La Asociación de Petróleo y Gas de Estados Unidos, un importante lobby energético del país apuntó a un posteo presidencial en Twitter que pide a las gasolineras que reduzcan los precios en el surtidor y le dijo al presidente Joe Biden que están «trabajando en ello», pero que el autor de la publicación debería volver a la escuela para aprender fundamentos económicos básicos.
«Que tengan un feliz 4 de julio y, por favor, asegúrense de que el pasante de la Casa Blanca que publicó este tuit se inscriba en Economía 101 para el semestre de otoño», dijo el grupo energético en un posteo en Twitter el domingo.
Lo que parecía una reacción sarcástica del grupo fue provocado por un vehemente mensaje del 2 de julio de Biden, quien pidió a las gasolineras de todo el país que cobren menos a los clientes.
La cuenta presidencial oficial de Biden en Twitter escribió que tenía un «mensaje» para las gasolineras: «Estamos en tiempos de guerra y peligro mundial. Bajen el precio que están cobrando en el surtidor para reflejar el costo que están pagando por el producto y háganlo ahora».
Además de la respuesta crítica de la Asociación de Petróleo y Gas de Estados Unidos al mensaje de Biden para los propietarios de gasolineras, la reacción del fundador de Amazon, Jeff Bezos, también sugirió la necesidad de un poco más de escuela.
«La inflación es un problema demasiado importante para que la Casa Blanca siga haciendo declaraciones como esta. O bien es un engaño directo o una profunda incomprensión de la dinámica básica del mercado», dijo Bezos en Twitter.
Según IbisWorld, el margen de beneficio medio de las gasolineras es de apenas el 1.4 por ciento. Ellos obtienen la mayor parte de sus beneficios gracias a los márgenes comerciales de los artículos vendidos en las tiendas de conveniencia de las gasolineras, según un análisis de The Hustle.
Bajar el precio
La presión política sobre Biden aumentó a medida que los precios de las gasolineras se dispararan y los conductores estadounidenses se sintieran frustrados mientras los consumidores en general están enfrentando una crisis del costo de la vida ante la mayor inflación en más de 40 años.
El precio de la gasolina es aproximadamente el doble de lo que era cuando Biden asumió el cargo, y el presidente ha culpado de ello a la avaricia de la industria petrolera, a la falta de capacidad de refinado, a la escasez de la oferta mundial frente al fuerte repunte de la demanda tras la pandemia y a la guerra de Ucrania.
Además de pedir a la OPEP que bombee más petróleo y de liberar reservas de crudo de la reserva estratégica nacional, Biden pidió a las refinerías que aumenten la producción y aumentó su retórica contra los propietarios de las gasolineras, exigiéndoles que bajen los precios.
Biden hizo un llamado a los propietarios de gasolineras para que «bajen el precio que están cobrando en el surtidor para reflejar el costo que están pagando por el producto».
«Háganlo ahora. Háganlo hoy. Sus clientes, el pueblo estadounidense, necesitan un alivio ahora», dijo Biden en una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 23 de junio, en la que también pidió una exención del impuesto federal sobre la gasolina e instó a las compañías petroleras a utilizar sus beneficios para aumentar la capacidad de refinado.
«Destruyendo ambas, la expansión del petróleo y de las refinerías»
Algunos expertos afirman que para la industria petrolera es difícil realizar el tipo de inversiones importantes necesarias para ampliar la capacidad en un entorno político hostil.
El candidato a gobernador de California, Michael Shellenberger, dijo en una serie de mensajes de Twitter que la razón por la que los altos precios del petróleo y el gas no están conduciendo a un aumento de la producción y el refinado de petróleo es simple: «El presidente Biden lo ha impedido activamente desde que asumió el cargo en nombre del cambio climático».
«Biden acusó a las gasolineras de cobrar de más, pero sus precios reflejan el precio de la gasolina fijado por el mercado y el mercado refleja la falta de oferta que fue creada por Biden destruyendo ambas, la expansión del petróleo y de las refinerías», argumentó Shellenberger.
Gifford Briggs, director regional del Instituto Estadounidense del Petróleo, declaró en una entrevista reciente a The Advocate que las refinerías de Estados Unidos están funcionando a un 95 por ciento de su capacidad y que para que gasten capital en aumentar su capacidad se requiere una perspectiva de futuro estable.
«Aumentar nuestra capacidad de refinado no es simplemente ir y poner otro tanque de almacenamiento en una instalación», añadió Briggs. «Se trata de proyectos plurianuales que suponen varios miles de millones de dólares y de decisiones que las empresas toman con la mirada puesta en el largo plazo y no como una medida reaccionaria».
¿Ampliar la capacidad?
Shellenberger también argumentó que es posible que Biden impulse la producción de crudo y el refinado a corto plazo «de forma significativa» de tres maneras: Acelerando el proceso de concesión de permisos para proyectos de petróleo y gas invocando la Ley de Defensa Nacional para el Petróleo y el Gas; comprometiéndose a rellenar la reserva estratégica de petróleo a un mínimo de 80 dólares por barril, lo que, según Shellenberger, «sería un poderoso incentivo para los petroleros»; y anunciando contratos de suministro de GNL con socios internacionales, lo que, según él, incentivaría la producción de gas natural.
Varios expertos en energía se hicieron eco de la opinión de que la postura y las políticas de la administración Biden contra los combustibles fósiles han avivado el fuego de los altos precios en los surtidores.
«Esta no es la guerra en Ucrania. En realidad se trata de una limitación de la oferta causada por el propio país», declaró Ross McKitrick, profesor de economía de la Universidad de Guelph, Ontario, y experto en política energética y medioambiental, en una reciente entrevista con The Epoch Times.
«Nadie está dispuesto a invertir en la ampliación de la capacidad de las refinerías porque la perspectiva de todo lo que ha dicho el gobierno es que no se obtendrán las aprobaciones», añadió McKitrick.
La opinión de McKitrick fue secundada por el director general de Chevron, Mike Wirth, quien dijo en una reciente entrevista de que no cree que se vuelva a construir otra refinería de petróleo en Estados Unidos, argumentando que las políticas gubernamentales son el factor clave.
«Hemos visto cerrar refinerías. Hemos visto cómo se reducen las unidades. Hemos visto cómo las refinerías se reutilizan para convertirse en biorefinerías y vivimos en un mundo en el que la política, la política declarada del gobierno de Estados Unidos, es reducir la demanda de los productos que producen las refinerías», dijo Wirth.
Además de presionar a los propietarios de las gasolineras, de presionar a las refinerías y de suplicar a la OPEP, el gobierno de Biden anunció la semana pasada 11 posibles nuevos contratos de perforación de petróleo y gas en el Golfo de México y en la costa de Alaska.
Pero el plan propuesto por el Departamento del Interior, que se ha abierto a los comentarios del público, también presenta una opción de cero nuevos arrendamientos, al tiempo que elimina la consideración de cualquier nuevo arrendamiento en las aguas federales de las costas del Atlántico y del Pacífico.
Esto contrasta fuertemente con las políticas del expresidente Donald Trump, quien buscó expandir la producción nacional de combustibles fósiles para mantener los precios de las gasolineras bajos y como una cuestión de seguridad nacional.
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