de este estado poseía esclavos y estaba orgulloso de ello. Teníamos una ley de esclavos fugitivos que devolvía a los esclavos», después de que huyeran de otros estados.
Hablando directamente a los críticos que dicen que no deberían tener que pagar por actos cometidos hace siglos, cuestionó su perspectiva.
«Si puedes heredar riqueza generacional, puedes heredar deuda generacional», dijo Bradford. «Y ésta es una deuda que se tiene».
Su colega legislador y miembro del grupo de trabajo, el asambleísta Reginald Jones-Sawyer (D-Los Ángeles), coincidió con el compromiso de su colega de que las recomendaciones se transformen en acción legislativa.
«El año que viene nos moveremos con ideas legislativas y presupuestarias para hacerlo realidad», dijo en sus observaciones finales sobre el informe.
Don Tamaki, miembro del grupo de trabajo y abogado, reconoció las miles de horas de compromiso del Departamento de Justicia y del personal que colaboró en la elaboración del voluminoso documento.
«La cantidad de investigación y redacción que se dedicó a esto es impresionante», dijo durante la audiencia. «Esto va a resonar a nivel nacional».
Los oradores agradecieron repetidamente su visión a la secretaria de Estado de California, Shirley Weber, autora en 2020 del proyecto de ley que condujo a la creación del grupo de trabajo cuando era asambleísta, y el vicepresidente Brown le entregó personalmente un ejemplar del informe.
«Hay una riqueza tremenda en esto», dijo a la multitud al recibir su copia del informe final. «Estoy muy satisfecha con el documento porque responde a todas las preguntas».
La hija de Weber, la asambleísta Akilah Weber (D-San Diego) —que ahora ocupa el antiguo escaño de su madre— habló del honor que sentía al representar a los asistentes, al mismo tiempo que hacía uno de los muchos comentarios a lo largo del día sobre el tamaño enciclopédico del informe.
«Es largo porque los daños son largos», dijo a la multitud presente en la audiencia. «Pero este informe es fenomenal».
Aunque hay una versión electrónica disponible en Internet, un miembro del comité sugirió enviar un ejemplar impreso de las recomendaciones a todos los legisladores, afirmando que su presencia física es impactante.
«Sugiero que compremos un ejemplar para cada miembro de la Legislatura», dijo Isaac Bryan (D-Los Ángeles). «California necesita sentir ese peso. Pesa una libra de carne. Pesa 400 años».
El fiscal general del estado, Rob Bonta, estuvo presente para recibir su copia del informe final, y aseguró al grupo de trabajo y al público que su personal seguirá trabajando para conseguir los objetivos esbozados en las recomendaciones.
«Las reparaciones están garantizadas, son necesarias y se necesitan», dijo. «Las reparaciones son nuestro camino a seguir. Las soluciones deben ser meditadas, significativas y duraderas».
Reconociendo la naturaleza sin precedentes de las propuestas, Bonta dijo que esperaba que el trabajo del grupo de trabajo condujera a un debate a escala nacional.
«California haciendo lo que hacemos tan a menudo», dijo a la audiencia. «Ser los primeros, ser audaces, ser valientes y aportar soluciones a problemas complicados».
Los miembros del Caucus Negro legislativo del estado hablaron de su intención de colaborar con sus colegas legisladores para elaborar proyectos de ley que puedan salir adelante en la Legislatura.
«Podemos y debemos actuar de acuerdo con estas recomendaciones», dijo la asambleísta Tina McKinnor (D-Inglewood) durante la audiencia. «El futuro de nuestra nación depende de nosotros».
Mientras algunos señalan el precio como un obstáculo para avanzar en el pago de reparaciones, los defensores dicen que con la mitad del uno por ciento reservado del presupuesto anual, podría tener sentido fiscal, aunque los críticos han cuestionado la posibilidad matemática de tal plan.
«Seamos claros y honestos. El coste de las reparaciones será alto, pero no nos equivoquemos, los daños que se hacen son tan altos», dijo Bradford, miembro del grupo de trabajo y senador. «Nadie pregunta cómo pagamos el tren de alta velocidad, que muchos en la Legislatura dicen que es un tren a ninguna parte».
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