Guía de viaje por carretera: La autopista de la costa del Pacífico

Al salir de West Hollywood y dirigirse a la costa, el tráfico ha sido una pesadilla, un viernes en la tarde lleno de paradas —esas relucientes playas del Pacífico son solo un sueño por el momento.

Hacia el noroeste, la maraña urbana comienza a aflojar, calles calientes empiezan a reemplazarse por colinas y amplias vistas. Y entonces, así como así, todo se desvanece, el tráfico y mis preocupaciones, a pocas horas de mi viaje. Al salir de la US-101 y bajar a la Ruta 1 de California, el océano se extiende delante mío, la delgada cinta de la carretera que se extiende enfrente, hasta el horizonte, sin nada que me detenga excepto mis frenos —y mi imaginación.

Este otoño, el viaje por carretera es el mejor. Mientras los estadounidenses buscan mucho más espacio de lo habitual, la autopista abierta proporciona todo lo que se necesita, desde grandes caminatas campestres hasta una tranquila tarde de conducción por una carretera con un hermoso paisaje. Y la autopista de la costa del Pacífico es una de las mejores, un paseo por los acantilados y las orillas del mar que durante décadas ha fascinado a los conductores en busca de aventuras.

Trazando una ruta desde Los Ángeles a San Francisco, la construcción de «la PCH» comenzó en los años 30, sus puentes y curvas son una verdadera maravilla de ingeniería, incluso ahora. (Aunque la señalización se extiende hasta San Diego, el tramo de Los Angeles – San Francisco es el corazón de la ruta.) Es posible conducir todo en un día completo, pero es mejor dividirlo en tramos razonables, para poder salir y disfrutar de las maravillas del camino.

Tres días y dos noches es un tiempo recomendable para viajar a un ritmo tranquilo, pero hay suficiente a lo largo de la ruta para extender este viaje a una semana entera.

Viajando de sur a norte, aquí hay una guía de uno de los paseos más emblemáticos de Estados Unidos.

Dejando Los Ángeles

El primer tramo del viaje, entre Los Ángeles y Santa Bárbara, corre a lo largo de una autopista de cuatro carriles de ancho, o a veces más, en la Ruta 101 de Estados Unidos. Puede estar muy transitada, y lo mejor es llegar a Santa Bárbara lo más rápido posible (y cuidado con el tráfico, que puede ser pesado aquí).

Santa Bárbara

A unas 90 millas al noroeste de Los Ángeles, esta histórica ciudad costera está a un mundo de distancia del bullicio de la ciudad. Puede dar un paseo por Stearns Wharf, visitar la Old Mission, y luego disfrute del sabor de la Costa Central en el Mercado Público, que reúne todos los mejores sabores de la región, desde fideos hasta pizzas, comida vegetariana y cerveza. (Aún mejor, dé un paseo guiado con Santa Barbara Food Tours, y obtenga la historia completa detrás de la comida).

San Luis Obispo

Otro par de horas al noroeste, este es un lugar perfecto para ir despacio un par de días. Conocido localmente (casi sin falta) como SLO (es decir, lento), la fundación de esta pequeña ciudad de unos 45,000 habitantes se remonta a 1772 y a la llegada de los sacerdotes franciscanos. Es un centro culinario y cultural donde se puede pasar el tiempo en los viñedos y salas de degustación locales (algunos incluso ofrecen programas en los que se toma una lección de arte al-fresco, pintando el paisaje mientras se beben sus frutos), degustar en las sidras y destilerías, y, en la temporada adecuada, hacer un tour de observación de ballenas.

Bahía del Morro

Al salir de SLO, se entra en la parte más célebre del paseo, esas curvas, esa intrincada autopista de dos carriles, bajando a la playa y luego subiendo, a lo largo del borde de los acantilados. La primera parada, a pocos minutos, tiene que ser en la Bahía del Morro. Marcada por la eminencia de la Roca del Morro de 580 pies, el cono de un volcán extinto, se puede estacionar cerca de la base y caminar por las orillas, cuidándose de las nutrias marinas, que a menudo juegan aquí en la bahía.

Playa Moonstone y Harmony

Un poco más adelante, estire las piernas en este paseo al borde de la playa azotado por el viento donde, sí, puede encontrar piedras lunares (un tipo gema), así como jade de California. Y muy cerca, Harmony (población: 18 personas) es una colonia de artistas que se encuentra en una antigua cooperativa lechera donde se puede ver cerámica y cristalería, todo hecho en el lugar.

San Simeón

Deténgase aquí, en la creciente de Piedras Blancas, para ver su famosa colonia de elefantes marinos, estos robustos animales de aspecto alienígena pueden llegar a pesar hasta 4500 libras, se reúnen aquí por docenas. (Si tiene suerte, verá un par de jóvenes machos compitiendo en la playa, golpeando sus cuellos y mostrando sus enormes dientes). Y desde aquí, puede abordar un corto viaje en transbordador, hasta el Castillo Hearst, un Monumento Histórico Nacional de dos torres, absolutamente palaciego, construido por el barón de los medios William Randolph Hearst, donde recibió a la realeza de Hollywood en los años 20, y sirvió de modelo para Xanadú en «Ciudadano Kane».

Big Sur

Aquí, la Ruta 1 se eleva y recorre uno de los tramos de costa más pintorescos que se pueden encontrar en cualquier lugar, atravesando el bosque de secoyas y bordeando los flancos de las montañas de Santa Lucía, que se elevan directamente desde el mar. Haga una caminata en el Parque Estatal Pfeiffer Big Sur, en sus cascadas y playas vírgenes. Y deténgase para almorzar (o cenar) en Nepenthe, un restaurante cuyo patio se encuentra a 800 pies sobre el Pacífico, disfrute de una ensalada de remolacha californiana con un buen vaso de vino tinto, y una de las mejores vistas del estado.

Puente Bixby

Sin duda es el punto de referencia más famoso de la ruta, y quizás uno de los puentes más fotografiados del mundo, y con razón. El puente de arco de una sola luz más alto del mundo, cuando se abrió en 1932, los espíritus de Bixby conducían a 700 pies sobre el suelo del cañón, más de 280 pies por debajo. Puede detenerse en un pequeño estacionamiento en el mirador de Castle Rock, al extremo norte del puente, para tomarse una seflie con el enorme y elegante arco de hormigón al fondo.

Carmel-by-the-Sea

Rodeado de parques y zonas de conservación, este pueblo artístico ubicado en una amplia playa es un excelente lugar para pasear, visitar galerías y tiendas. Durante mucho tiempo ha sido un refugio para artistas, y todavía se puede visitar la Casa Tor y la Torre Halcón, construidas en piedra en 1919 y eran el hogar del poeta Robinson Jeffers. Y el famoso campo de golf Pebble Beach está justo al lado.

Monterey

Esencialmente, en el extremo norte de la Ruta 1, y a solo unos pocos kilómetros de Carmel, Monterey es el hogar de Cannery Row, hecha famosa por la novela de John Steinbeck de 1945 del mismo nombre, antiguamente una línea de fábricas de conservas de sardinas. (En la primera página del libro, lo llama «un poema, un hedor, un ruido chirriante, una calidad de luz, un tono, un hábito, una nostalgia, un sueño»). Ahora, esas antiguas fábricas forman el corazón y el alma del paseo marítimo de la ciudad, albergando, entre otras cosas, el Acuario de la Bahía de Monterrey. Y puede caminar cerca para tomar una sopa de almejas local en Old Fisherman’s Wharf, que, hasta los años 60, sirvió como mercado de pescado, y ahora es el hogar de los lugares de mariscos más concurridos de la zona.

Hacia San Francisco

Desde Monterey, las luces de San Francisco y el área de la bahía están a solo un par de horas hacia el norte, y desde ahí, las autopistas se extienden hacia la montaña, el bosque y la costa, a lo largo y ancho de Estados Unidos. Podría estar tentado a seguir conduciendo.

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El escritor Tim Johnson de Toronto siempre está viajando, en busca de la próxima gran historia. Ha visitado 140 países en los siete continentes, ha rastreado leones a pie en Botswana, ha excavado en busca de huesos de dinosaurio en Mongolia y ha caminado entre medio millón de pingüinos en la isla de Georgia del Sur. Es colaborador de algunas publicaciones más importantes de América del Norte, como CNN Travel, Bloomberg y The Globe and Mail.

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