ERWIN, Tennessee— Los rescatistas en Tennessee dijeron el viernes que recuperaron el cuerpo de la última persona que seguía desaparecida tras las inundaciones masivas provocadas por el huracán Helene en una fábrica de plásticos.
Rosa Andrade, de 29 años, fue una de los seis empleados que murieron tras no poder escapar de la crecida de las aguas en los alrededores de Impact Plastics, en Erwin, una pequeña localidad del este de Tennessee.
Los trabajadores que sobrevivieron declararon que no se les permitió salir hasta que el agua inundó el aparcamiento de la planta y se cortó la electricidad. Once personas fueron arrastradas por el agua y solo cinco fueron rescatadas.
El capitán de Búsqueda y Rescate del condado de Unicoi, Andrew Harris, declaró que los trabajadores de emergencias descubrieron el cuerpo de Andrade el miércoles, más de un mes después de la crecida del río Nolichucky el 27 de septiembre.
El río, que normalmente tiene una profundidad de dos pies, alcanzó el récord de 30 pies ese día, con más de 1.4 millones de galones de agua corriendo río abajo cada segundo, el doble que las cataratas del Niágara.
Los familiares de algunos de los fallecidos demandaron a Impact Plastics y a su propietario, Gerald O’Connor. Entre ellos se encuentra la familia de Johnny Peterson, quien consiguió subirse a la plataforma de un semirremolque que pretendía usar para escapar de la zona, y envió mensajes de texto a su familia antes de ser arrastrado por la corriente.
La Oficina de Investigación de Tennessee está investigando las acusaciones relacionadas con Impact Plastics bajo la dirección del fiscal local. La Oficina de Seguridad Laboral del estado también abrió su propia investigación sobre las circunstancias en que se produjeron las muertes.
El Sr. O’Connor afirmó que ningún empleado se vio obligado a seguir trabajando y que fueron evacuados al menos 45 minutos antes de que la enorme fuerza de la inundación golpeara el parque industrial.
Los trabajadores que murieron formaban parte de las más de 200 personas fallecidas por Helene en pueblos remotos de los Apalaches. Se trató del huracán más mortífero que haya azotado el territorio continental de Estados Unidos desde el huracán Katrina, en 2005. La tormenta también dejó a millones de personas sin electricidad, sin servicio de telefonía móvil y destruyó los sistemas de agua potable.
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