Una guerra con China no es inminente ni inevitable, dijo el sábado el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, mientras respondía preguntas en un foro de defensa en Singapur.
Los comentarios de Austin se produjeron un día después de haber tenido una conversación con el Ministro de Defensa chino, Dong Jun. Esta es la primera reunión en persona entre los principales funcionarios de defensa desde que Beijing cortó el contacto entre los militares estadounidenses y chinos en represalia por el viaje de alto nivel a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi.
La reunión en Singapur es también la primera conversación cara a cara del Sr. Dong con su homólogo estadounidense. Dong, un excomandante naval, fue designado en diciembre pasado para reemplazar a Li Shangfu, cuyo abrupto despido después de desaparecer de la vista pública durante meses se produjo en medio de lo que algunos observadores especularon como una purga política en la cima de la fuerza de cohetes del ejército chino, el ente custodio de los misiles balísticos nucleares y convencionales del país.
Si bien se negó a revelar los detalles de su conversación, Austin dijo que lo más importante fue que el canal de comunicación entre los dos ejércitos volvió a estar activo.
“Mientras hablemos, seremos capaces de identificar aquellas cuestiones que son problemáticas y sobre las que queremos asegurarnos de haber colocado barandillas para garantizar que no haya percepciones erróneas ni errores de cálculo… que puedan salirse de control”, dijo durante una sesión de preguntas y respuestas en el Diálogo Shangri-La, en Singapur. «Solo puedes hacer ese tipo de cosas si se está hablando».
Según un resumen publicado el viernes por el Pentágono, Austin «expresó preocupación» por la reciente «actividad provocativa» de las fuerzas chinas alrededor del Estrecho de Taiwán y reiteró que China no debería utilizar la reciente transición presidencial de Taiwán «como pretexto para medidas coercitivas».
Las tensiones a lo largo del Estrecho de Taiwán aumentaron a finales de mayo cuando el ejército chino organizó ejercicios a gran escala con fuerzas navales y de cohetes en los espacios marítimos y aéreos que rodean la isla, donde se estaba tomando juramento a un nuevo liderazgo. El recién elegido presidente taiwanés, Lai Ching -te, se ha comprometido a mantener el enfoque moderado de su predecesora Tsai Ing-wen hacia China y preservar el status quo.
El Partido Comunista Chino (PCCh), que afirma que Taiwán es una provincia renegada, ha desconfiado durante mucho tiempo de Lai y su Partido Democrático Progresista y se negó a descartar el uso de la fuerza para apoderarse de la isla. El PCCh también presentó amplios reclamos territoriales en el Mar de China Meridional, lo que llevó a enfrentamientos directos con otras naciones de la región, como Vietnam, Indonesia y Filipinas.
A pesar de las amenazas inminentes, Austin dijo que reabrir el diálogo entre él y Dong ayudaría a reducir las tensiones en la región y evitaría una guerra total.
“En mi opinión, la guerra o la pelea con China no son inminentes ni inevitables”, dijo el sábado en Singapur.
«Los líderes de las grandes potencias necesitan seguir trabajando juntos para garantizar que estamos haciendo cosas para reducir las posibilidades de errores de cálculo y malentendidos», dijo el Sr. Austin. “No todas las conversaciones serán felices, pero es importante que sigamos hablando entre nosotros. Y es importante que sigamos apoyando también a nuestros aliados y socios en sus intereses”.
Dicho esto, el secretario de Defensa aseguró que Washington seguirá defendiendo los derechos de navegación de los vecinos marítimos de China, especialmente Filipinas, socio desde hace mucho tiempo en tratados de defensa mutua.
“El quid de la cuestión es que los países de esta región realmente quieren proteger sus derechos de pesca, sus zonas económicas exclusivas, y realmente quieren prosperar. Y queremos eso también para ellos”, le dijo a la audiencia.
“Nuestro compromiso con el Tratado de Defensa Mutua es férreo. Sin preguntas, sin excepciones. Acorazado”, dijo Austin en otro momento de la sesión, respondiendo a un reportero de CNN que preguntó cómo reaccionaría el Pentágono si un filipino muriera en un enfrentamiento con China. No dijo si Estados Unidos iría a la guerra en ese escenario.
«Nuestro objetivo es asegurarnos de no permitir que las cosas se salgan de control innecesariamente», le dijo al periodista. “Una vez más, no especularé sobre una cosa u otra. Continuaré enfatizando que nuestro compromiso con el Tratado de Defensa Mutua es férreo”.
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