Un avión cisterna que desapareció en Oregón mientras ayudaba a combatir incendios forestales fue localizado el viernes y se confirmó que su piloto había fallecido, según las autoridades.
Lisa Clark, oficial de información de la Oficina de Gestión de Tierras para el incendio Falls, dijo a los medios de comunicación que un equipo de búsqueda y rescate del condado de Grant localizó el avión y al piloto el viernes por la mañana en un terreno escarpado donde el avión cisterna estaba ayudando a combatir el incendio de Falls.
La aeronave era un avión cisterna monomotor parecido a una avioneta fumigadora de cultivos, que la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. había contratado para ayudar a combatir algunos de los 300,000 acres de incendios forestales que asolan solo el este de Oregón. Hay decenas de incendios forestales activos en varias partes de Estados Unidos.
El avión cisterna desapareció el jueves, lo que dio lugar a una búsqueda que se suspendió al anochecer. La búsqueda se reanudó el viernes por la mañana, y entonces el avión cisterna fue localizado, según el Equipo 8 de Gestión de Incidentes del Noroeste local.
«Es con profunda tristeza que compartimos la muerte de un miembro de la comunidad de bomberos forestales tras la conclusión de los esfuerzos de búsqueda de un avión cisterna monomotor (SEAT) contratado por BLM. El SEAT y su piloto desaparecieron anoche mientras trabajaban en las inmediaciones del incendio Falls», dijo el viernes el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en un comunicado.
Más de 120 grandes incendios forestales se extienden actualmente por Oregón. El piloto estaba luchando contra un nuevo incendio provocado por un rayo cerca de Seneca, en el Bosque Nacional de Malheur.
El Servicio Forestal del USDA dijo: «El Servicio Forestal y la Oficina de Administración de Tierras están trabajando con la policía local y otras agencias para investigar las circunstancias y condiciones relacionadas con el incidente».
Thomas Kyle-Milward, portavoz del Equipo 8 de Gestión de Incidentes del Noroeste, dijo que el piloto era la única persona a bordo.
Arresto por incendio provocado
Según las autoridades, un hombre de Chico de 42 años, Ronnie Dean Stout II, fue arrestado el jueves bajo sospecha de incendio provocado después de que presuntamente empujara un vehículo en llamas a un barranco en el condado de Butte, California, iniciando el foco del incendio Park.
A continuación, se vio al hombre «abandonar tranquilamente la zona mezclándose con los demás ciudadanos que se encontraban en ella y huyendo del incendio, que evolucionaba rápidamente», según la Fiscalía del Condado de Butte.
Según el Centro Nacional Interagencias contra Incendios, el viernes se habían controlado 111 incendios forestales, que han quemado 1.8 millones de acres.
El incendio Falls, cerca de la ciudad de Seneca, en los límites del Bosque Nacional de Malheur, ha crecido hasta alcanzar las 219 millas cuadradas y está contenido en un 55%, según InciWeb, un sitio web gubernamental que proporciona información de seguimiento. Este incendio afecta a más de 140,000 acres.
Los gestores de incendios están utilizando estrategias de supresión total en 104 de estos incendios forestales, dijo el Centro Nacional Interagencias de Incendios.
Casi 25,000 bomberos y equipos de apoyo están luchando contra los incendios forestales, incluyendo 29 complejos y cinco equipos de gestión de incidentes de tipo 1, 552 equipos y casi 1500 motores. También se han desplegado numerosos medios aéreos, entre ellos cuatro sistemas modulares aerotransportados de extinción de incendios (MAFFS) que se han instalado en aviones militares C-130, convirtiéndolos en aviones cisterna.
Hay órdenes de evacuación en vigor para 15 incendios forestales, entre ellos varios en California y la Gran Cuenca. Se considera que muchos de estos incendios forestales presentan un comportamiento entre activo y extremo.
La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, desplegó recursos de la Guardia Nacional para prestar ayuda en caso de catástrofe. A principios de este mes, la gobernadora declaró un «estado de emergencia ampliado» hasta octubre debido al aumento del riesgo de incendios forestales.
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