Guía esencial del cáncer de próstata— Parte 1: Síntomas y causas

El cáncer de próstata se produce cuando células anormales experimentan un crecimiento incontrolado en la glándula prostática, dando lugar a la formación de un tumor maligno. La próstata es un órgano del tamaño de una nuez situado en las profundidades de la pelvis, y desempeña un papel vital en la producción de semen, que sirve para nutrir y facilitar el transporte de los espermatozoides.

El cáncer de próstata es el más frecuente y la segunda causa de mortalidad por cáncer entre los hombres de Estados Unidos. Aproximadamente 1 de cada 8 hombres padecerá cáncer de próstata a lo largo de su vida. Se calcula que el número de nuevos casos de cáncer de próstata en 2024 será de casi 300,000, y el cáncer representó alrededor del 15 por ciento de todos los nuevos casos de cáncer en 2023. Se estima que 34,700 hombres murieron de cáncer de próstata en 2023, lo que representa el 5.7 por ciento de todas las muertes relacionadas con el cáncer. Afortunadamente, la tasa de supervivencia relativa a cinco años entre 2013 y 2019 fue del 97.1 por ciento.

¿Cuáles son los tipos de cáncer de próstata?

Los tipos de cáncer de próstata están determinados por las células específicas en las que se origina el cáncer. Los médicos también pueden clasificar el cáncer de próstata según su localización. El cáncer de próstata localizado permanece confinado dentro de la próstata, mientras que el cáncer de próstata metastásico se extiende más allá de la próstata, extendiéndose a otras zonas del cuerpo.

A continuación se enumeran los principales tipos de cáncer de próstata:

-Adenocarcinoma: Los adenocarcinomas, la forma más frecuente de cáncer de próstata, se originan en las células de la glándula que recubren tanto la glándula prostática como sus conductos. Estas células glandulares intervienen en la producción del líquido prostático. El subtipo adenocarcinoma acinar constituye el 90% de todos los cánceres de próstata y se origina en las células de la glándula que recubren la próstata. El segundo subtipo, el adenocarcinoma ductal, se origina en las células que recubren los conductos de la próstata y tiende a crecer de forma más agresiva.

-Carcinoma de células de transición: También conocido como carcinoma urotelial de próstata, el carcinoma de células de transición de próstata representa entre el 2 y el 4 por ciento de los cánceres de próstata. Se origina en las células que recubren la uretra, el conducto final que vacía la vejiga al orinar. Suele comenzar en la vejiga y extenderse a la próstata, pero en raras ocasiones puede iniciarse en la próstata y extenderse a la entrada de la vejiga y los tejidos adyacentes.

-Carcinoma de células escamosas: Este tipo surge de las células planas que recubren la próstata y suele crecer y extenderse de forma muy agresiva. Constituye menos del 1 por ciento de los cánceres de próstata.

-De células pequeñas: El más raro de estos tipos, el cáncer de próstata de células pequeñas representa menos del 2 por ciento de todos los cánceres de próstata, y se incluye en la categoría de cáncer de próstata neuroendocrino. Los cánceres de próstata microcíticos, que se caracterizan por su rápido crecimiento, suelen presentarse en una fase avanzada en el momento del diagnóstico, y el cáncer se ha extendido a partes distantes del cuerpo.

¿Cuáles son los estadios del cáncer de próstata?

La estadificación del cáncer de próstata puede ser compleja e implica el tamaño del tumor, la afectación de los ganglios linfáticos, la presencia de metástasis, el nivel de antígeno prostático específico (PSA) en sangre y el aspecto de las células de la biopsia al microscopio. En general, se clasifica en cuatro estadios:

-Estadios 1 y 2: En los estadios iniciales, el tumor permanece localizado dentro de la próstata.

-Estadio 3: El cáncer se ha extendido más allá de la próstata, pero está confinado en los tejidos cercanos. Se trata de un estadio localmente avanzado.

-Estadio 4: El cáncer ha progresado más allá de la próstata y se ha extendido a partes distantes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los huesos o los órganos vitales.

¿Cuáles son los síntomas y los primeros signos del cáncer de próstata?

Durante sus fases iniciales, el cáncer de próstata no suele presentar síntomas aparentes. Aproximadamente el 85 por ciento de los cánceres de próstata se identifican a través de pruebas de PSA tempranas o rutinarias antes de la aparición de cualquier síntoma perceptible.

La gravedad de los síntomas varía en función de la localización del cáncer y de su grado de avance. A medida que el cáncer avanza hacia otras zonas del cuerpo, es posible que el paciente siga sin experimentar síntomas.

Cabe señalar que los síntomas urinarios se atribuyen más a menudo a un agrandamiento de la próstata que al cáncer. Aunque suelen faltar, los síntomas y signos del cáncer de próstata pueden ser los siguientes.

Síntomas y signos urinarios

-Micción frecuente, especialmente durante la noche.
-Dificultad para empezar o parar de orinar.
-Incapacidad para orinar.
-Flujo de orina debilitado o interrumpido.
-Sensación de vaciado incompleto de la vejiga.
–Goteo final del flujo de orina.
-Dolor o ardor al orinar.
-Sangre en la orina.
–Disfunción o insuficiencia renal (fase avanzada).

Problemas sexuales

-Dificultad para lograr o mantener una erección.
-Eyaculación dolorosa.
-Volumen de eyaculación reducido: La hidratación, la dieta, la frecuencia de eyaculación y otros factores pueden tener un impacto más significativo en el volumen de líquido que el cáncer de próstata.
-Sangre en el semen.

Otros síntomas y signos (normalmente en fases avanzadas)

-Dolor o rigidez en el abdomen, la zona lumbar, la columna vertebral, las costillas, las caderas y la parte superior de los muslos.
-Miembros inferiores hinchados, débiles y/o entumecidos.
-Pérdida de peso inexplicable.
-Falta de apetito.
-Molestias o dolor en el recto.
-Fatiga, posiblemente debida a anemia.
-Molestias o dolor al sentarse debido al agrandamiento de la próstata.
-Dolor en los testículos.

Muchos de estos síntomas también pueden estar causados por otras enfermedades. Por ejemplo, una enfermedad común no cancerosa conocida como agrandamiento benigno de la próstata a menudo conduce a un aumento del tamaño de la próstata a medida que los hombres envejecen, provocando la aparición de algunos de los síntomas anteriores, como la dificultad para orinar.

¿Qué causa el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata se inicia por la acumulación de mutaciones genéticas en el ADN de las células prostáticas, lo que da lugar a un crecimiento celular descontrolado y a un tumor. A medida que el tumor avanza, puede invadir órganos vecinos como las vesículas seminales o la vejiga. Con el tiempo, las células cancerosas pueden propagarse a través del sistema linfático a los ganglios linfáticos cercanos o a través del torrente sanguíneo a lugares distantes, en particular la médula ósea. Las metástasis alteran el funcionamiento normal del organismo, causan molestias y, en estadios avanzados, pueden ser mortales.

Actualmente no existe una relación clara entre las causas prevenibles y el cáncer de próstata. Se desconoce qué provoca realmente los cambios genéticos que causan el cáncer, pero se cree que los factores genéticos desempeñan un papel.

El ADN, la sustancia química de nuestras células que comprende nuestros genes, dicta cómo funcionan nuestras células. Ciertos genes desempeñan un papel crucial en la regulación del crecimiento, la división, la reparación del ADN y la muerte celular programada de las células de la próstata. Cuando estos genes funcionan mal, puede producirse un crecimiento celular descontrolado y, a la larga, cáncer de próstata.

Las alteraciones del ADN pueden surgir por causas genéticas o adquirirse a lo largo de la vida.

Mutaciones genéticas heredadas

Las mutaciones genéticas heredadas que se encuentran en todas las células contribuyen a aproximadamente el 10 por ciento de los cánceres de próstata, conocidos como cánceres hereditarios. Los genes específicos asociados al cáncer de próstata hereditario son:

-BRCA1 y BRCA2: Estos genes normalmente ayudan a reparar los errores del ADN o inducen la muerte celular si la reparación es imposible. Sus mutaciones se asocian a un mayor riesgo de cáncer de próstata.
-CHEK2, ATM, PALB2 y RAD51: Son genes reparadores del ADN.
-Genes de reparación de los desajustes del ADN: Estos genes, incluidos MSH2, MSH6, MLH1 y PMS2, ayudan a reparar los errores del ADN durante la división celular. Las mutaciones pueden provocar el síndrome de Lynch, que aumenta el riesgo de cáncer de próstata, colorrectal y de otros tipos.
-RNASEL: Como gen supresor de tumores, su función normal es inducir la muerte celular en respuesta a anomalías internas. Sin embargo, su mutación puede permitir que las células anormales sobrevivan más tiempo, lo que conlleva un mayor riesgo de cáncer de próstata.
-HOXB13: Se trata de un gen esencial para el desarrollo de la glándula prostática. Las mutaciones en este gen se han asociado a casos raros de cáncer de próstata a una edad temprana en determinadas familias.

Mutaciones genéticas adquiridas

La mayoría de las mutaciones genéticas asociadas al cáncer de próstata son adquiridas. Cuando las células de la próstata se dividen, se producen errores durante el proceso de replicación del ADN, lo que da lugar a un ADN defectuoso en las nuevas células. El crecimiento y la velocidad de división de las células prostáticas aumentan la probabilidad de mutaciones, lo que puede influir en el riesgo de cáncer de próstata. Los andrógenos, como la testosterona, que favorecen el crecimiento de las células prostáticas, podrían contribuir al riesgo, pero los estudios no han establecido sistemáticamente una relación entre niveles elevados de andrógenos y cáncer de próstata.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar cáncer de próstata?

Aunque todos los hombres corren el riesgo de desarrollar cáncer de próstata, los siguientes factores hacen que uno sea más propenso a la enfermedad:

-Edad: El cáncer de próstata es poco frecuente en hombres menores de 45 años, constituyendo sólo el 0.5 por ciento de todos los nuevos casos diagnosticados. El riesgo aumenta con la edad, y la mayoría de los casos se diagnostican en hombres a partir de los 50 años. Afortunadamente, la agresividad del cáncer disminuye con la edad.

-Raza: Los hombres negros de Estados Unidos tienen un riesgo 1.6 veces mayor de desarrollar cáncer de próstata en comparación con los hombres blancos. Los hombres caribeños con ascendencia africana son más propensos a desarrollar cáncer de próstata que los hombres de otras razas. El cáncer de próstata es menos frecuente en los hombres asiático-americanos, hispanos y latinos en comparación con los hombres blancos no hispanos.

-Países desarrollados: El cáncer de próstata es más frecuente en los países desarrollados, con la incidencia más baja en los hombres asiáticos que viven en Asia. Sin embargo, cuando los asiáticos se trasladan a Estados Unidos, su riesgo de cáncer de próstata aumenta, aunque sigue siendo inferior al de la población masculina estadounidense en general. El riesgo de cáncer de próstata también es mayor entre los asiáticos que residen en zonas urbanas como Hong Kong, Singapur y ciudades europeas. Este aumento es especialmente notable entre los hombres sedentarios con dietas poco saludables.

-Antecedentes familiares: El riesgo de que un hombre desarrolle cáncer de próstata aumenta más del doble si tiene un padre o un hermano con la enfermedad. El riesgo es mayor cuando el afectado es un hermano que cuando lo es el padre. El riesgo también aumenta significativamente si varios familiares, especialmente los diagnosticados a una edad temprana, se han visto afectados. Sin embargo, la mayoría de los cánceres de próstata siguen produciéndose en hombres sin antecedentes familiares de la enfermedad. Además, las investigaciones indican que tener una pariente cercana diagnosticada de cáncer de mama también puede aumentar el riesgo de cáncer de próstata.

-Sobrepeso u obesidad: Los estudios han asociado el sobrepeso a partir de los 50 años con un mayor riesgo de cáncer de próstata avanzado. Se han sugerido varios mecanismos biológicos que relacionan la grasa corporal con el cáncer, como la alteración del metabolismo de los esteroides sexuales, el aumento de los niveles de insulina y el incremento de las citocinas proinflamatorias.

-Estatura: La estatura de un adulto se asocia a un mayor riesgo de cáncer de próstata, aunque aún no se han identificado los mecanismos específicos implicados. La estatura de un adulto puede indicar factores que influyen en el crecimiento lineal, incluidos elementos nutricionales y genéticos, junto con la exposición acumulativa a hormonas como la hormona del crecimiento y los factores de crecimiento similares a la insulina (IGF). El eje IGF es crucial en la regulación del crecimiento y la supervivencia celular. Un metaanálisis de más de 10,000 casos de cáncer de próstata apoya una asociación positiva entre los niveles circulantes de IGF-I y el riesgo de cáncer de próstata. Otro mecanismo sugerido implica que los individuos más altos tienen más células, lo que aumenta potencialmente la probabilidad de mutaciones y desarrollo de cáncer de próstata.

-Exposición a determinadas sustancias químicas: Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), los estudios han sugerido una posible asociación entre la exposición al arsénico y un mayor riesgo de cáncer de próstata. Además, las pruebas sugieren que los bomberos, debido a su ocupación, pueden estar expuestos a sustancias químicas que podrían aumentar su riesgo de desarrollarlo. El cáncer de próstata también está reconocido por el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. (VA, por sus siglas en inglés) como una enfermedad relacionada con la exposición al Agente Naranja, una sustancia química empleada durante la guerra de Vietnam. Además, la exposición a pesticidas se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata.

-Múltiples parejas sexuales: Tener múltiples parejas sexuales a lo largo de la vida o iniciar la actividad sexual precozmente aumenta el riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, la eyaculación frecuente está relacionada con una posible disminución del riesgo general de cáncer de próstata. Además, reducir la frecuencia eyaculatoria no aumenta la incidencia de enfermedad avanzada.

-Infecciones de transmisión sexual: Las infecciones por clamidia, gonorrea y sífilis parecen aumentar el riesgo de cáncer de próstata.

-Dieta occidental: Normalmente, el cáncer de próstata se asocia al consumo de una dieta occidental. Dichas dietas pueden incluir dietas ricas en grasas, calcio y/o lácteos. En un modelo de ratón, una dieta rica en manteca de cerdo demostró una notable aceleración en la progresión del cáncer de próstata. Según la AEC, algunos estudios indican que los hombres con un alto consumo de calcio, ya sea a través de alimentos o suplementos, podrían enfrentarse a un mayor riesgo de cáncer de próstata. Otros proponen que los hombres con una dieta alta en grasas, especialmente rica en carnes rojas o productos lácteos ricos en grasas, podrían enfrentarse a un mayor riesgo.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de próstata?

La detección temprana del cáncer de próstata es posible mediante las dos pruebas de cribado siguientes:

-Prueba del antígeno prostático específico (PSA): La prueba del PSA mide el nivel de PSA en la sangre. El PSA es una enzima producida por la próstata, y sus niveles elevados pueden indicar cáncer de próstata, aunque factores como la edad, la raza y otras afecciones relacionadas con la próstata también pueden influir en los niveles de PSA. Sin embargo, no existe un umbral específico que pueda determinar definitivamente si un hombre tiene cáncer de próstata o no, y la prueba puede arrojar resultados falsos positivos, que sugieran la presencia de cáncer cuando éste no está presente, o resultados falsos negativos, que indiquen la ausencia de cáncer a pesar de estar presente. Para los hombres de 40 años, un nivel de referencia puede ayudar en el seguimiento futuro de cualquier cambio, siempre que esté correlacionado con el aumento natural de los niveles con la edad.

-Tacto rectal (DRE): El DRE consiste en que un médico introduzca un dedo enguantado y lubricado en el recto de un hombre para evaluar la próstata en busca de anomalías. Sin embargo, debido a la insuficiencia de pruebas sobre sus beneficios, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. no recomienda el EDR como prueba de cribado. Algunas investigaciones muestran su utilidad en situaciones de niveles de PSA ligeramente elevados.

Dado que la mayoría de los cánceres de próstata tienden a crecer lentamente y puede que nunca alcancen un estadio clínicamente significativo, y dado el gasto y los notables efectos secundarios del tratamiento definitivo, el cribado rutinario del cáncer de próstata se considera controvertido.

Biopsia y pruebas complementarias

En los casos en que los resultados de las pruebas de PSA o DRE sean anormales, se utilizarán pruebas adicionales para verificar la presencia de cáncer de próstata. La biopsia de próstata es la única prueba que puede proporcionar un diagnóstico concluyente. Consiste en extraer tejido de la próstata para examinarlo. Este procedimiento está guiado por ecografía transrectal, que utiliza una sonda rectal para transmitir ondas de ultrasonido a la próstata y los tejidos circundantes. Normalmente, se toman entre 12 y 14 muestras de tejido. Dado que la biopsia transrectal de próstata plantea un riesgo de infección, algunos médicos prefieren la biopsia transperineal de próstata, en la que la aguja penetra la piel del perineo (es decir, la zona entre el escroto y el ano) hasta la próstata en lugar del recto, reduciendo así el riesgo de infección.

Entre las pruebas que ayudan a confirmar el diagnóstico se incluyen:

Resonancia magnética multiparamétrica (mp-MRI): Esta prueba de imagen puede detectar, evaluar y estadificar los tumores de próstata.

Prueba del gen 3 del cáncer de próstata (PCA3): Esta prueba busca el gen PCA3 en la orina. Este gen es una molécula de ARN no codificante largo de amplia expresión que se encuentra exclusivamente en tumores malignos de próstata, y cantidades mayores de este gen se han asociado con el cáncer de próstata.

Índice de Salud Prostática (PHI): Este análisis de sangre calcula una puntuación utilizando varias formas de PSA, proporcionando resultados más específicos e información adicional que la prueba estándar de PSA.

¿Cuáles son las complicaciones del cáncer de próstata?

Las complicaciones del cáncer de próstata incluyen:

-Disfunción eréctil: La disfunción eréctil es una complicación del cáncer de próstata y a veces también de sus tratamientos. Más del 75 por ciento de los hombres pueden experimentar dificultades de erección tras una operación de próstata, pero las técnicas de preservación de los nervios pueden minimizarlas. Esta afección también es frecuente después de la radioterapia y la terapia de privación de andrógenos (TPA), con tratamientos eficaces disponibles.

-Control deficiente de la vejiga: El cáncer de próstata y sus tratamientos pueden provocar incontinencia urinaria. Por ejemplo, un año después de la extirpación de la próstata, entre el 5% y el 10% de los hombres pueden tener problemas de incontinencia.

-Urgencia de orinar: La radioterapia puede dañar la próstata y provocar una sensación de necesidad de orinar más frecuente.

-Metástasis: El cáncer de próstata no diagnosticado ni tratado puede propagarse a otros órganos, principalmente a través de los vasos linfáticos a los ganglios linfáticos cercanos y, finalmente, a los huesos u órganos distantes.

-Dolor intenso: La metástasis del cáncer de próstata puede provocar un dolor considerable, sobre todo si las células cancerosas invaden los huesos.

-Fractura ósea: Además del dolor óseo, la metástasis del cáncer de próstata también puede causar fractura ósea.

-Compresión de la médula espinal: Esto puede ocurrir debido al colapso vertebral por invasión tumoral en las vértebras o crecimiento tumoral a lo largo de la médula espinal. Suele producirse en la columna torácica o lumbar superior; el síntoma principal suele ser dolor local o en la raíz nerviosa. La compresión puede afectar a la fuerza de las piernas y a la capacidad para caminar.

-Coagulopatía y coagulación intravascular diseminada: En el carcinoma prostático avanzado, los pacientes pueden experimentar problemas hemorrágicos, desde sangre manejable en la orina hasta coagulación intravascular diseminada (CID). La CID es una coagulación pronunciada en los vasos seguida de una hemorragia incontrolada.

-Anemia: Los pacientes en estadios avanzados de cáncer de próstata metastásico experimentan con frecuencia el desarrollo de anemia por razones desconocidas.

-Edema: El cáncer de próstata puede bloquear el drenaje linfático y venoso de las extremidades inferiores y la pelvis, lo que provoca hinchazón en las extremidades inferiores y los genitales.

Revisión médica Beverly Timerding, MD.

Segunda parte: Tratamientos y terapias naturales

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