CHICAGO —»Es difícil mantener tu fe sin una comunidad», dijo Abigail Cimpean. Ella es una de los muchos fieles de Chicago que han desafiado las órdenes de permanecer en casa para asistir a la iglesia en las últimas semanas.
No es lo mismo sentarse en casa y ver un sermón en la pantalla, dijo a The Epoch Times. «Como comunidad, nos levantamos unos a otros».
Ella ha crecido en la iglesia, es la hija del pastor Florin Cimpean de la Iglesia Rumana de Dios de Filadelfia.
En medio de las órdenes de Chicago de permanecer en casa, que actualmente prohíben las reuniones de la iglesia de más de diez personas, el pastor Cimpean nunca ha dejado de celebrar servicios.
Él también creció en la iglesia. Y su padre fue un pastor que desobedeció las órdenes del gobierno de detener los servicios. Eso fue en Rumania, y lo arrestaron por eso.
«No tengo miedo. Crecí en el comunismo», dijo Cimpean a The Epoch Times.
La mayoría de sus feligreses son de ascendencia rumana, y muchos de ellos experimentaron de primera mano la represión del culto bajo el régimen comunista. Muchos de ellos huyeron a Estados Unidos en los años 70 y 80 en busca de libertad.
Las iglesias rumanas de Chicago han sido especialmente elocuentes en cuanto a la limitación del culto en medio de la pandemia, aunque muchas iglesias no rumanas también se han opuesto.
La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, ha advertido al creciente número de iglesias que han desafiado la orden que serán multadas. Ella ordenó instalar carteles de no estacionar alrededor de las iglesias el domingo 17 de mayo, para desalentar a los feligreses.
Un cartel cerca de la Iglesia Rumana de Dios de Filadelfia en Chicago prohíbe estacionar, el domingo 17 de mayo de 2020, entre las 7 a.m. y las 9 p.m. (Cara Ding/The Epoch Times)
Pero ella ha expresado su simpatía por ellos.
La alcaldesa reconoce las dificultades de los fieles
El 18 de mayo, Lightfoot celebró una reunión virtual adaptada a las comunidades de fe negra. Casi la mitad de las muertes reportadas de COVID-19 en Chicago han sido de personas de raza negra.
Dijo en la reunión: «Este ha sido un momento muy difícil, un momento particularmente difícil para la gente de fe en toda la ciudad porque no hemos sido capaces de reunirnos y conversar entre nosotros en las casas de culto».
«Hablo con mi madre todos los días. Ella es una mujer de fe de 91 años de edad. Parte de nuestra conversación diaria es acerca de cuándo podrá volver a la iglesia», dijo Lightfoot.
«Su vida en la iglesia es muy importante para su salud y bienestar. Y sé que eso es cierto para literalmente millones de habitantes de Chicago. Pero también sabemos que reunirse en estos tiempos plantea riesgos, riesgos que no deberíamos tomar».
Lightfoot dijo que quiere trabajar con los pastores para redactar las directrices para reabrir las iglesias. El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, estableció realizar reuniones de más de 50 personas, incluso en las iglesias, en la última fase de su plan de reapertura de cinco fases.
Esa fase comienza cuando se desarrolle una vacuna, se disponga de una opción de tratamiento o no hayan nuevos casos durante un período prolongado.
El comité editorial del Chicago Tribune cuestionó el plan de reapertura de Pritzker en un editorial del 6 de mayo, diciendo que está moviendo «los puntos de referencia para la victoria de doblar la curva de infección para derrotar al virus por completo».
Abigail Cimpean y otros de los 80 o más feligreses que asistieron al servicio del 17 de mayo —la mayor reunión en la iglesia desde que comenzó la orden de permanecer en casa— hablaron de la necesidad espiritual de asistir a un servicio en persona.
El servicio por internet no es lo mismo, dicen los congregantes
«Necesito que me nutran con sermones», dijo Abigail Cimpean. «Es difícil para mí entender la Biblia por mi cuenta.» Después del servicio dijo: «Hoy siento su presencia».
Tom Gobelman, de 88 años, sostuvo una Biblia en su mano mientras estaba en la iglesia y dijo a The Epoch Times que estaba ahí como un acto de desobediencia civil, para defender la Constitución de Estados Unidos.
Él no es un congregante de la iglesia, pero estaba entre varios residentes locales que se presentaron y apoyaron el desafío de la iglesia.
Gobelman dijo que tiene «tecnología de la Edad de Piedra» en casa, así que va a la casa de un amigo regularmente para los sermones en línea. Pero encuentra que no hay suficientes servicios virtuales.
«Esto es como un caramelo sin azúcar», dijo.
Una enfermera protesta
Dos manifestantes se pararon fuera de la iglesia para pedir a los feligreses que permanecieran en casa. Uno de ellos fue Beverly Miles, una enfermera que se recuperó de COVID-19 a principios de mayo.
«Casi me muero por COVID-19. El virus es vivo y real», dijo Miles a The Epoch Times. Estaba en contacto diario con pacientes de COVID-19 en su hospital cuando contrajo la enfermedad.
Miles dijo que si alguno de los congregados presentaba síntomas de COVID-19, enfermeras como ella no tendrían otro remedio que tratarlos. Ella siente que cuando los congregantes se ponen en riesgo, también ponen en riesgo a las enfermeras.
«Esto fue personal para mí», dijo.
Christopher Swanson fue otro de los manifestantes. Él vive en el edificio justo enfrente de la iglesia. Tenía un cartel que decía: «Los buenos vecinos se refugian en el lugar».
«No se trata solo de ellos. Es sobre nosotros», dijo Swanson a The Epoch Times. «Estamos todos juntos en esto».
Otro vecino de la iglesia, Karl Engle, que salió a apoyar a Cimpean dijo: «La vida está llena de riesgos».
«El gobernador y el alcalde no se pueden hacer cargo de todos los riesgos por mí», dijo Engle a The Epoch Times. » ¿Me van a tomar de la mano cuando camine para que no me caiga?»
Cuando la ciudad puso carteles de no estacionar en la calle que rodea la iglesia, Cimpean dijo que esto provocó más ira de los vecinos de la iglesia. Afectó no solo a los feligreses, sino también a los residentes que utilizan los espacios de estacionamiento en la calle.
Un residente local le gritó a Cimpean el domingo en la mañana, «¡Regrese a su país!»
Cimpean ha encontrado esto difícil, pero se mantiene firme en su decisión de mantener abierto.
Cuando Pritzker le ordenó a los pastores cerrar sus puertas en marzo, Cimpean todavía acogía a unos 20 feligreses. Cuando Pritzker dijo que la actividad religiosa era esencial, pero que cada iglesia solo podía acoger a diez personas, la asistencia a la iglesia de Cimpean creció a unas 40, y ahora a 80 personas.
«En realidad no quería toda la atención. Solo quiero que se abran las iglesias como un refugio de esperanza para la gente», dijo. «H estado bajo mucha presión en las últimas 48 horas. (…) [pero] me alegro de que no nos hayamos rendido».
Medidas de precaución en la Iglesia
Cimpean dijo que ha tenido cuidado de seguir las directrices de los Centros de Control de Enfermedades y las directrices estatales que emitieron para las empresas esenciales.
Los feligreses se dispersan en la iglesia para mantener el distanciamiento social. Cada asistente debe pre-registrarse y llenar una solicitud que describe los lineamientos para la asistencia. Ésta le indica a los feligreses, por ejemplo, que no deben asistir si tienen síntomas de COVID-19, trabajan en un hospital o son mayores de 65 años.
Algunos han cuestionado por qué los negocios esenciales, incluyendo ferreterías y licorerías, no están sujetos a un límite de diez personas como las iglesias.
«No entiendo por qué pueden estar hasta 500 personas en Menards [una tienda de mejoras para el hogar], pero solo diez personas en una iglesia», dijo Bob Szontach a The Epoch Times. Él es cristiano y vive cerca de la iglesia; no es un congregante habitual pero fue a la iglesia el 17 de mayo.
El congregante Ethan Ille, de 18 años, le dijo a The Epoch Times que la iglesia es como su casa.
Aunque ha tenido una buena vida sin grandes dificultades, dijo, sintió que algo le faltaba hasta que empezó a ir a la iglesia regularmente. La fe le ayudó a ser menos propenso a la ira, a tener más paciencia y a amar mejor a los demás.
Dijo de su iglesia, «Esta es mi familia. Este es mi hogar».
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