Estados Unidos tiene que intensificar la represión de todas las fases de la fabricación y el tráfico de fentanilo y otras drogas sintéticas mortales si quiere poner freno a la crisis, según han declarado varios expertos a The Epoch Times. Sin embargo, cada día que pasa, el camino hacia el éxito se estrecha a medida que las organizaciones criminales implicadas se vuelven más sofisticadas.
Más de 100,000 estadounidenses murieron por sobredosis el año pasado; de ellos, más de 70,000 por sobredosis de opioides sintéticos como el fentanilo, según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El gobierno de Estados Unidos invirtió miles de millones en el tratamiento de la adicción, pero las drogas están demasiado extendidas como para que el tratamiento funcione, afirman algunos expertos, que sostienen que es necesario frenar drásticamente el suministro.
El fentanilo ilícito suele llegar a través de la frontera sur desde México, donde se fabrica a partir de sustancias químicas fabricadas en China y se prensan en pastillas que a menudo parecen medicamentos de venta con receta como Xanax, Adderall u oxicodona.
Los expertos consideran cosméticas las medidas adoptadas por el Partido Comunista Chino para regular la exportación de sustancias químicas ilícitas. En su lugar, dicen, el régimen está utilizando las drogas como arma estratégica contra Estados Unidos.
«Nos enfrentamos a una guerra química y nadie la trata como una guerra», afirmó Derek Maltz, ex jefe de operaciones especiales de la Administración de Control de Drogas (DEA).
«Las personas lo tratan como un problema de drogas. No es un problema de drogas. Es la principal amenaza para nuestra seguridad nacional», declaró a The Epoch Times.
El Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh publicó a principios de año un informe en el que se detallaba la implicación de China en todas las fases del tráfico de fentanilo. Las empresas chinas producen los precursores químicos a partir de los cuales se prepara el fentanilo. Las empresas chinas envían los productos químicos a México. Las prensas de píldoras fabricadas en China permiten la producción de píldoras falsificadas. A continuación, los grupos de delincuencia organizada chinos ayudan a los cárteles a lavar y trasladar las ganancias ilícitas de Estados Unidos a México.
Tanto la administración Trump como la de Biden lograron presionar a China para que imponga regulaciones adicionales sobre el fentanilo, así como sus análogos y precursores, pero las medidas «carecen de fuerza» porque no logran imponer «costos sustanciales» a los productores ilícitos, según Andrew Harding, asistente de investigación en el Centro de Estudios Asiáticos de la conservadora Heritage Foundation.
«Mientras los productores puedan permanecer tranquilos y eludir la aplicación de la ley, seguirán produciendo», declaró a The Epoch Times.
El PCCh afirma haber cerrado 14 sitios web, suspendido más de 330 cuentas comerciales y clausurado más de 1000 tiendas en línea que se dedicaban a la venta y distribución de drogas ilícitas y precursores químicos, según declaró a la prensa en julio un alto funcionario de la administración Biden.
Pero reconoció que «sigue habiendo un suministro significativo de precursores químicos desde [China]».
«Es evidente que queda mucho por hacer. Y por eso son tan importantes estas conversaciones y compromisos continuos, aunque vayamos dando pequeños pasos de uno en uno», afirmó.
Los expertos, sin embargo, sugirieron que el tiempo de los pequeños pasos y el compromiso ya pasó, porque las débiles acciones de China insinúan intencionalidad.
«En mi opinión, todo esto forma parte de su plan estratégico para perjudicar a Estados Unidos», afirmó Maltz.
«Forma parte del juego de la guerra sin restricciones, y eso es lo que está ocurriendo. Y en realidad tienen mucho éxito, porque Estados Unidos no se está ocupando del asunto, y Estados Unidos no se lo está tomando en serio».
El Comité Selecto sobre el PCCh descubrió que Beijing estaba subvencionando las exportaciones de productos químicos ilícitos, proporcionando rebajas fiscales específicamente sobre las ventas de productos químicos que a menudo no solo son ilegales en China, sino que carecen de uso legítimo además de la fabricación de drogas ilegales. Algunos de los descuentos eran incluso superiores a los ofrecidos por otros productos de exportación.
También halló pruebas que el régimen dificultaba intencionadamente a los extranjeros la búsqueda de información sobre los descuentos.
La administración Biden, sin embargo, no llegó a respaldar esta conclusión.
«No tenemos ninguna información que apoye ese hallazgo, que [China] está realmente subvencionando estas exportaciones», dijo el alto funcionario de la administración, añadiendo que «hay una necesidad de una conversación en curso sobre eso».
La Casa Blanca no respondió a una lista de preguntas enviada por correo electrónico por The Epoch Times.
Según los expertos, para resolver realmente la crisis, Estados Unidos debe atacar todos los puntos de estrangulamiento de la cadena de tráfico. Y hay que hacerlo rápido.
«Estamos perdiendo a cientos de miles de estadounidenses. ¿Qué va a pasar dentro de unos años?», preguntó Maltz.
«No van a ocupar puestos de trabajo importantes en el futuro. No van a ir a la universidad, no van a conseguir trabajos profesionales, no van a ayudar a nuestra sociedad. Van a desaparecer».
El gobierno ya está jugando a ponerse al día con los traficantes, señaló.
Los cárteles y otras organizaciones delictivas trafican cada vez más con drogas sintéticas aún más potentes que el fentanilo, como la xilacina y los nitazenos. La xilacina es especialmente detestable porque provoca necrosis tisular y su sobredosis no puede revertirse con naloxona, un fármaco que puede anular una sobredosis causada por opiáceos, incluido el fentanilo, si se administra rápidamente.
Si la crisis del fentanilo se asemeja a un cáncer, Estados Unidos ya se encuentra en una fase avanzada, según Michael Brown, antiguo agente de la DEA durante más de 30 años que ahora dirige la tecnología antinarcóticos de Rigaku Analytical Devices.
Hasta ahora, todavía debería ser posible acabar con el suministro de precursores químicos del fentanilo, quizá con ayuda de la inteligencia artificial, afirmó. Pero los precursores químicos también tienen sus propios precursores. Si los laboratorios de los cárteles llegan a ser tan sofisticados como para fabricar precursores de fentanilo a partir de sustancias químicas demasiado generales como para rastrearlas con eficacia, será aún más difícil erradicar el problema, afirmó.
«Si los cárteles llegan a lo que yo llamo la evolución final de la narcoquímica, lo que significa que tienen múltiples recetas que pueden utilizarse para fabricar preprecursores de fase uno, fase dos y fase tres para fabricar los precursores necesarios, no hay forma, ni siquiera utilizando IA, creo, que podamos vencer este problema en los próximos cinco a diez años».
Presión sobre el PCCh y México
«Una estrategia estadounidense eficaz para combatir la industria internacional del tráfico de fentanilo debería empezar por el reconocimiento que Estados Unidos carece de socios de buena fe tanto en el gobierno chino como en el mexicano», según un reciente informe de Heritage del que Harding es coautor.
El PCCh no solo no está dispuesto a abordar la cuestión de forma constructiva, sino que de hecho la utiliza como moneda de cambio para forzar concesiones de Estados Unidos en la venta de tecnología, afirmó.
El gobierno mexicano, mientras tanto, parece estar bajo la profunda influencia de los cárteles, dijeron los expertos.
«Todos esos productos químicos… están entrando y lo hacen libremente porque están sobornando a las personas, y el gobierno mexicano lo permite», dijo a The Epoch Times Víctor Ávila, exagente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de las Investigaciones de Seguridad Nacional.
La única manera de inducir la cooperación sería retorcer las manos de los gobiernos, dijeron algunos expertos. El gobierno de Biden impuso sanciones a más de 300 entidades e individuos vinculados al tráfico de fentanilo, pero no está claro si eso produjo algún efecto tangible.
Las sanciones solo serían efectivas si golpean a las principales empresas, dijo Brown.
En 2019, China tenía más de 23,000 empresas químicas y unas 5000 que producían precursores farmacéuticos. La industria química china produce unos ingresos anuales de 1.5 billones de dólares. Eso es alrededor del 40 por ciento del mercado químico mundial, señaló.
Si se sanciona a unas pocas pequeñas empresas químicas chinas, no se produce un gran revuelo. Pero si se sanciona a una gran empresa china, se llamaría la atención del régimen y se crearía un efecto disuasorio, declaró Brown a The Epoch Times.
Con su amplia vigilancia de Internet, el PCCh, suficientemente motivada, debería ser capaz de olfatear a los traficantes de precursores de fentanilo, señalaba el informe del Comité Selecto sobre el PCCh.
El PCCh también podría compartir información útil con Estados Unidos.
«Si China fuera sincera a la hora de ayudar a Estados Unidos con la crisis, habría accedido a compartir información sobre los envíos de sustancias químicas con Estados Unidos y México para poder rastrearlos», afirmó Brown.
Sin embargo, incluso en ausencia de la cooperación del PCCh, Estados Unidos podría hacer mucho más, sugirieron los expertos.
Interceptar paquetes
Estados Unidos debería utilizar su Armada y la Guardia Costera para interceptar los envíos marítimos sospechosos de China a México antes que lleguen a los puertos controlados por los cárteles, recomendaba el informe del Comité Selecto sobre el PCCh.
Pero como el fentanilo es tan potente, los precursores químicos suelen enviarse en cantidades más pequeñas por vía aérea, explicó Brown.
Los paquetes de China a México suelen enviarse a través de Alaska, lo que da a Estados Unidos la oportunidad de comprobarlos por el camino, señaló.
«Aduanas y Protección de Fronteras tienen acceso a esos paquetes. Si pueden identificar un paquete sospechoso, pueden entrar y confiscarlo».
A veces, los productos químicos se envían a una empresa tapadera que parece un fabricante de medicamentos, pero que en realidad no produce nada. Una verificación de antecedentes revelaría que es falsa.
Los precursores químicos también pueden enviarse a una empresa farmacéutica legítima y luego desviarse a los cárteles. En ese caso, la producción de la empresa no coincidiría con la cantidad de precursores que pide.
Sin embargo, es muy común que los paquetes se encuentren mal etiquetados, dijo Brown. La única forma, entonces, sería comprobar los paquetes en masa utilizando perros rastreadores o artilugios capaces de identificar sustancias químicas. No sería necesario controlar todos los paquetes, pero sí un porcentaje lo bastante elevado como para servir de elemento disuasorio.
Estos controles podrían ser mucho más eficaces si se recurriera a la inteligencia artificial para reconocer patrones sospechosos, afirmó.
«¿Tiene sentido que alguien en México pida 500 libras de limpiador de piscinas a China? La IA diría: ‘Esto no me gusta. Tal vez deberíamos echarle un vistazo’, ¿no?».
Centrarse en el envío tiene la ventaja añadida de minimizar el impacto sobre los derechos civiles de los falsos positivos. Nadie tiene que ser detenido o parado por la policía para comprobar un paquete en tránsito. Ya se espera que los funcionarios de aduanas inspeccionen los paquetes internacionales, así que no hay ninguna nueva intrusión en la privacidad.
«Si utilizas el reconocimiento de patrones y el escrutinio de paquetes, si lo abres, si cinco de cada 50 paquetes son legítimos, no importa. Simplemente lo vuelves a poner en el tablero y lo envías a donde va. Pero si empiezas a incautar entre un 20 por ciento y un 30 por ciento, los cárteles entran en modo de pánico», afirma Brown.
Los laboratorios de los cárteles en el punto de mira
Más de 100 «superlaboratorios», operados por cárteles en México, producen fentanilo y lo prensan en pastillas, dijo Ávila.
El primer paso debería ser designar a los cárteles como organizaciones terroristas extranjeras, recomendó.
«Empecemos por ahí, porque eso es lo que son. Si ahora se designa a los cárteles como organizaciones terroristas extranjeras, se les trata igual que a ISIS, igual que a los talibanes, igual que a Al Qaeda, exactamente igual, lo que significa que ya no se hace ni siquiera lo que yo solía hacer como agente especial: esas técnicas de investigación son obsoletas y anticuadas. Hay que perseguir a estos tipos utilizando los recursos del Departamento de Defensa».
Existe la posibilidad que Estados Unidos convenza al gobierno mexicano para que coopere con las operaciones militares estadounidenses contra los cárteles.
«Tenemos buenas redes de informantes en México y sabemos dónde… están muchos de estos laboratorios de producción. Definitivamente podríamos tener acceso a sus ubicaciones. Así que deberíamos destruir esos laboratorios de producción, porque sin los productos químicos, sin los laboratorios, no se puede producir el veneno», dijo Maltz.
Tiene que haber una forma de intimidar a los cárteles, sugirió.
«Tenemos que ser mucho más agresivos con los cárteles ahora mismo. No tienen miedo. No temen a Estados Unidos porque no hay consecuencias».
Asegurar la frontera
«Tener una frontera muy abierta, como la que tenemos ahora, facilita que los cárteles y los delincuentes introduzcan estas sustancias en Estados Unidos, porque nuestros recursos se ven desbordados», afirma Maltz.
Cuando la Patrulla Fronteriza tiene las manos ocupadas procesando a cientos de miles de personas que cruzan ilegalmente la frontera, es cuando las drogas pueden entrar sin ser detectadas.
Para frenar la afluencia de inmigrantes ilegales, el gobierno puede intensificar significativamente la aplicación de la ley, dijo Ávila.
Recordó una época en la que las personas eran procesadas y enviadas a la cárcel por cruzar ilegalmente la frontera antes de ser expulsada.
«¿Adivinan qué? No querían volver, porque la próxima vez que volvieran se les duplicaría la condena solo por entrar ilegalmente en el país», dijo.
El gobierno también podría recurrir a expulsiones administrativas mucho más amplias que devuelvan rápidamente a los inmigrantes ilegales sin necesidad de un largo proceso de deportación.
Una mayor aplicación de la ley desincentivaría a futuros inmigrantes ilegales.
«Los ilegales y los cárteles escuchan cada palabra de nuestros políticos y funcionarios electos. Saben exactamente lo que está pasando», dijo Ávila.
Cuando aumente el riesgo de expulsión y se eliminen los «imanes» de ayuda financiera para los inmigrantes ilegales, muchos de ellos se irán también por su cuenta, afirmó.
Tras los traficantes
El expresidente Donald Trump, actual candidato republicano, sugirió en repetidas ocasiones imponer la pena de muerte a los narcotraficantes, aunque también dijo que el país podría no estar «preparado» para ello.
Ávila señaló que algunas jurisdicciones están acusando a los narcotraficantes de asesinato. El homicidio inducido por drogas es un delito federal desde hace décadas. Alrededor de dos docenas de estados también tenían una ley similar en los libros en 2019, según The Action Lab de la Universidad Northeastern.
«Si un traficante de drogas vende esa píldora ilícita de fentanilo que mata a alguien, va a ser acusado de homicidio, en lugar de solo un delito de tráfico de drogas», dijo Ávila.
Pero estos delitos son difíciles de perseguir. Debido a que los adictos a menudo obtienen sus drogas de múltiples distribuidores y toman múltiples drogas diferentes al mismo tiempo, los fiscales tienen dificultades para probar más allá de toda duda razonable qué distribuidor proporcionó la droga que causó la sobredosis, según un artículo de 2019 en la Revista de Derecho de Carolina del Sur.
Además, el traficante que originalmente vendió la droga puede ser difícil de encontrar. Los fiscales a veces se conforman con acusar a un compañero que compartió la droga causante de la sobredosis. Esto provocó las protestas de los activistas de la justicia penal.
Durante mucho tiempo se argumentó que los traficantes de drogas no provocarían sobredosis a sabiendas porque les interesa mantener con vida a sus clientes.
Sin embargo, desde una perspectiva más amplia, las sobredosis no preocupan a los traficantes mientras haya más adictos y aumenten sus beneficios, afirma Brown.
«Estamos viendo cómo los traficantes mezclan marihuana con fentanilo. Así que, si llega un punto en el que el factor de la codicia entra en juego en el tráfico de drogas doméstico, el fentanilo es lo que hay que hacer, porque una vez que la gente empieza a consumir fentanilo, si fuman marihuana, se pasarán al fentanilo. Si consumen cocaína una vez a la semana y no les mata, se pasarán al fentanilo», afirmó.
Tras el dinero
En los últimos años, los grupos delictivos chinos están lavando dinero para los cárteles el producto de las drogas ilegales. El esquema funciona a partir de la demanda de dólares entre los chinos ricos que tienen prohibido mover al extranjero más de 50,000 dólares al año.
El lavado chino recauda el dinero de las ventas de droga en Estados Unidos y paga la misma cantidad, menos una comisión, a los cárteles de México. El dinero en Estados Unidos se entrega entonces a los chinos ricos que ya depositaron pagos equivalentes en las cuentas del que realiza el lavado de dinero en China.
De esta forma, el dinero no tiene que salir físicamente de Estados Unidos, lo que hace que la operación sea más segura que el método tradicional de pasar de contrabando camiones cargados de dinero por la frontera, aunque eso sigue ocurriendo.
El método no utiliza el sistema bancario estadounidense o mexicano, pero sí el chino. El PCCh podría tomar medidas enérgicas contra estas operaciones, pero casi nunca lo hace. Al contrario, los grupos de delincuencia organizada que facilitan el lavado de dinero suelen trabajar mano a mano con el régimen, según el informe del Comité Selecto sobre el PCCh.
Otro método implica a un ciudadano chino en EE.UU. que compra productos de consumo en China, los envía a México y luego se le paga con el dinero de la droga en EE.UU. A continuación, los cárteles venden los productos para obtener su dinero.
Estados Unidos debería sancionar o penalizar de otro modo a los bancos y aplicaciones bancarias chinas y confiscar directamente los activos vinculados a las operaciones de lavado de dinero o a los cárteles, sugirieron múltiples expertos. Designar a los cárteles como terroristas contribuiría a este esfuerzo.
«Se podría incautar literalmente todo su dinero, todos sus activos y todas sus cuentas bancarias», afirmó Brown.
Maltz apuntó algo parecido.
«Podríamos ser mucho más agresivos con el lavado de dinero de estos cárteles y de los delincuentes chinos», afirmó.
Tratamiento y prevención
Incluso con una aplicación impecable de la ley, seguirá siendo necesario mantener unos sólidos servicios de tratamiento de la adicción, señalaron los expertos. Sin embargo, sin la aplicación de la ley, gran parte del tratamiento será en vano.
«Puedes ayudar a rehabilitar a alguien y desintoxicarlo, y luego recuperarlo. Y cuando salen… ¿saben quién está fuera? El traficante de fentanilo, que les da una en cuanto salen del centro de rehabilitación y les vuelve a enganchar de inmediato», dijo Brown.
Su argumento no era solo retórico; relató un caso reciente en Georgia en el que un traficante de fentanilo estaba acampado a las puertas de un centro de rehabilitación.
«Por lo menos hay que ir primero por la oferta e intentar reducirla drásticamente», afirmó.
También debería haber una campaña de información masiva, sobre todo en las escuelas, para informar a los estadounidenses sobre los peligros del fentanilo y las pastillas falsificadas, dijo Maltz. No es raro, por ejemplo, que los jóvenes consigan en la calle lo que creen que son pastillas de Adderall o Xanax, sin saber que en realidad contienen fentanilo y que fácilmente pueden contener una dosis mortal.
«Ni siquiera estamos viendo que se hagan cosas básicas, como educar a los niños, como la educación obligatoria, para que los niños sigan vivos», dijo.
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