Análisis de noticias
Grupos de nuevos perfiles en las redes sociales emergen e interactúan con cuentas inactivas desde hace tiempo, intercambiando aparentemente puntos de vista de todo el espectro político estadounidense.
Algunos lucen banderas estadounidenses como fotos de perfil, otros tienen imágenes de mujeres hermosas. Casi todos son anónimos, aunque algunos se hacen pasar por personas reales.
En tuits, posteos y mensajes, ellos difunden sus puntos de vista. Algunos defienden estridentemente el derecho de la mujer a abortar, otros el derecho a la vida. Algunos defienden la segunda enmienda, otros abogan vehementemente por Black Lives Matter. Algunos afirman que Estados Unidos está cayendo en una tiranía izquierdista. Otros dicen que se dirige hacia el fascismo.
Sobre todo, publican memes que menosprecian a los partidos políticos y a las instituciones gubernamentales de Estados Unidos. Tienen un meme del presidente Joe Biden con un pie de foto que censura el eslogan » Build Back Better» (Reconstruir mejor). Tienen un meme del senador republicano Marco Rubio en el que se insinúa que el legislador tiene vínculos financieros con la Rusia de Putin.
Sería fácil concluir que estos grupos de cuentas son una representación perfecta de la polarización política que se ha apoderado de Estados Unidos en los últimos años. Pero sería un error.
Ninguna de estas cuentas está operada por estadounidenses.
Estas cuentas forman parte de una amplia serie de operaciones de influencia interconectadas conducidas en beneficio del régimen comunista chino, y son solo la punta del iceberg.
El Partido Comunista Chino (PCCh), que gobierna China como un Estado de partido único, manipula cada vez más lo que los estadounidenses ven y creen sembrando la discordia y el rencor en las redes sociales. Estas operaciones de influencia, lejos de ser mera propaganda, se despliegan en pos de la mayor ambición estratégica del PCCh de socavar y desplazar a Estados Unidos como líder del orden internacional.
Sin duda, la ambición del PCCh de sustituir al Occidente democrático por un autoritarismo Sino-céntral no es nueva. Pero sí lo son los métodos que el régimen está empleando en sus operaciones de influencia en el exterior.
Según el testimonio de expertos en seguridad, legisladores y numerosos informes, el PCCh está adaptando su estrategia de guerra psicológica contra las debilidades de las sociedades abiertas y está haciendo evolucionar sus campañas de influencia desde la cursi propaganda sobre la gloria del comunismo hacia campañas de desinformación más sutiles e insidiosas destinadas a hacer que los estadounidenses renuncien a su propio país.
Rubio, que fue él mismo objeto de un meme en una de esas operaciones de influencia, dijo que el esfuerzo estaba inextricablemente ligado al deseo del régimen de socavar y destruir a Estados Unidos.
«El Partido Comunista Chino está centrado en socavar y, en última instancia, derrocar a Estados Unidos», dijo el senador de Florida a Epoch Times en un correo electrónico. «Está trabajando horas extras para dominar e influir en los estadounidenses en el mundo académico, la tecnología, así como en el gobierno local y federal».
«Estados Unidos no debe ser ingenuo ante esta amenaza, y esto parte por comenzar por reconocer y prohibir las empresas, organizaciones y software que el PCCh utiliza para influir en los estadounidenses».
Guerra de China contra la mente estadounidense
Para entender por qué el PCCh está explotando las redes sociales para sembrar la división entre el público estadounidense, es necesario comprender lo que el régimen cree que persiguen sus operaciones de influencia.
El Informe sobre el Poder Militar de China 2022 del Pentágono (pdf), que recopila las evaluaciones más autorizadas del Departamento de Defensa sobre la estrategia y las capacidades de China, destaca el desarrollo de un nuevo método de guerra psicológica que está surgiendo entre los líderes político-militares del régimen.
El informe afirma que el ala militar del PCCh, el Ejército Popular de Liberación (EPL), está ampliando y evolucionando sus métodos para llevar a cabo una guerra mental en un esfuerzo por obtener una ventaja militar real.
«A medida que el EPL intenta ampliar el alcance de sus operaciones de influencia en todo el mundo y aprovechar el dominio de la información en el campo de batalla, este está investigando y desarrollando la siguiente evolución de la guerra psicológica, denominada operaciones de dominio cognitivo (CDO), que aprovecha los mensajes subliminales, las falsificaciones en profundidad, la propaganda abierta y el análisis de los sentimientos del público», sostiene el informe.
La CDO es descrita en el informe como «una forma más agresiva de guerra psicológica» destinada a «afectar a la cognición, la toma de decisiones y el comportamiento de un objetivo».
En resumen, la CDO es la nueva metodología del régimen chino para doblegar la voluntad de un adversario, o bien manipularlo para que se comporte de una manera más acorde con los deseos del régimen.
«El objetivo del CDO es lograr lo que el EPL denomina ‘dominio mental’, definido como el uso de la propaganda como arma para influir en la opinión pública con el fin de efectuar cambios en el sistema social de una nación, probablemente para crear un entorno favorable a China y reducir la resistencia civil y militar a las acciones del EPL», decía el informe.
«Los artículos del EPL sobre CDO afirman que lograr el dominio de la mente en el ámbito cognitivo y someter al enemigo sin luchar es el reino más elevado de la guerra».
La razón por la que el PCCh está poniendo a los estadounidenses unos contra otros, inflamando la polarización es bastante simple entonces: Una nación en guerra consigo misma difícilmente es capaz de luchar contra la China comunista.
Sam Kessler, asesor geopolítico de la empresa de gestión de riesgos North Star Support Group, afirma que las nuevas operaciones de influencia del PCCh deben considerarse en el contexto más amplio de sus doctrinas y estrategias militares.
La más importante de ellas es la doctrina del régimen de la «Guerra Sin Restricciones», mediante la cual el PCCh compromete todos los aspectos de la sociedad para lograr la victoria, así como su estrategia que aprovecha las «tres guerras» de la guerra legal, mediática y psicológica.
«El PCCh está llevando a cabo una guerra cognitiva y asimétrica, que son operaciones subversivas destinadas a causar miedo, confusión, perturbación y polarización en la sociedad estadounidense, así como en otros países objetivo», dijo Kessler.
El PCCh está provocando el «colapso social» de Estados Unidos
Al enmarcar cómo los estadounidenses discuten los temas de la época y al polarizarlos hasta el punto de ser incapaces de trabajar entre ellos, Kessler cree que el PCCh está preparando el terreno para garantizar que Estados Unidos sea incapaz de hacer frente a una crisis y, más probablemente, se deslice hacia una espiral de muerte nacional.
«El objetivo es debilitar los cimientos de una sociedad y sus instituciones empleando un tipo de estrategia de juego largo que suele dirigirse a individuos y grupos desprevenidos», dijo Kessler.
«Esto puede implementarse para causar desconfianza en las instituciones estadounidenses (…)Una vez que estas cosas se contaminan y erosionan a largo plazo, suele ser muy difícil repararlas. Como resultado, la historia ha demostrado que estos métodos [son] muy eficaces para causar el colapso de la sociedad, si no solo el caos, cuando se permite que ocurra durante un largo período de tiempo».
Tal vez en ningún lugar quede más clara esta ambición que en el caso de «DRAGONBRIDGE», una operación de influencia maligna descubierta recientemente y llevada a cabo en apoyo del PCCh y sus objetivos.
La empresa de inteligencia Mandiant, que descubrió la operación en curso, encontró que la campaña busca socavar agresivamente los intereses de Estados Unidos disuadiendo a los estadounidenses de votar, inflamando las tensiones políticas y afirmando que Estados Unidos es responsable encubierto de lo que en realidad es una agresión del PCCh.
La operación DRAGONBRIDGE hace esto haciéndose pasar por grupos legítimos, plagiando y alterando artículos de noticias, y haciéndose pasar por ciudadanos estadounidenses deseosos de criticar el historial de Estados Unidos en cuestiones raciales y de justicia social.
Según Kessler, estos esfuerzos forman parte de la estrategia del régimen para debilitar a Estados Unidos desde dentro.
«En muchos sentidos, la guerra cognitiva es más eficaz para agotar la capacidad de una sociedad de estar preparada para responder cuando hay más confusión, moral baja y resistencia mental agotada», dijo Kessler.
«Después de todo, si la columna vertebral interna de una sociedad está debilitada, cansada y mentalmente agotada a través de estas campañas de influencia dirigidas, entonces es más susceptible de ser manipulada y controlada por adversarios extranjeros como China, Rusia e Irán.»
Operaciones de influencia del PCCh aumentan en frecuencia y sofisticación
En años anteriores no estaba claro si el régimen tomaría medidas directas contra esa columna vertebral. Históricamente, el régimen se ha dirigido a los miembros de la diáspora china con propaganda procomunista, y existe una curva de aprendizaje muy pronunciada desde este tipo de operaciones hasta la siembra masiva de enemistad política entre los ciudadanos estadounidenses.
Sin embargo, esto ha cambiado. En cuestión de solo tres o cuatro años, el régimen y sus actores patrocinados parecen haberse redoblado en la creación de caos a nivel internacional, como se documenta a través de varios informes publicados por la empresa de inteligencia Recorded Future.
Un informe de 2019 (pdf), por ejemplo, encontró que de 2016 a 2019, las operaciones de influencia del PCCh difirieron fundamentalmente de las de otras naciones adversarias como Rusia.
Las operaciones de Rusia se basan en redes de bots y «granjas de trolls»‘ que operan en campañas coordinadas de influencia en línea destinadas a desestabilizar las naciones objetivo mediante el aumento de las luchas intranacionales. Tales campañas crean desconfianza y confusión entre los votantes de las sociedades democráticas, erosionando así la capacidad de la sociedad para responder a amenazas más abiertas de la nación que dirige la operación de influencia.
Antes de 2019, el PCCh explotó ampliamente el entorno mediático abierto de Estados Unidos para promover opiniones positivas sobre China y el comunismo. Sus influencers respaldados por el Estado utilizaban publicidad pagada y redes de bots para obtener opiniones favorables en el extranjero.
Para 2022, sin embargo, otro informe (pdf) encontró que el PCCh había pivotado con éxito hacia una nueva fase de operaciones de influencia, marcada por la mensajería dirigida a audiencias bien definidas que se segmentaron en función de datos demográficos granulares, no muy diferente de la empleada por las agencias globales de marketing e investigación.
«2019 marcó un punto de inflexión en el uso de la desinformación en línea por parte de China, con un rápido aumento de la propaganda computacional dirigida al extranjero», señala el informe.
«En el período posterior a 2019, las campañas inauténticas y las personalidades en línea se han convertido en elementos básicos de la propaganda del PCCh. YouTube, Facebook y otras plataformas globales de redes sociales han eliminado decenas de miles de cuentas sospechosas de manipulación inauténtica atribuidas a China en los últimos tres años».
Estas nuevas cuentas, según Recorded Future, probablemente reciben orientación o apoyo material del Departamento de Trabajo del Frente Unido del PCCh, un poderoso organismo encargado de supervisar las operaciones de influencia mundial, y de la principal agencia de inteligencia del régimen, el Ministerio de Seguridad del Estado.
Es más, la rápida evolución de las tácticas y la estrategia podría indicar que el régimen está aprendiendo a llevar a cabo una guerra psicológica de un socio más veterano como Rusia, cuyas tácticas cibernéticas se asemejan mucho a los nuevos métodos chinos.
«China y Rusia han forjado una asociación muy estrecha que ha evolucionado enormemente durante las últimas tres décadas», dijo Kessler. «Es muy posible que en algún momento presenciemos una alianza estratégica formalizada entre China y Rusia para contrarrestar más directamente a Estados Unidos y Occidente, si es que no se ha producido ya».
«Como resultado, Beijing y Moscú han mejorado sus lazos en materia de defensa y seguridad, además de otras cosas como la economía, las infraestructuras, la energía y los recursos naturales. Esto incluye especialmente las asociaciones cibernéticas entre China y Rusia en términos de cooperación y coordinación respecto a la seguridad de la información y las operaciones entre ambos».
Los datos en el centro de las campañas de influencia del PCCh
Dado el nuevo enfoque del régimen en las operaciones de dominio cognitivo y su comportamiento cada vez más estridente en el intento de socavar los intereses de Estados Unidos, los estadounidenses pueden preguntarse con razón qué es lo que impulsa la máquina de desinformación de China.
La respuesta son los datos.
De hecho, el régimen está aprovechando enormes cantidades de datos sobre ciudadanos estadounidenses todos los días como parte de su esfuerzo por perturbar a Estados Unidos desde dentro.
El informe 2022 Record Future descubrió que el despliegue por parte del PCCh de la «comunicación precisa», un medio de llevar a cabo operaciones de influencia basadas en audiencias específicas, requería una extraordinaria cantidad de datos en profundidad organizados a nivel de individuos, comunidades y naciones, y adaptados además para tener en cuenta la cultura, la economía, la religión y los intereses personales, entre otros factores.
«La aplicación de esta estrategia por parte de China requiere un conocimiento profundo del público objetivo, que se está obteniendo —con la ayuda de empresas internacionales— a través de estudios de investigación, encuestas nacionales y datos de comportamiento en línea», señala el informe.
Además, según el informe, es casi seguro que los brazos propagandísticos del régimen sean clientes de China Data Matrix, una empresa de seguimiento de medios con sede en China «que afirma tener una ‘cobertura completa’ de Facebook, Pinterest, Instagram, Linkedin, YouTube, Line y otras grandes plataformas, páginas web, comunidades, foros y blogs de más de 100 países y 10 idiomas».
Tal vez no sorprenda entonces que las leyes del PCCh categoricen los datos como un recurso nacional, sujeto a la colectivización comunista, y, por lo tanto, ordenen que todos los datos almacenados en el país o por empresas chinas deban ser entregados al Partido a petición de éste.
Esta necesidad de datos para alimentar las operaciones de influencia del régimen también hace problemática la presencia de empresas de propiedad china en Estados Unidos.
El tipo de datos que podrían obtenerse del gigante de las redes sociales TikTok a través de su empresa matriz ByteDance, con sede en China, por ejemplo, podría utilizarse para informar directamente la construcción de una campaña de influencia por parte de las autoridades comunistas.
El representante Michael McCaul (R-Texas), que presidirá la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes cuando los republicanos asuman la mayoría en enero, es plenamente consciente del problema. Cree que la capacidad del régimen para obtener los datos de los usuarios estadounidenses a través de empresas como TikTok es una parte clave del rompecabezas.
«Desafortunadamente, no es ninguna sorpresa que el PCCh esté trabajando para sembrar la discordia política entre el pueblo estadounidense», dijo McCaul a The Epoch Times en un correo electrónico. «Estados Unidos no se está tomando en serio la amenaza del PCCh».
«Bytedance, una empresa controlada por el PCCh, opera la red de redes sociales más popular entre la juventud estadounidense, y entidades del PCCh están comprando nuestros datos sensibles. Una Cámara liderada por los republicanos va a atacar de frente estas amenazas».
Defender un sistema abierto es difícil, pero posible
El PCCh pretende moldear el comportamiento de los estadounidenses en detrimento de Estados Unidos. Pretende hacerlo explotando la apertura de la sociedad estadounidense y de las plataformas de redes sociales con sede en Estados Unidos. La amenaza de crisis internas derivadas de operaciones de influencia va en aumento.
Los acontecimientos de los últimos meses muestran que el PCCh está ganando terreno en su intento de polarizar a los estadounidenses y socavar el sistema político del país.
En noviembre, bots apoyados por China invadieron Twitter con spam, apoderándose de hashtags y bloqueando las búsquedas regionales para impedir que los usuarios vieran las protestas que se estaban produciendo en toda China.
En octubre, un informe reveló que TikTok falló en prevenir el 90 % de la desinformación electoral dirigida a los estadounidenses antes de las elecciones de mitad de mandato de 2022, incluida la publicidad que contenía información explícitamente falsa destinada a impedir que los estadounidenses votaran.
En septiembre, Meta desmanteló varias operaciones de influencia con sede en China, cuya esencia se describió en la apertura de esta historia.
Actores con base en China han tratado de influir en las elecciones estadounidenses, han intentado socavar la estabilidad de Estados Unidos creando enemistad racial y han intentado desacreditar e incluso atacar a disidentes chinos que se presentaban al Congreso.
Según otro informe de Recorded Future (pdf) publicado en octubre, estos esfuerzos no harán sino aumentar en los próximos años.
«Es casi seguro que las personas influyentes patrocinadas por el Estado chino están llevando a cabo operaciones de influencia maligna dirigidas al público estadounidense de habla inglesa y china con contenidos políticos multimedia divisivos en las redes sociales», indica el informe.
Sin embargo, no todo está perdido. Según Kessler, hay esperanza en la transparencia, y la capacidad de los agentes del PCCh para atizar el vitriolo político y socavar la seguridad nacional de Estados Unidos disminuye cada vez que se pone de manifiesto tal esfuerzo.
En este sentido, Kessler dijo que el futuro de TikTok es sólo una veleta que se puede utilizar para saber en qué dirección sopla el viento.
«Recientemente, se han hecho mayores esfuerzos para disuadir del nivel de influencia de TikTok en el panorama mediático estadounidense», afirma Kessler. «Esto aún seguirá creciendo a medida que más legisladores, funcionarios federales e investigadores asocien TikTok con los medios estatales chinos, además de ser una herramienta de espionaje chino».
«Tratarlo como una herramienta de espionaje y guerra subversiva, eliminará a TikTok del paisaje mediático estadounidense o, al menos, lo reformará completamente con algoritmos que no estarán diseñados para dañar el tejido social del país y a sus niños».
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