¿Ya está guardando sus moldes de aluminio para ahorrar toallas de papel?

Opinión

Un amigo ha dejado de comprar toallas de papel. No por razones ambientales. Ahora las encuentra caras. Curioso, me puse a investigar.

Efectivamente, en mi propio historial de compras, he documentado un aumento del 70 por ciento en los precios durante 16 meses. Otros también lo ven y se resisten a gastar 2.50 dólares por rollo. Con estos precios, tiene más sentido reutilizar las toallas de cocina de algodón para una limpieza rápida. Esta es una consecuencia de la sustitución ante los cambios de precios.

Al examinar los datos oficiales (Índice de Precios al Productor, o IPP, que es más preciso que el Índice de Precios al Consumidor, o IPC) sobre los productos de pulpa de madera, ¿qué encontramos? Un gran aumento en 2021-2023, seguido de un desplome, y luego un pequeño aumento, para un aumento general del 50 por ciento desde 2020. Eso es sustancial y serio, y claramente se traslada a los productos de consumo. Sin embargo, el IPC no refleja eso.

Lo estamos viendo cada vez más. La gente está cambiando su consumo independientemente de las afirmaciones de que la inflación se ha ido. Vemos nuestras facturas y sabemos lo contrario. Por lo tanto, la gente está sustituyendo la carne por pasta y arroz y artículos de marca por marcas de tiendas y genéricos. Las tiendas de segunda mano están haciendo un gran negocio y la gente está buscando cada vez más formas de reducir gastos.

Esto tiene un gran impacto en toda una generación. Afecta a lo que consideramos valioso en comparación con lo que consideramos basura. Nunca imaginé que guardaría recipientes de plástico para almacenarlos, pero ahora me inclinó por esta opción. Estoy seguro de que puede dar sus propios ejemplos de cómo está cambiando su estimación personal del valor.

Una historia rápida. Hace unos 20 años, la anciana de al lado murió y su familia extendida vino a limpiar la casa. Encontraron una habitación que estaba extrañamente llena de contenedores, en su mayoría sartenes para pasteles de aluminio. Se quedaron asombrados. Pero mientras hablábamos, abogué por su hábito aparentemente extraño. Creció en la Gran Depresión y luego se enfrentó al racionamiento en tiempos de guerra. Esto es lo que formó su sentido de lo que era y no era valioso. Se aferró a eso toda su vida.

Esto no es excéntrico ni una locura. Es solo una estimación de valoración basada en un sentido más antiguo de la oferta y la demanda que no se había actualizado a la luz de los cambios. Para ella, era simplemente impensable tirar un buen molde para pasteles. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Oficina de Administración de Precios emitió libros de cupones para el aluminio. Si querías una sartén o papel de aluminio, tenías que entregar un cupón antes de poder conseguirlo.

Tal experiencia deja una impresión permanente. Esta señora nunca lo dejó ir. Solo pensamos que es un poco loco porque durante esos años el aluminio era omnipresente. Una vez usado, todo parecía basura. ¿Será eso siempre cierto? No tanto. Estoy viendo ahora el aumento de un año en los precios del aluminio y veo que han subido un 178 por ciento. Lo ves en el precio del papel de aluminio.

En otras palabras, los viejos tiempos malos podrían, de hecho, volver.

Otra historia rápida. Cuando recién salí de la universidad y entré en un programa de periodismo en D.C., me pidieron que diera a los estudiantes una conferencia sobre economía básica. Era la primera vez que lo hacía. Pensé en lo que debería decir y decidí centrarme en el sistema de precios como fuente para nuestro conocimiento de cómo funciona el mundo, y la forma en que impone el racionamiento en nuestro uso de los recursos y nuestros hábitos diarios, de maneras que no siempre entran en nuestra conciencia.

La teoría en sí proviene de F.A. Hayek, pero el ejemplo que utilicé fue, irónicamente, el de las toallas de papel. Aquí tenemos un producto que comienza con un árbol que crece a lo largo de muchos años. Se tala y se despulpa, luego se blanquea, luego se forma en hojas finas, se corta y se empaqueta, y luego se transporta a la tienda. Uno podría suponer que, dado todo lo que conlleva en la creación de una sola toalla de papel, sería mucho más caro.

En aquellos días, el precio era extremadamente bajo. Nadie pensó en usar todo lo que queríamos y luego tirarlo a la basura. Pero advertí que si las toallas de papel subían mucho de precio, a 5 y 10 dólares el rollo, dejaríamos de comprarlas o las usaríamos con mucho más cuidado, incluso secándolas entre usos y reutilizándolas.

Mis jóvenes colegas estaban un poco incrédulos en mi punto, pero lo añadí. Hay condiciones en las que simplemente dejaríamos de conducir, dejaríamos de comprar ropa como si fuera desechable, dejaríamos de beber refrescos y elegiríamos agua en su lugar, y nos aferraríamos a productos como bolsas de la compra y latas de aluminio porque se consideraban extremadamente valiosos.

Mi punto central: los precios nos transmiten información para ayudarnos a gestionar nuestros propios usos de los recursos. Todo esto es para el beneficio de la sociedad. Sucede sin ninguna planificación central, pero solo en respuesta a las condiciones de la oferta y la demanda.

No puedo recordar si mi pequeña conferencia tuvo algún impacto. Pero me parece intrigante que mi extraño escenario en el que las toallas de papel se vuelven extremadamente valiosas, hasta el punto de que las conservamos, se esté haciendo realidad hoy. Para mí, este es un mal augurio de nuestro futuro.

Estamos rodeados de bienes y servicios nacidos de la gran prosperidad de 1950 a 2020. Sí, hubo baches en el camino: la inflación de la década de 1970, las quiebras bancarias de finales de la década de 1980, la supuesta quiebra de puntocom de 2000 (que en realidad no fue gran cosa) y la crisis financiera de 2008.

Pero lo que estamos pasando ahora mismo no tiene precedentes en ninguna memoria viva. La inflación es fácilmente la peor en 40 años, pero tal vez la peor desde la Guerra Civil. Lo que es fundamental, se combina con una dramática desaceleración o caída de la producción, junto con una crisis laboral. Una descripción precisa sería la depresión inflacionaria, posiblemente peor que la década de 1930.

¿Por qué es peor? Porque el factor mitigante en la década de 1930 fue que el dólar estaba creciendo en valor. Por lo tanto, los ahorros producirían más poder adquisitivo con el tiempo. Ahora mismo, experimentamos lo contrario. El dinero en el colchón está perdiendo valor, mientras que el dinero en el banco da un rendimiento positivo, pero apenas.

Nada de esto se está informando correctamente. Los datos oficiales se desacreditan fácilmente y, sin embargo, los periodistas de la página de negocios simplemente no se molestan.

¿Hay algún precedente para esto? Claro. En la década de 1930, Hollywood se unió a la campaña del New Deal para hacer que todos creyeran que las cosas estaban mejorando cada vez más. La canción «We’re in the Money» salió en 1933. La letra: «Hoy nunca vemos un titular sobre colas de pan; Y cuando vemos al casero podemos mirar a ese tipo directamente a los ojos. Tenemos dinero, vamos, cariño. ¡Prestémoslo, gastémoslo, hagámoslo rodar!».

Ahora, puedes revisar tu propio historial de compras gracias a los archivos digitales. Puedes encontrar tasas de inflación en tu propia historia que oscilan entre el 30 y el 100 por ciento o más durante dos y tres años. Una vez que se utilizan estas cifras para ajustar los ingresos, las ventas, los inventarios y la producción, estamos en un territorio de depresión sólida.

¿Cuándo se hará evidente esto? Es obvio para la mayoría de la gente en este momento, pero escuchan de los principales medios de comunicación que todo es simplemente fabuloso. Por lo tanto, se les anima a pensar que su difícil situación económica es solo suya. Por lo tanto, la gente se culpa a sí misma en lugar de una mala política monetaria, fiscal y regulatoria.

Aún así, dentro de diez años, será muy obvio lo que pasó. Nada puede evitar que la realidad se imponga. Lo sabe en su propia vida. Tal vez sea hora de empezar a guardar esos moldes para pasteles. Odio decirlo, pero el racionamiento podría volver, y esta vez será más fácil que nunca.

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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times