WASHINGTON —El sucesor del líder de la minoría en el Senado, el republicano Mitch McConnell, no se decidirá oficialmente hasta después de las elecciones de noviembre, pero en los próximos días una cuestión que ha atormentado a los republicanos durante años podría influir decisivamente en el resultado.
Se trata de las asignaciones: dinero de los impuestos federales que senadores y representantes reservan para proyectos concretos en sus estados.
Más de 6000 de ellas, por un valor total de 12,700 millones de dólares, están incluidas en un paquete «minibus» de seis proyectos de ley de asignaciones que se hizo público el 3 de marzo.
Poco después de que se hicieran públicos los seis proyectos de ley, los conservadores del Senado, incluido al menos uno que se espera que entre en la contienda por la sucesión, desataron una avalancha de tuits en los que destacaban críticamente las asignaciones.
«Las asignaciones vuelven demócratas a los republicanos. Ningún republicano debería apoyarlas. Ningún republicano debería votar a favor de este proyecto de ley», escribió en X el senador Mike Lee (R-Utah).
El senador Rick Scott (R-Fla.) hizo varios posteos, diciendo en uno de ellos: «Es propio del pantano tomar TU dinero, pedir más prestado y destinarlo a proyectos políticos imprudentes. Eso son las designaciones en pocas palabras».
El Sr. Scott criticó la petición del senador demócrata Chuck Schumer de un millón de dólares «para construir un nuevo centro de justicia medioambiental en Nueva York. Por favor».
Frente a dos fechas límite para el cierre del gobierno, el 8 y el 22 de marzo, la Cámara votó 339-85 para aprobar el paquete el 6 de marzo, que mantendrá abiertos los departamentos de Agricultura, Comercio, Energía, Interior, Transporte y Vivienda y Desarrollo Urbano.
Se espera que el Senado vote por el paquete el 8 de marzo.
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Claramente contrario a las asignaciones presupuestarias, el Sr. Scott es casi un candidato anunciado para suceder al Sr. McConnell. Se apresuró a hacer pública su reunión del 4 de marzo con el expresidente Donald Trump, probable candidato presidencial del Partido Republicano.
El legislador de Florida, que se enfrentó sin éxito al líder del Partido Republicano en el Senado en 2022, se unirá al senador John Thune (R-S.D.) y al senador John Cornyn (R-Texas) en la contienda de 2024.
El proyecto de ley de gastos que contiene las asignaciones «es, desde luego, insultante para los conservadores», declaró a The Epoch Times un alto asesor del Partido Republicano en el Senado que solicitó el anonimato.
«Mitch McConnell parece completamente desinteresado en luchar por las prioridades republicanas, aparte de la financiación de Ucrania», dijo el asesor.
«No creo que las asignaciones estén cambiando los cálculos principales de nadie sobre la contienda por el liderazgo del GOP, pero ciertamente podría ver a los contendientes prometiendo luchar contra las asignaciones durante su periodo como forma de atraer votos conservadores. Espero que lo hagan».
Las asignaciones prometen ser un gran problema para el Sr. Thune, un republicano conservador moderado que ha sido jefe republicano del Senado desde 2021. No tiene reparos en buscar asignaciones, con, por ejemplo, casi 44 millones de dólares para tres proyectos en el proyecto de ley de gastos de transporte.
El Sr. Cornyn no figura con ninguna asignación en el actual paquete de gastos, pero es posible que aparezca en las asignaciones que se consideren en las próximas semanas.
El senador John Barasso (R-Wyo.), actual presidente de la Conferencia Republicana del Senado, pretende ascender del puesto número tres en el liderazgo del Partido Republicano al número dos. El senador Tom Cotton (R-Ark.), de quien se cree que alimenta esperanzas presidenciales, aspira al puesto que el Sr. Barasso dejará en noviembre.
Otro posible rival para el puesto del Sr. McConnell es el senador Marco Rubio (R-Fla.), que ha dicho a sus ayudantes que no está interesado en el puesto, pero que antes de ser elegido para el Senado de EE. UU., fue el líder más joven de la historia de la mayoría de la Cámara de Representantes en la legislatura del estado de Florida.
Otros posibles candidatos son la senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.), uno de los miembros más conservadores del Senado, y la senadora Jone Ernst (R-Iowa), veterana militar y actual presidenta de política republicana del Senado. Otra posibilidad, especialmente si los republicanos obtienen grandes ganancias en noviembre, es el senador Steve Daines (R-Mont.), que dirige el Comité Senatorial Republicano Nacional (NRSC), el brazo de campaña del GOP del Senado.
Los números electorales favorecen fuertemente al GOP en noviembre. Sólo 10 senadores republicanos se postulan a la reelección este año, mientras que 20 demócratas y los tres independientes están en la cuerda floja. Una independiente, la senadora Kyrsten Sinema de Arizona, anunció el 5 de marzo que se retira.
Ganar la contienda para suceder al Sr. McConnell podría muy bien significar convertirse en líder de la mayoría del Senado, uno de los puestos más poderosos de Washington. El cargo será más potente si el Sr. Trump vuelve a la Casa Blanca y los republicanos conservan el control de la Cámara de Representantes.
El Sr. Lee no deja lugar a dudas sobre el tipo de liderazgo que espera del sucesor del Sr. McConnell.
«El próximo líder republicano del Senado debe luchar realmente por las prioridades republicanas, no azuzar los votos para aprobar proyectos de ley de gasto masivo demócratas», declaró a The Epoch Times.
«Tras generaciones de acuerdos sobre el gasto en la trastienda, por fin tenemos la oportunidad de lograr victorias conservadoras con un liderazgo que refleje las preocupaciones de millones de familias estadounidenses».
El republicano de Utah dijo que «debemos asegurar la frontera, reducir el coste de la vida y restaurar el gobierno constitucional en Washington».
La forma en que el Sr. Thune y el Sr. Cornyn, y cualquier otro posible rival, traten las asignaciones presupuestarias es una prueba de fuego a ocho meses de las elecciones de 2024.
«Tanto el senador Cornyn como el senador Thune tienen que evitar ser ‘McConnelados’, es decir, que se conviertan en un problema para los republicanos en las primarias si uno de ellos sigue votando a favor de proyectos de ley de asignaciones cargados de asignaciones y que no se acercan al equilibrio presupuestario», dijo Brian Darling, estratega de la campaña republicana y veterano ayudante senior del personal republicano en el Senado.
«Tanto Thune como Cornyn podrían diferenciarse oponiéndose a los proyectos de ley de asignaciones cargados de asignaciones y que no recortan el gasto», dijo a The Epoch Times.
El Sr. Darling se refería a la creciente frustración de los últimos años entre el cada vez más conservador GOP del Senado por la supuesta tendencia del Sr. McConnell a ceder con demasiada facilidad a las demandas demócratas de más gasto federal año tras año.
Mitchell Brown, director de estrategia política de la empresa de sondeos Cygnal, espera que en los próximos meses se postulen más candidatos.
«El Partido Republicano se encuentra en un momento crucial de su crecimiento. La generación más joven de senadores se está apartando de la norma de los senadores de más edad, lo que significa que es poco probable que veamos una continuación de los últimos 25 años», dijo el Sr. Brown a The Epoch Times.
«Aunque es probable que Barasso, Scott, Cornyn y Thune se postulen o se estén postulandoya, todo el mundo debería esperar que surjan unos cuantos posibles vencedores que agiten las cosas, de forma similar a lo que vimos en la Cámara de Representantes, pero con menos dramatismo».
El Sr. Brown también cree que la decisión del Sr. McConnell de retirarse tras una carrera de liderazgo históricamente larga en el Senado tuvo poco que ver con el presidente Trump y mucho que ver con la cultura significativamente más conservadora entre los legisladores republicanos.
«Mitch McConnell es un animal político. No le importa mucho lo que haga o piense Trump. Está claro que está interpretando las señales y parece sentir que ya ha asegurado su legado, sobre todo con los tribunales, y sabe que el futuro es ahora con una nueva raza de conservadurismo», afirmó.
También conocidas como «gastos de barril de cerdo», las asignaciones presupuestarias fueron objeto de ataques por primera vez en el Senado en 2006.
La decidida oposición del senador Tom Coburn (R-Texas) al despilfarro le valió el sobrenombre de «Dr. No» entre sus colegas.
El Sr. Coburn llamó a las asignaciones la «droga de entrada a la adicción al gasto federal».
Los patrocinadores de las asignaciones eran tradicionalmente anónimos y se convirtieron en objetivo de la Revolución del Tea Party en 2010, que ayudó a elegir al Sr. Lee y al Sr. Rubio, así como al senador Ted Cruz (R-Texas) en 2012.
Ambas cámaras del Congreso habían adoptado «moratorias de las asignaciones», pero reaparecieron en 2019 con el apoyo de dirigentes y miembros de ambos partidos políticos.
Los conservadores de ambas cámaras se opusieron al retorno de las asignaciones.
Los patrocinadores de las asignaciones ahora se hacen públicos y las medidas se denominan oficialmente «Proyectos de Financiación».
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