SAN DIEGO, California —El 6 de enero se ha convertido en el objetivo de Aaron Babbitt.
Durante los tres años transcurridos desde que Ashli Babbitt fue asesinada a tiros frente al vestíbulo de la presidenta de la Cámara de Representantes en el Capitolio de Estados Unidos, su marido ha convertido en su misión investigar su muerte y buscar justicia.
«No es posible expresarlo con palabras», dijo Babbitt a The Epoch Times en una larga serie de entrevistas. «No se lo desearía a nadie. Pero como he dicho antes, todos nacemos con un propósito. Nunca sabes cuál es ese propósito hasta que te golpea con fuerza».
Para el Sr. Babbitt, la sacudida llegó a primera hora de la tarde, hora del Pacífico, del 6 de enero de 2021, cuando recibió llamadas urgentes para que encendiera la televisión. Habían disparado a alguien en las protestas en el Capitolio de Estados Unidos. Recuerda haber visto al presentador de Fox News Bill Hemmer decir que la mujer que recibió un disparo cerca de la Cámara de Representantes había muerto.
Entonces todo se oscureció.
«Ese golpe para mí fue ver a mi esposa morir en la televisión», dijo. «Así que mi propósito ahora es sólo luchar por Ashli hasta que no pueda luchar más. Ni siquiera sé lo que eso significa. Pero seguiré haciéndolo hasta que no pueda».
Durante los primeros 18 meses, el Sr. Babbitt ocupó un lugar destacado en los medios de comunicación, defendiendo a su esposa de una avalancha de odio por ser una presunta insurrecta, alborotadora, vándala y alguien que atacó el Capitolio. Mucho antes de que muchos hechos salieran a la luz, él sabía de corazón que su mujer no era nada de lo que se la acusaba.
«El nombre de Ashli se escribirá en los libros de historia en algún momento», dijo. «Y quiero que se escriba correctamente».
El Sr. Babbitt se sentó recientemente a reflexionar sobre casi 36 meses de sufrimiento, investigación y preparación para la justicia.
Sentado en un banco del parque junto a la orilla de la bahía norte de San Diego, el Sr. Babbitt observaba pasar los barcos turísticos, los catamaranes, las lanchas rápidas y algún que otro buque de guerra de la Marina estadounidense. Esa tarde de otoño, el USS Boxer se dirigía al mar mientras el USS Spruance llegaba a puerto.
Un poco más allá de la orilla opuesta, un flujo constante de aviones despegaba de la extensa Estación Naval de North Island, incluidos helicópteros similares a aquellos en los que el Sr. Babbitt trabajó durante años como mecánico del Cuerpo de Marines de EE. UU.
«Era horrible»
Los tres primeros meses después de que su esposa fuera asesinada por un disparo por el teniente de la policía del Capitolio Michael Byrd, Babbitt luchó contra el shock y contra lo que parecía una fila interminable de enemigos que lo acosaban en su negocio familiar de limpieza de piscinas en San Diego. Necesitaba decidir qué sería de su vida tras enviudar a los 39 años.
«Desde el principio, ni siquiera miraba el navegador de mi teléfono», dijo. «No encendí la televisión durante un mes porque estaba muy traumatizado por lo que había visto. Cada vez que me conectaba y veía imágenes de Ashli muerta, me aterrorizaba y lo apagaba. Era horrible».
El Sr. Babbitt tomó la desgarradora decisión de que, en lugar de sumirse en su dolor, iniciaría una investigación sin descanso sobre el disparo. Eso significaba buscar incansablemente pistas mientras vadeaba un mar de desinformación en Internet y odio desenfrenado.
«Llegué a un punto en el que me di cuenta de que tenía que ser el principal experto en lo que le había ocurrido a mi mujer», afirma. «Y para serlo, necesito ver cada segundo de lo que le ocurrió».
«Así que lo convertí en una rutina diaria», dijo Babbitt. «Me despertaba y buscaba el nombre de Ashli en Twitter. Leía todo lo malo. Miraba todas las fotos. Veia todos los videos».
«No fue muy rápido. Pero llegué a un punto en el que ahora lo he visto todo», dijo. «Más de lo que todos ustedes, gente llena de odio, han visto. Todo. Ya no pueden sorprenderme».
«Una colina para morir»
La visibilidad del Sr. Babbitt en el primer año después del tiroteo tuvo un precio. El negocio de limpieza de piscinas que dirigía con su esposa fue atacado. El buzón de voz del negocio era una oleada incesante de mensajes llenos de odio, como «¿Puede Ashli venir a limpiar mi piscina?».
«Perdimos como el 30% de nuestros clientes sólo por el reconocimiento del nombre. No querían asociarse con nosotros. Y luego no podía aceptar nuevos clientes porque recibía amenazas de muerte».
El Sr. Babbitt decidió vender el negocio y dedicarse a tiempo completo a investigar la muerte de su esposa. No ha mirado atrás.
«Al final tuve que vender el negocio por unos céntimos. No ha sido fácil», afirma. «He sacrificado mucho. Pero estoy dispuesto a hacerlo por ella. Esta es mi objetivo».
El Sr. Babbitt recordó que un día vio a su esposa leyendo su feed de Twitter y se rio de lo enojada que se ponía mucha gente después de que ella compartiera sus opiniones sobre política o eventos actuales.
«Hubo muchas lágrimas, mucha ira, mucha rabia», recordó. «Pero llegué al punto en que después de haber visto esto durante tanto tiempo, esta noche simplemente hizo clic en mi cabeza».
«‘Vaya, esta gente está realmente enfadada conmigo. Me odian de verdad», recuerda que le dijo. «Ella se reía al mismo tiempo. Así que ese momento llegó cuando estaba leyendo todo este [improperio] malo. Y entonces recordé ese momento con Ashli. Empecé a reírme a carcajadas. Ella tenía que haber estado allí en ese momento para recordármelo».
El Sr. Babbitt tomó la decisión de seguir adelante, de resistirse a los pensamientos de venganza y centrarse en cambio en la justicia. Fue una batalla en su interior.
«Tenía tres opciones. Podía acobardarme, meterme en mi caparazón y desaparecer para siempre», dijo. «Podía hacer algo descarado, ya sabes, e intentar vengarme de mi mujer, y luego simplemente estar muerto o encarcelado, el marido de una ‘terrorista doméstica’ muerta, como les gusta etiquetarla».
«O podría hacerlo de forma inteligente y calculada y llevar a esta gente ante la justicia», dijo Babbitt. «Hacer lo que es correcto para Ashli a la larga de la historia».
El comienzo de ese viaje vio algunos «días muy oscuros», dijo.
«Es difícil expresarlo con palabras, pero creo —y seguiré creyendo— que elegí el camino correcto», dijo Babbitt. «Porque no se trata de mí. Realmente no se trata de mí. Se trata de Ashli. «Es difícil expresarlo con palabras, pero creo —y seguiré creyendo— que elegí el camino correcto», dijo Babbitt. «Porque no se trata de mí. Realmente no se trata de mí. Se trata de Ashli».
«La voz de Ashi fue tomada ese día. Y ahora yo hablo por ella», dijo. «Y si hiciera alguna estupidez, esa voz se perdería».
Visita secreta al Capitolio
Parte de ese viaje de investigación llevó al Sr. Babbitt y a su abogado a Washington para recorrer los pasos que Ashli dio el 6 de enero.
En 2022, el Sr. Babbitt recibió una visita secreta al Capitolio, organizada por el representante Louie Gohmert (R-Texas). El Sr. Babbitt y su abogado fueron instruidos para estar en un lugar determinado cerca del Capitolio tarde en una noche de semana.
Un todoterreno negro con ventanas oscuras se detuvo en el lugar especificado a la hora señalada. La pareja subió. Babbitt miró y se dio cuenta de que Gohmert conducía. El congresista, ya retirado, los dejó en una discreta entrada del Capitolio y entraron.
El Sr. Babbitt tuvo un momento de privacidad en el lugar donde su esposa recibió el disparo mortal del teniente Byrd, en el vestíbulo de la Presidenta de la Cámara de Representantes. A continuación, Gohmert y otros legisladores le ofrecieron una visita guiada por el Capitolio.
Poco después de esa visita, Babbitt y su abogado fueron al edificio de oficinas O’Neill House para ver el video de seguridad de la policía del Capitolio. La invitación para esa visita procedía del entonces presidente de la Cámara Kevin McCarthy (R-Calif.).
El Sr. McCarthy y el personal del Comité de Administración de la Cámara prometieron al Sr. Babbitt que podría obtener todos los videos que necesitara para su investigación, dijo. Sin embargo, más de 10 meses después, Babbitt sigue esperando. A pesar de haber presentado una solicitud detallada, la Cámara no ha entregado ningún video.
El «colapso» de la policía
Cuando revisó todos los videos grabados con su teléfono móvil en el vestíbulo de la Presidenta de la Cámara de Representantes, Babbitt vio los años de formación de su esposa como policía militar y las misiones que realizó en lugares como Irak y Afganistán. Observó lo que ocurría a su alrededor no sólo como testigo, sino como alguien que sirvió en las Fuerzas Aéreas y en la Guardia Nacional del Ejército de Estados Unidos.
«Vio un fallo de la policía. Tres oficiales de policía no estaban actuando correctamente delante de esa puerta», dijo el Sr. Babbitt. «No actuaban como si estuvieran allí para defender esa puerta».
Los oficiales Kyle Yetter y Christopher Lanciano y el sargento Timothy Lively se enfrentaron a un enojado grupo de manifestantes que exigían entrar en la Cámara de Representantes y hacer oír su voz. Los oficiales no llevaban spray de pimienta ni porras, pero iban armados con pistolas reglamentarias.
La situación se descontroló cuando Zachary Alam descargó su rabia dando puñetazos a los cristales de las puertas, incluido un golpe que pasó justo entre las cabezas del sargento Lively y el oficial Lanciano. El Sr. Alam parecía envalentonado por su inacción. Al final utilizó un casco antidisturbios negro como garrote para romper los cristales.
«Estaban allí de pie, dejando que la gente los golpeara en las cabezas, sin hacer nada para sofocar la violencia o detener la violencia y a las personas que estaban creando violencia y estragos ese día», dijo el Sr. Babbitt. «No los estaban deteniendo. Y entonces Ashli les gritó que pidieran ayuda».
La Sra. Babbitt intentó intervenir ante el Sr. Alam en un momento dado, pero él la apartó. Se retiró a la pared norte, donde los videos muestran que gritó contra la violencia.
«Una vez que empezaron a golpear con todas sus fuerzas esas puertas, es cuando se oye a Ashli gritarles que paren», dijo el Sr. Babbitt. «¡Paren! ¡No, no lo hagan! ¡Alto! ¡Esperen! Y ahí fue cuando tuvo que haber sido… conociendo a Ash, tuvo que haber sido ese momento. Ella está como, ‘¿Qué [improperio] está pasando? ¿Qué está pasando ahora mismo?».
Recuerdos de Irak
Tal vez en esos mismos momentos, la Sra. Babbitt recordó lo peor de sus despliegues militares. Camp Bucca, Irak, fue un destino brutal. Tuvo que vigilar a yihadistas que con gusto le habrían cortado el cuello si escapaban de sus confinamientos.
«Traían a todos los detenidos. La CIA venía todo el tiempo», dijo Babbitt. «Llegaban Blackhawks, dejaban a la gente y se la llevaban».
«Filas de todoterrenos entrando, sacando y trayendo gente», dijo. «Disturbios: se matan unos a otros. Amenazaron con matar a nuestras fuerzas».
Un día, la Sra. Babbitt tuvo que salir corriendo de la ducha con sólo una toalla y ponerse a cubierto en una trinchera porque la base estaba siendo bombardeada, dijo. En otra ocasión, la Sra. Babbitt y otra mujer policía militar se encontraron con tres prisioneros que habían hecho un túnel para salir de sus celdas.
«Se enfrentaron a puñetazos cuerpo a cuerpo con tres de ellos antes de que los chicos de la torre pudieran bajar corriendo a ayudarlas», dijo. «Así que son dos mujeres luchando contra tres hombres adultos».
La Sra. Babbitt se alistó a los 17 años y tuvo que obtener el permiso de su madre para alistarse antes de los 18. Durante cuatro despliegues desde su base de Texas, dijo el Sr. Babbitt, vigiló un aeródromo para una visita del presidente George W. Bush y sirvió como seguridad para la entonces secretaria de Estado Condoleeza Rice.
«Tengo mi propósito»
Mirando hacia atrás, el Sr. Babbitt dijo que no había manera de que pudiera haber sabido lo grande —y trágico— que el 6 de enero resultaría ser para él y su esposa.
Cuando se despidió de ella con un beso en casa el 5 de enero recordó que ella percibió su malestar por el viaje.
«Las últimas palabras que me dirigió a la cara fueron: ‘Estás preocupado por mí, ¿verdad?’ Siempre estoy preocupado. Siempre estoy preocupado por ti», dijo el Sr. Babbitt. «Y ella dijo: ‘Estaré bien. Todo va a ir bien'».
El Sr. Babbitt reflexionó sobre lo lejos que ha llegado desde que escuchó la fatídica noticia emitida la tarde del 6 de enero.
«No estaba en un buen momento. Era un lugar muy oscuro», recuerda. «Pero salí de él. Sabía que tenía un propósito. Y mi propósito es para Ashli.
«Y por triste que sea decirlo, quizá el propósito de Ashli en ese momento era que le dispararan injustamente. Y ser esa persona en la historia para iluminar lo que realmente estaba mal ese día y durante esos tiempos».
Aunque el 6 de enero es obviamente un día difícil cada año, el 8 de enero también trae recuerdos y tristeza. Se suponía que tenía que llevarle comida de Roberto’s, uno de sus locales favoritos.
«Tenía que recogerla el viernes a las 5:30 y ella me dijo que quizá con un burrito californiano», cuenta Babbitt. «La gente no sabe lo que es un burrito californiano. Pero lleva patatas fritas. Quería que la recogiera el viernes a las 5:30 en el aeropuerto internacional de San Diego con un burrito California».
Planeaba pedir el Cali tal y como a ella le gustaba: carne asada, patatas fritas, queso, crema agria, guacamole y pico de gallo.
«¿Quieres hablar de lo difícil'», dijo. «Llegaron las cinco y media del viernes y yo estaba como: ‘Se supone que debería estar recogiéndola ahora mismo'».
Pero ahora, la pena pasa a un segundo plano. El Sr. Babbitt sabe que es el momento de actuar, y de hacer justicia.
«Sé que ella siempre está conmigo», dijo. «Pero tardó un tiempo. Así fue. Tardé un poco, pero sabía que tenía que enterrar mi pena y enterrar cualquier mal pensamiento que tuviera en la cabeza.
«Porque si no estoy nada más que centrado al 100% en mi lucha por Ashli y en lo que estamos haciendo, entonces no soy bueno para ella».
Aaron Babbitt cree plenamente que se hará justicia en el caso de su esposa.
«Sí, confío en que llegaremos», dijo en voz baja. «Sí, lo haré. Lo conseguiré. Lo intentaré».
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