WASHINGTON—Los grupos empresariales y laborales se han unido para apoyar la reciente propuesta del presidente Donald Trump de racionalizar el proceso de permisos para grandes proyectos de infraestructura, que ya enfrenta desafíos legales.
Liderados por la Cámara de Comercio de los EE.UU., 45 organizaciones que representan amplios intereses en todo el país han formado una coalición para respaldar las reformas propuestas a la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). El Southern Environmental Law Center ha solicitado una orden judicial en un tribunal federal que bloquee los cambios planificados por la administración Trump.
El 9 de enero, la administración Trump reveló un plan para simplificar la NEPA como parte de su esfuerzo más amplio para reducir la burocracia regulatoria.
«Necesitamos modernizar la NEPA y debemos hacerlo ahora», dijo Thomas Donohue, CEO de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, en una conferencia de prensa organizada por la Cámara el 24 de febrero.
Si bien NEPA se creó para proteger el medio ambiente, actualmente se utiliza incorrectamente para «bloquear desarrollos de infraestructura que podrían haber producido beneficios ambientales significativos», agregó.
Por ejemplo, los proyectos de transporte público de la Línea Púrpura en los suburbios de Maryland, que se vieron envueltos en revisiones legales y litigios se retrasaron por 14 años, señaló. El proyecto es parte de la propuesta para expandir el sistema DC Metro para reducir la congestión del tráfico y las emisiones de carbono.
Promulgado en 1970, la NEPA es una regulación central que requiere que el gobierno federal evalúe los efectos ambientales de los principales proyectos de infraestructura, incluida la construcción de carreteras, puentes, carreteras, líneas de transmisión, proyectos de energía convencional y renovable, y el despliegue de banda ancha.
Los cambios propuestos por la administración serán la primera actualización integral de las regulaciones de NEPA desde 1978.
«Desde la promulgación de la NEPA, el proceso de revisión se ha vuelto cada vez más complejo, y se ha abusado de él para bloquear proyectos por completo», dijo a periodistas Terry O’Sullivan, presidente general de la Unión Internacional de Trabajadores de América del Norte.
El aeropuerto regional de Taos en Nuevo México, por ejemplo, se ha retrasado durante 20 años, dijo. Y un proyecto de carretera y puente de dos carriles en Grand Haven, Michigan, para mejorar la congestión del tráfico ha logrado despejar su obstáculo final después de 16 años.
El Consejo de la Casa Blanca sobre Calidad Ambiental está aceptando comentarios públicos sobre las regulaciones propuestas hasta el 10 de marzo. También organizó dos audiencias públicas sobre la iniciativa.
Los críticos argumentan que la propuesta es un intento de proteger las violaciones ambientales de la supervisión judicial. Por lo tanto, las nuevas reglas podrían enfrentar desafíos legales por parte de grupos ambientalistas, según expertos legales. Y algunos demócratas que se opusieron a la medida de la administración podrían pedir una respuesta legislativa.
«Carga costosa y que consume mucho tiempo»
Las organizaciones que representan intereses generales como la agricultura, la energía, la silvicultura, la manufactura, la mano de obra organizada y el transporte han respaldado a la administración Trump y han formado una coalición llamada «Desbloquear la inversión estadounidense».
Las empresas constructoras en los Estados Unidos están atrapadas en revisiones federales interminables, dijo Stephen Sandherr, CEO de Associated General Contractors of America, una organización con más de 26,000 firmas miembro.
«El problema es que el proceso de revisión ambiental actual dejó de ser hace mucho tiempo una cuestión de evaluar los impactos ambientales de los proyectos propuestos y se ha convertido en una forma para que los grupos de interés especial avancen en su agenda al mantener a los proyectos de infraestructura y desarrollo necesarios como rehenes de incontables demandas», dijo.
Hablando en la conferencia de prensa, Erik Milito, presidente de la Asociación Nacional de Industrias del Océano, dijo que Estados Unidos tiene una enorme capacidad eólica frente a la costa atlántica y que una cartera de proyectos por valor de USD 70 mil millones está esperando su aprobación.
«Estamos a punto de convertirnos en el líder mundial en energía eólica marina», dijo. «La NEPA ha impedido que estos proyectos realmente avancen».
La NEPA también ha sido una «carga costosa y que consume mucho tiempo» para los agricultores y ganaderos, dijo Colin Woodall, CEO de la Asociación Nacional de la Carne de Ganado.
La propuesta de actualizar la NEPA ha sido una buena noticia para miles de agricultores y ganaderos que sufren la burocracia, dijo.
«Algunas familias de ranchos han enfrentado retrasos en los permisos de pastoreo de hasta 30 años», dijo.
Hablando en el evento, Zippy Duvall, presidente de la Federación Estadounidense de la Oficina Agrícola, dijo que la racionalización de los permisos también ayudaría a reducir la brecha entre las áreas rurales y urbanas en infraestructura y acceso de banda ancha.
«Es ridículo que el hijo de un agricultor tenga que ir a McDonald’s para poder conectarse y mantenerse al día con su educación», dijo. «La modernización de la NEPA está muy atrasada y beneficiará a los agricultores y consumidores de Estados Unidos».
Los grupos empresariales creen que la reforma de la NEPA ayudará a reducir las emisiones, ya que acelerará la aprobación de inversiones en fuentes de energía renovables e infraestructura de transmisión.
«La reforma de la NEPA es absolutamente esencial para las soluciones climáticas», dijo Jason Grumet, presidente del Centro de Política Bipartidista, a los periodistas.
«Si tenemos alguna esperanza de lograr una economía climática neutra en 30 años, tendremos que invertir literalmente billones de dólares en nuevos sistemas de energía».
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