Son ciberdelincuentes encapuchados en sótanos oscuros intentando descifrar el PIN de su cuenta bancaria. Son insidiosos rusos robando elecciones desde direcciones IP en paraísos fiscales. Así es como solemos pensar en los hackers, pero Ryan Montgomery, también apodado 0day, es diferente. Es lo que se llama un hacker de sombrero blanco, o hacker ético.
Este prodigio cibernético de 29 años de Pensilvania pasó de hacer travesuras en Internet a ayudar a las autoridades a desmantelar redes de depredadores de menores. Su paso de las sombras a la luz fue impulsado por un mensaje de texto que recibió de un amigo angustiado en 2020; pero su viaje por el ciberespacio comenzó mucho antes. Montgomery empezó a hackear casi en el vientre materno: en los tiempos de Napster y AOL, a los 11 años.
El panorama web era muy distinto entonces. No se podía simplemente buscar en Google y pasar de «cero a héroe» dominando las habilidades cibernéticas como hoy en día. «Eran salas de chat y a quién conocías», explica Montgomery a The Epoch Times. «Hacer preguntas, y no sólo hacer preguntas, sino hacer las preguntas adecuadas». Era tener la «mentalidad de un hacker», añadió, «en la que quieres desmontar algo y volverlo a montar y hacer que haga algo que se supone que no debería hacer».
En última instancia, los hackers miran más allá de la interfaz gráfica de usuario, o GUI, para averiguar cómo explotar un sistema o software. Mientras que el usuario medio sólo ve las herramientas que aparecen en AOL, por ejemplo, los hackers detectan cosas menos obvias, como las conexiones peer-to-peer, que presentan direcciones IP listas para ser explotadas o atacadas. Algunos aclaman a Montgomery como el hacker número uno del mundo.
Pero su corazón era bueno. Utilizaría sus conocimientos tecnológicos para proteger a las empresas creando su propia empresa de ciberseguridad con sus socios. Al recibir un mensaje de texto de dicho amigo a finales de 2020, un interruptor se encendió en su cerebro. Y con un fervor desenfrenado, se puso a perseguir clandestinamente una red depravada que se aprovechaba de los niños. El hacker haría justicia.
De los mensajes de la más oscura carnalidad a los arrestos
Montgomery miró su teléfono conmocionado y sintió náuseas. Estaba en casa de un amigo cuando recibió el mensaje y probablemente se habría quedado sin almuerzo si no fuera porque todavía era de mañana. «¡POR FAVOR! Este es un sitio de pedófilos que comparte videos de niñas, hablando de cómo violaron y abusaron de niños», decía. Continuaba: «Me sentí enfermo después de leer esas cosas en su página web. Hay que encontrar a toda esta gente». Había un enlace al sitio web «Rapey.co».
Había capturas de pantalla de tres niños en bañador con un texto de la más oscura carnalidad. «¿Quién quiere hacerse un gangbang con estas zorritas?», decía el título. «Me pido a la del medio», se leía en la descripción, junto a la que había una etiqueta: «Elige una para ti». Las frases «haciéndola gritar» y «acicalándola suavemente» eran superadas de alguna manera en su vileza por la declaración: «Necesito a alguien que quiera preñar a mi pequeña de 16 años».
En ese instante, Montgomery se vio impulsado a actuar de inmediato de la forma más eficaz que conocía. Al salir de casa de su amigo, se metió en el sitio web y encontró la forma de filtrar datos en masa, recopilando nombres de usuario, hilos incriminatorios y descripciones de actos fuera de lugar. Trabajó día tras día hasta conseguir un arsenal de pruebas convincente. No sacó fotos del sitio, porque sabía que era material ilícito.
Con toda esta munición en la mano, se puso en contacto con el NCMEC, el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados, a través de su ciberlínea de pornografía infantil, y les envió la base de datos. «Nunca supe nada de ellos», declaró Montgomery al periódico, aunque le pareció «irónico» lo que se supo recientemente en un comunicado de prensa. Poco después de su hackeo, se produjeron detenciones.
«De septiembre a diciembre del 2020, aproximadamente, Christopher William Kuehner, de 38 años, era un miembro destacado del sitio web Rapey.su», decía un comunicado de prensa del Departamento de Seguridad Nacional, fechado en enero del 2023. «Kuehner indujo y sedujo repetidamente a niñas menores de edad para que produjeran material de abuso sexual infantil tanto para él como para los demás miembros del sitio web. Kuehner se enfrenta a un mínimo obligatorio de 20 años de prisión cuando sea sentenciado el 25 de abril».
Otros tres individuos —Jacob Royce Mullins, de 20 años; Kyle William Leishear, de 43; y Matthew Martin, de 25— también se declararon culpables de su papel en la operación de explotación infantil.
La persecución de Rapey.co abrió el apetito de justicia de Montgomery, pero no había terminado. Siguió persiguiendo a los delincuentes en Internet y, junto con un amigo, creó una organización para denunciarlos y encerrarlos. Con el tiempo, su trabajo se hizo viral.
Después de hacerse notar en Instagram, se pusieron en contacto con ellos personas de ideas afines, incluido el experimentado investigador Project Veritas, cuya red encubierta de periodistas penetra a lo ancho y a lo profundo. Curiosamente, a pesar de su alcance general a todas las principales cadenas de noticias —desde NBC a ABC, desde Newsmax a CNN y Fox— ningún otro medio tocó la historia. Los periodistas que parecían interesados nunca mordieron el anzuelo. Sólo Project Veritas lo hizo.
«Descubrieron a unas 500 personas hasta ahora», dijo Montgomery, añadiendo que está «cien por cien garantizado que hay personas detrás de los nombres de usuario». El hacker tiene sus formas de saberlo, aunque de ciertas cosas «no se le permite hablar».
Poco después de piratear Rapey.co, Montgomery se enteró de que el hombre que dirigía el sitio web, Nathan Larson, también había sido detenido. «Fue detenido con una niña de 12 años haciendo escala de un vuelo, a la que secuestró y violó», dijo Montgomery. Eso sí que fue noticia, ya que Larson era un conocido político que se presentó dos veces al Congreso y defendía la legalización de la pornografía infantil. Murió en prisión.
La detención de Larson animó aún más a Montgomery. «Si lo hubieran detenido en el momento en que lo denuncié, (la violación de la niña de 12 años) nunca habría ocurrido», pensó. «¿Qué pasa con el otro montón de usuarios de este sitio web?».
«Depredadores, voy a por ustedes»
Conocer el caso de Larson y su víctima de 12 años empujó a Montgomery a unir fuerzas con ciertos grupos de vigilancia que persiguen a estas viles redes que operan en los bajos fondos de la sociedad.
Similar a «Dateline: To Catch a Predator», estos grupos emplean mujeres señuelo que simulan ser niños para atrapar a los pedófilos. Les siguen el juego mientras les «preparan» antes de tenderles la trampa. «Me metí a ayudarles porque quería ayudar a meter entre rejas a más de estos tipos», dice Montgomery. «No sentía que tuviera ningún apoyo de las fuerzas del orden antes de ponerme manos a la obra, y quería ayudar a tanta gente como pudiera».
En el podcast Shawn Ryan Show, el hacker demostró lo peligrosas que son estas páginas. Y lo rápido que puede llegar un depredador. «Simplemente abriendo una sala de chat y diciendo que tengo 13 años y diciendo ‘hola’, había unos, ¿qué, 14 mensajes en la sala de chat? Y uno de ellos era de un hombre de unos 40 años», explica a The Epoch Times.
El punto débil de los grupos de «vigilancia» era que no podían relacionar nombres de usuario con personas reales, números de teléfono, lugares de trabajo, etc. «Ahí es donde entraron en juego mis habilidades», explica Montgomery. «Cuando alguien se limitaba a crear un nombre de usuario o un nombre de usuario falso con una foto, yo le enviaba al grupo de vigilancia información sobre esa persona, junto con su lugar de trabajo, sus familiares y otros datos».
Durante los últimos tres años, Montgomery estuvo librando una guerra cibernética contra monstruos y vio cosas mucho peores que las que revela este artículo. Lleva la armadura de Dios. «Creo que Dios sabía que yo tenía la capacidad de hacerlo», dijo. «Y aunque lo pasé mal, puedo salir adelante».
Pero la guerra no terminó. Sigue realizando su tarea, pero no puede decir cuál, pues eso pondría en peligro el éxito de la misión. «No termina», afirma, y añade que cuenta con la ayuda de una sólida red de apoyo. «También tengo una gran fe en Dios, así que no voy a parar pronto. Si eres un depredador o un pedófilo, iré por ti y, con suerte, muchos más que yo irán a por ti».
Y añadió crípticamente: «Estoy limitado en lo que se me permite decir, pero se avecinan muchas cosas».
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