¿Hablar qué?
Según un nuevo estudio, hablar más rápido está relacionado con una mejor salud cerebral.
El estudio, realizado por Baycrest, un centro académico canadiense de ciencias de la salud y la Universidad de Toronto, es uno de los primeros en examinar la relación entre la velocidad del habla y la salud cerebral. Los hallazgos sugieren que la velocidad al hablar es más importante que la rapidez al recordar palabras cuando se trata de la salud cerebral.
«Nuestros resultados indican que los cambios en la velocidad general del habla pueden reflejar cambios en el cerebro», dijo en un comunicado de prensa Jed Meltzer, catedrático de investigación de Baycrest en neurociencia cognitiva intervencionista de Canadá y autor principal de este estudio.
«Esto sugiere que la velocidad del habla debería ser probado como parte de las evaluaciones cognitivas estándar para ayudar a los médicos a detectar el deterioro cognitivo con mayor rapidez y ayudar a los adultos mayores a mantener su salud cerebral a medida que envejecen».
Para determinar cómo la velocidad al hablar podría reflejar la salud cerebral, el equipo de investigación hizo que 125 voluntarios de entre 18 y 90 años completaran tres evaluaciones diferentes. Durante la primera evaluación, los participantes usaron auriculares y escucharon palabras que los distraían mientras intentaban responder preguntas sobre las imágenes que se les mostraban.
Por ejemplo, cuando se les muestra la imagen de un cubo, se les podría preguntar: «¿Termina en ‘t’?». Mientras tanto, podían escuchar la palabra “perro” como distracción. Esta prueba evaluó la capacidad tanto para reconocer una imagen como para recordar su nombre.
En la segunda evaluación, se grabó a los participantes mientras se les daba un minuto para describir una imagen compleja. Los participantes realizaron esta actividad dos veces.
El equipo de investigación utilizó programa de inteligencia artificial para determinar qué tan rápido hablaban los participantes y con qué frecuencia hacían pausas.
Para la última evaluación, los participantes completaron pruebas estándar para establecer una base de habilidades que a menudo disminuyen con la edad y están relacionadas con un mayor riesgo de demencia.
Estas capacidades son funciones ejecutivas básicas que se utilizan a diario para controlar y coordinar otras habilidades cognitivas, incluido el manejo de información contradictoria, mantenerse concentrado y evitar distracciones.
A los investigadores no les sorprendió saber que los participantes mayores tenían más dificultades para encontrar palabras. Sin embargo, descubrieron que, aunque la capacidad de reconocer y recordar una imagen a menudo empeoraba con la edad, no se asociaba a un deterioro de otras capacidades de la función ejecutiva.
Por ejemplo, la frecuencia y duración de las pausas de una persona para encontrar palabras no se correlacionaron con la salud del cerebro. Más bien, con la rapidez en que los participantes podían nombrar imágenes y la rapidez con la que hablaban estaban relacionadas con la función ejecutiva.
Según los investigadores, la desaceleración del habla natural era un indicador más sólido de una peor salud cerebral que hacer una pausa para buscar palabras.
Los cambios cognitivos son normales, la demencia no lo es
Es fácil malinterpretar los recuerdos fuera de lugar o los errores de palabras como un signo de demencia, pero los resultados de este estudio indican que hacer una pausa para pensar en la elección de palabras es una parte normal del envejecimiento.
Sin embargo, la desaceleración del habla cotidiana podría indicar que algo más está sucediendo con la salud cerebral en general.
La demencia afecta a millones de personas, pero no se considera una parte normal del envejecimiento, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Los signos y síntomas comunes de la demencia incluyen:
• Pérdida de memoria, confusión, deterioro del juicio.
• Dificultades para hablar y comprender.
• Dificultad para leer y escribir.
• Desorientación en lugares familiares.
• Dificultad para manejar las finanzas.
• Hacer preguntas repetitivas.
• Problemas para completar las tareas diarias.
• Impulsividad.
• Problemas de equilibrio y movimiento.
• Pérdida de interés en acontecimientos o actividades.
• Alucinaciones o paranoia.
Si usted o un ser querido experimenta alguno de estos síntomas con regularidad, es esencial que se comunique con su médico o proveedor de atención médica.
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