La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, llegó a Singapur el 22 de agosto, como parte de su viaje por el sudeste asiático donde también visitará Vietnam. Su viaje, que fue anunciado el mes pasado, ahora tiene una nueva urgencia tras la toma de Afganistán por los talibanes.
Harris llegó el domingo por la mañana y fue recibida por el ministro de Relaciones Exteriores de Singapur, Vivian Balakrishnan. A su llegada, escribió en Twitter: «El sudeste asiático y el Indo-Pacífico son de importancia crítica para la seguridad y la prosperidad de Estados Unidos».
La seguridad regional, las respuestas globales contra la pandemia de la COVID-19, el cambio climático, los esfuerzos para promover un orden internacional basado en reglas son algunos de los temas que Harris hablará con los líderes de Singapur y Vietnam, según la Embajada de Estados Unidos en Singapur.
El viaje de Harris se anunció por primera vez en julio. Antes de su llegada, un alto funcionario de la administración reafirmó el compromiso de Estados Unidos con la región en una sesión informativa el 19 de agosto, diciendo que Estados Unidos estaba en la región del Indo-Pacífico «para quedarse» y Harris promoverá la visión de «una región del Indo-Pacífico libre y abierta” durante sus reuniones en los dos países.
El viaje de Harris llega en un momento crucial para la administración Biden, dadas las preocupaciones sobre el futuro de Afganistán tras la retirada de Estados Unidos y cómo China podría llenar el vacío dejado por Estados Unidos y expandir su influencia en la región.
Los diplomáticos chinos y los medios estatales han lanzado una ofensiva propagandística sobre la retirada estadounidense mal ejecutada de Afganistán. Un funcionario chino dijo que la retirada era «un hazmerreír«, mientras que los medios estatales han utilizado la crisis como una oportunidad para lanzar amenazas contra Taiwán mientras consideran a Estados Unidos como un aliado poco confiable.
El compromiso de Estados Unidos con Singapur y Vietnam también es vital para la administración Biden, ya que establece su agenda de reunir aliados para rechazar el constante comportamiento agresivo del régimen chino en el Mar de la China Meridional. Vietnam, junto con Filipinas, Malasia, Taiwán y Brunei, es un reclamante del mar en disputa.
Alan Chong, profesor asociado de estudios internacionales en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, dijo recientemente al medio japonés Nikkei Asia que el viaje de Harris podría ayudar a «tranquilizar a los aliados de Estados Unidos sobre el compromiso de Estados Unidos, a pesar de la toma de poder de los talibanes» en Afganistán.
Chong agregó que Harris podría usar su viaje para mostrar a los aliados asiáticos que «Estados Unidos no se retirará» en la región.
Mientras tanto, los medios estatales de China han calificado al viaje de Harris como una pelea entre China y Estados Unidos en el sudeste asiático que Washington no podría ganar. El 21 de agosto, la agencia estatal de noticias Xinhua citó a un experto chino que acusaba a Estados Unidos de «convertir el sudeste asiático en su frontera contra China».
El viernes, el diario estatal China Daily publicó un artículo de opinión en el que acusaba a Estados Unidos de ser el «factor más destructivo» en el Mar de la China Meridional. También afirmó que Estados Unidos no podría «sembrar discordia» entre China y las naciones del sudeste asiático.
Pham Thu Hang, portavoz adjunto del Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam, dijo en una sesión informativa online el 19 de agosto que la visita ayudará a «profundizar la asociación integral entre Vietnam y Estados Unidos» para «la paz, la estabilidad, la cooperación y el desarrollo en la región y el mundo», según los medios vietnamitas.
Al día siguiente, Balakrishnan dijo a Reuters en una entrevista que Singapur espera «avanzar cooperando en la recuperación de la pandemia, en la economía digital, la economía verde y la ciberseguridad» durante la visita de Harris.
El viaje marca la segunda visita de un funcionario estadounidense a Singapur en pocos meses. En julio, el secretario de Defensa Lloyd Austin visitó Singapur y se comprometió a trabajar con socios regionales para «disuadir la coerción y la agresión en todo el espectro del conflicto», lo cual incluyó las acciones asertivas de China en el disputado Mar de la China Meridional.
El 23 de agosto, Harris tiene programado hablar por teléfono con el presidente de Singapur, Halimah Yacob; participar en una reunión con el primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, y pronunciará unas palabras sobre un barco de combate estadounidense.
Al día siguiente, Harris planea pronunciar un discurso sobre la política exterior de Estados Unidos en el Indo-Pacífico.
Luego viajará a Vietnam y tiene programada una reunión virtual con los ministros de salud de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Harris es también la primer vicepresidenta de Estados Unidos en visitar Vietnam.
Con información del Associated Press.
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